Hay cuatro puestos vacantes en el consejo escolar para las elecciones generales del 3 de noviembre del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro. De izquierda a derecha: Daniel Dodge Jr. para el Área 4, Eriberto Estrada para el Área 4, Alicia Jiménez para el Área 5 y Mads Realmuto para el Área 7. (Foto cedida)

WATSONVILLE >> Un total de 10 candidatos figurarán en las papeletas de este año para elegir a la próxima junta de consejeros del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro: las zonas electorales 1, 4, 5 y 7 se someten a reelección el 3 de noviembre. Santa Cruz Local ha hablado con los candidatos para conocer su postura respecto a los principales temas planteados por residentes, alumnos, profesores y otras personas.

La junta directiva del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro es elegida por los votantes del distrito, es decir, los votantes cuyo domicilio se encuentre dentro del territorio del distrito.

A qué se dedican:

• Ejercer el liderazgo y la supervisión de los centros educativos del distrito.
• Establecer presupuestos, incluida la remuneración del profesorado.
• Contratar y destituir al superintendente. 
• Establecer objetivos para los programas patrocinados y financiados por el distrito.
• Establecer políticas y aprobar la dotación de personal en materia de salud mental, seguridad en el campus y otras áreas.

Tres candidatos se disputan el puesto de consejero en el Área 1: el educador público jubilado Andrew Goldenkranz, de 68 años; la asesora sénior de admisiones universitarias Meilin Obinata, de 51 años; y el contratista general Robin Sukow, de 79 años. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/Report for America)

Tres candidatos se disputan el puesto de consejero en Área 1 del Consejo Escolar, que incluye los colegios Mar Vista, Valencia, Aptos Jr., Aptos High y Bradley. Se trata del educador público jubilado Andrew Goldenkranz, de 68 años; la asesora sénior de admisiones universitarias Meilin Obinata, de 51 años; y el contratista general Robin Sukow, de 79 años. Los tres se presentan por primera vez como candidatos.

Andrew Goldenkranz

Goldenkranz ha ocupado cargos como miembro de la junta directiva de Santa Cruz Community Health, Housing Santa Cruz y Community Bridges, y también ha sido miembro de la junta directiva y expresidente del Partido Demócrata de Santa Cruz. 

«La esencia, por así decirlo, mi ADN en materia de educación, es que la acción tiene lugar en el aula, entre profesores y alumnos», declaró Goldenkranz a Santa Cruz Local. «Todo lo demás que rodea a la escuela, todos los servicios de apoyo, son precisamente eso: servicios de apoyo destinados a potenciar lo que ocurre entre el profesor y el alumno».

Goldenkranz afirmó que quiere reorientar el distrito en torno a «objetivos legítimos de rendimiento académico» y hacer que los responsables rindan cuentas por dichos objetivos. En lo que respecta al profesorado, señaló que quiere fomentar la especialización desde dentro en lugar de recurrir a consultores externos, y puso como ejemplo los 20.000 dólares pagados por la intervención de un ponente principal, una cantidad que, según él, debería haberse destinado a la formación profesional impartida por el propio profesorado.

En cuanto al presupuesto del distrito, Goldenkranz afirmó que quiere establecer objetivos estratégicos de rendimiento académico que sirvan de «hilo conductor» para vincular cada nueva propuesta de gasto con el objetivo al que contribuye. También señaló que cualquier recorte futuro en los servicios, incluido el cierre de colegios, deberá contar con un plan de continuidad concreto antes de que él lo respalde.

Meilin Obinata

La trayectoria política de Obinata incluye su labor como miembro del patronato del Museo de Arte e Historia de Santa Cruz. Al igual que Goldenkranz, espera poder apoyar a los profesores en su calidad de miembro del patronato. 

Su objetivo es apoyar a los profesores dando prioridad al personal con más experiencia para que actúen como mentores y transmitan los conocimientos institucionales, en lugar de recurrir a contratos externos de consultoría de gestión. También destacó la importancia de atender las necesidades del profesorado. «Los profesores necesitan recursos. Necesitan clases con un número razonable de alumnos», afirmó, señalando que cuenta con el respaldo de la Federación de Profesores del Valle de Pájaro.

