El cierre de la unidad de maternidad del hospital también supone que la unidad de cuidados intensivos neonatales permanecerá cerrada de forma definitiva, tras haber cesado su actividad en julio. (Erika Zaro — Santa Cruz Local)

WATSONVILLE >> Los responsables del Hospital Comunitario de Watsonville siguen adelante con el cierre de los servicios de parto y maternidad en medio de una grave crisis financiera. El cierre podría entrar en vigor ya en marzo de 2027.

La decisión la tomó la Junta Directiva del Distrito Sanitario del Valle de Pájaro, que supervisa el hospital, en una reunión celebrada el miércoles por la noche. A la reunión asistieron unas 100 personas, entre ellas personal, enfermeras y madres que han dado a luz en el hospital. 

El cierre de la unidad de maternidad del hospital también implica que la unidad de cuidados intensivos neonatales permanecerá cerrada de forma definitiva, tras su se cerrara en julio. Los responsables del hospital anunciaron el mes pasado que la situación financiera del centro era tan grave que se verían obligados a cerrar el servicio de partos o, de lo contrario, se quedarían sin fondos en el plazo de un año.

«No podemos permitirnos el lujo de esperar, porque, de lo contrario, pondríamos en peligro a todo el hospital y a todo el sistema», afirmó Marcus Pimentel, miembro del consejo de administración del hospital. 

Tras un amplio turno de intervenciones públicas, en ocasiones cargadas de emoción, sugirió que la junta podría esperar hasta la próxima reunión extraordinaria, prevista para el 11 de noviembre, para ver si los votantes del condado de Santa Cruz aprueba la Medida E el 3 de noviembre. La medida consiste en un aumento del 0,5 % del impuesto sobre las ventas en todo el condado que podría aportar ingresos al hospital. 

Pimentel y el miembro de la junta Joe Gallagher votaron en contra de seguir adelante con el cierre. El presidente de la junta, Tony Núñez, y las miembros de la junta Alexandra Friel y Emily Balli votaron a favor.  

En los próximos meses, la resolución se someterá a una segunda lectura ante la junta. Si se aprueba definitivamente, el hospital deberá notificar al Departamento de Salud Pública de California el cierre con 120 días de antelación, un requisito legal destinado a informar debidamente a los pacientes y permitir que los hospitales de la zona se preparen para acoger a más pacientes. La notificación no supondría el cierre automático de la unidad al cabo de 120 días si la situación financiera del hospital cambiara y la junta votara a favor de mantenerla abierta.

El cierre de los servicios de parto y maternidad supondría que 85 empleados del hospital podrían quedarse sin trabajo, según la junta directiva. Además, esto implica que muchas mujeres embarazadas del valle de Pájaro tendrán ahora que desplazarse más lejos para recibir atención médica. Las unidades de maternidad más cercanas se encuentran en Salinas y Santa Cruz.

Muchas enfermeras y miembros de la comunidad expresaron su preocupación por el inevitable hacinamiento en los hospitales de los alrededores y se preguntaron si estos realmente podrían acoger y atender al elevado número de nuevos pacientes.

«Esto no va a ser seguro para nuestros pacientes y para la comunidad», afirmó Roseann Farris, enfermera jefa de cuidados intensivos que lleva 30 años trabajando en el Watsonville Community Hospital. 

Otro «año realmente duro»

En septiembre, la junta directiva anunció que se veía obligada a cerrar la unidad de maternidad para evitar el cierre del hospital, ya que este perdía 85 000 dólares al día. Seguir con el funcionamiento habitual del hospital probablemente provocaría el cierre de todo el centro en un plazo de entre seis meses y un año, según afirmó Tim Moran, director ejecutivo interino del hospital.  

El personal de la junta directiva del hospital calculó que el servicio de parto y la UCI neonatal registran pérdidas de aproximadamente 10 millones de dólares al año. Estas dos áreas de servicio representaban 27 000 dólares de la pérdida diaria de efectivo del hospital, según declaró Moran en una reunión de la junta directiva celebrada el 22 de octubre.

En una reunión celebrada el 25 de marzo por la junta directiva del Distrito Sanitario del Valle de Pájaro, la falta de efectivo disponible fue el tema central de la velada. (Amaya Edwards — Archivo de Santa Cruz Local/CatchLight Local)

El año pasado, el hospital tenía tenía un déficit de más de 24 millones de dólares. 

«Ha sido un año realmente difícil», declaró en su momento Julie Peterson, directora financiera del hospital. Las pérdidas de 2025 se debieron a la disminución del número de visitas de pacientes y a una serie de contratiempos, entre los que se incluyen un ciberataque, fallos en los equipos y cambios en la financiación estatal y federal.

En julio de 2025, el proyecto de ley de presupuestos federales, denominado «One Big Beautiful Bill Act», recortó drásticamente la asistencia sanitaria financiada por el Estado y otros servicios de protección social. Posteriormente, California redujo la cobertura y las prestaciones del seguro médico para algunos residentes no ciudadanos.

Se prevé que aproximadamente uno de cada tres residentes del condado de Santa Cruz que dependen de Medi-Cal pierdan su cobertura para 2029. Se prevé que miles de residentes del valle de Pájaro pierdan su seguro médico, y las repercusiones para el hospital serán graves, ya que aproximadamente el 85 % de los pacientes del Hospital de Watsonville cuentan con un seguro médico de Medi-Cal o Medicare. 

Los hospitales están obligados por ley a estabilizar a los pacientes en caso de emergencia médica. A medida que más residentes pierden su cobertura sanitaria, se prevé un aumento de las visitas a urgencias de pacientes sin seguro. 

Al referirse a las preocupantes perspectivas financieras del hospital en una reunión de la junta directiva celebrada en enero, Núñez afirmó: «Nos negamos a recortar servicios hasta que sea absolutamente necesario». 

El consejo de administración aprobó un presupuesto para 2026 con un déficit de 5 millones de dólares y, aunque en lo que va de año las finanzas del hospital presentan un saldo positivo, esto se debe en gran medida a una subvención estatal excepcional destinada a hospitales en dificultades. El hospital ha estado funcionando con márgenes muy ajustados y, en septiembre, solo disponía de liquidez para unos cinco días. 

Los responsables del hospital buscaban asociarse con una empresa privada para sacar al centro de su continua crisis financiera, pero no ha surgido ninguna opción viable.

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