En lo que respecta al presupuesto del distrito, afirmó que quiere dar prioridad a la transparencia, haciendo que el presupuesto del distrito esté disponible públicamente en Internet. También quiere que la ciudadanía participe en la elaboración del presupuesto desde el principio, en lugar de recabar opiniones a través de comisiones y que, como según ella ha ocurrido anteriormente, sean los dirigentes quienes tomen las decisiones al respecto. 

Además, quiere un plan estratégico auténtico para que el distrito pueda empezar a abordar los problemas a largo plazo, en lugar de ir «de crisis en crisis». Espera lograr un equilibrio entre las presiones financieras —como la disminución de la matriculación y la asistencia— y la mejora de la experiencia diaria de los alumnos, con el fin de evitar que las familias abandonen el distrito.

Robin Sukow

Por su parte, Sukow señaló que las disfunciones de la junta —como propuestas incompletas y, según él, una falta de decoro— impedían que el PVUSD lograra avances reales. «La COVID puso de manifiesto muchas disfunciones, no solo en nuestra junta escolar local, sino en las juntas escolares en general», afirmó. Además, se describe a sí mismo como una persona ajena al sector, sin experiencia previa en la administración educativa, algo que considera una ventaja.

En lo que respecta al profesorado, Sukow señala que los bajos salarios y el elevado coste de la vida en el condado de Santa Cruz están ahuyentando a los docentes, y pone como ejemplo a familiares suyos que imparten clases en distritos vecinos porque no pueden permitirse vivir en la zona. Afirmó que los aumentos salariales del profesorado dependen de los convenios colectivos, que la junta debe sopesar en función del presupuesto.

En lo que respecta al presupuesto del distrito, destaca que este corre el riesgo de ser puesto bajo administración judicial estatal si no logra equilibrarlo, y afirma que evitarlo es su máxima prioridad. Hace hincapié en su experiencia en el sector de la construcción y señala que la elaboración de presupuestos requiere «decisiones prácticas» sin dejarse llevar «demasiado por las emociones». 

Entre su trayectoria política destacan sus cargos de vicepresidente de la Asamblea Republicana del condado de Santa Cruz y de representante de la Fundación Sunlight.

De izquierda a derecha: Daniel Dodge Jr. por el Área 4, Eriberto Estrada por el Área 4, Alicia Jiménez por el Área 5 y Mads Realmuto por el Área 7. (Foto cedida)

En el Distrito 4 del Consejo Escolar, el actual titular, Daniel Dodge Jr., de 44 años, se enfrenta al aspirante Eriberto Estrada, de 18. El distrito incluye los colegios Mintie White, E.A. Hall y el instituto Watsonville High School.

Daniel Dodge Jr.

Dodge fue elegido por primera vez consejero del Área 4 en 2018 y trabaja como empleado de Vallarta Supermarkets. En cuanto a la colaboración con el superintendente, afirmó que tiene previsto sopesar las recomendaciones de este frente a las opiniones de los electores, y que está dispuesto a oponerse a la administración cuando considere que una propuesta entra en conflicto con las necesidades de la comunidad. «Estoy aquí para servir a la gente. No al revés», afirmó.

En cuanto al tema de la salud mental, Dodge afirmó que se oponía a los recortes en el personal clínico de salud mental del distrito y que desea que este busque otras formas de prestar servicios a los alumnos. Sugirió ampliar las colaboraciones con organizaciones locales, el condado y el estado, y mencionó específicamente la necesidad de trabajar más estrechamente con «Pajaro Valley Prevention and Student Assistance» (PVPSA).

En lo que respecta al apoyo a los profesores, Dodge afirmó que quiere estar a su disposición a través del correo electrónico, las llamadas telefónicas y las reuniones presenciales, y ofrecerles apoyo más allá de lo que ocurre en el aula. Al ser preguntado sobre la educación especial, Dodge señaló que se le debe dar prioridad a este ámbito y que desea que el distrito busque financiación adicional estatal y federal para estos servicios. 

Eriberto Estrada

Estrada estudia actualmente en la Universidad Estatal de California, Monterey Bay, y cuenta con experiencia como organizador comunitario. En cuanto a la colaboración con el superintendente, Estrada afirmó que compararía la información proporcionada por el superintendente y la administración con lo que dicen las familias y otros miembros de la comunidad. «Al fin y al cabo, la comunidad es la que más se ve afectada, y es a ella a quien debemos escuchar», afirmó.

Al referirse a la salud mental en el distrito, Estrada afirmó que quiere crear espacios seguros para que los alumnos puedan expresar sus necesidades en materia de salud mental y que el distrito debería buscar financiación para volver a contar con orientadores de salud mental en los centros educativos. También señaló que la reducción del número de orientadores podría agrandar la brecha en los servicios y que la salud mental de los alumnos debería considerarse una prioridad a la hora de asignar fondos.

En lo que respecta al profesorado, Estrada afirmó que «lo que los profesores necesitan ahora más que nunca es respeto» por parte del superintendente y del consejo escolar, así como un salario que refleje ese respeto. En cuanto a los servicios de educación especial, señaló que el acceso a los mismos no debería depender de la situación económica de la familia y que el distrito debería destinar más fondos a la educación especial y buscar formas creativas de aumentar la financiación disponible.

Área 5 del Consejo Escolar incluye los centros educativos Diamond Technology Institute, H.A. Hyde, Starlight, César Chávez, Landmark y New School. De los tres candidatos del Área 5 del Consejo Escolar que figuran en la papeleta electoral, solo Alicia Jiménez, de 56 años, parece estar participando activamente en la campaña electoral. Jennifer Schacher se retiró de la carrera electoral en agosto y dio su apoyo a Jiménez, mientras que Curt Wilcox fue detenido en septiembre y se enfrenta a cargos por delitos graves relacionados con la presentación de la documentación de su campaña; no ha respondido a las solicitudes de entrevista. 

Alicia Jiménez

Jiménez es una antigua administradora del PVUSD y se presenta por primera vez como candidata al cargo de consejera del Área 5. «Aunque cuento con toda esta experiencia trabajando para el PVUSD, asumo este cargo sabiendo que tengo mucho que aprender», afirmó. «Abogo por los alumnos y las familias de mi comunidad, y aunque lo he hecho a lo largo de toda mi carrera, también supone una forma muy nueva de ver las cosas».

Jiménez afirmó que los profesores necesitan más apoyo por parte de los responsables administrativos. Tiene previsto ganarse la confianza del profesorado reuniéndose con los docentes de cada centro, empezando por los de su distrito, para conocer de primera mano qué necesidades no se están cubriendo. Para apoyar la salud mental de los alumnos, Jiménez señaló que quiere continuar colaborando con organizaciones sin ánimo de lucro como «Pajaro Valley Prevention and Student Assistance» y abogar a nivel estatal por una mayor dotación de fondos para la salud mental, así como por la financiación de la educación en general.

En lo que respecta a la educación especial, Jiménez reconoce la responsabilidad del distrito de prestar servicios a todos los alumnos, independientemente de sus necesidades. Como miembro del consejo escolar, espera investigar y encontrar opciones viables para los padres, así como hablar con las familias para comprender cuáles son sus necesidades concretas y poder transmitirlas al distrito.

Por último, en Área 7 del Consejo Escolar, que incluye los institutos Rio del Mar, Renaissance High y Pájaro Valley High, la actual titular, Misty Navarro, se enfrenta a un rival, Mads Realmuto, de 41 años. Navarro, médica de urgencias en el Salinas Valley Health Medical Center, rechazó conceder una entrevista para esta guía.

Mads Realmuto

Realmuto ha formado parte del comité asesor de «Escuelas Sostenibles» y se presenta como candidato por primera vez. Como miembro del consejo escolar, espera orientar al superintendente estableciendo objetivos y límites, y ejerciendo una función de supervisión.

 «Creo que, en estos momentos, lo que necesitan nuestros profesores es una implicación positiva y una comunicación eficaz. Creo que, actualmente, en el distrito no disponemos de ningún indicador que mida la satisfacción de los empleados», afirmó. 

Realmuto espera apoyar a los profesores buscando formas de poner a los alumnos en contacto con los servicios de apoyo, con el fin de aliviar la presión sobre los docentes y fomentar una mayor colaboración entre todas las entidades que prestan servicio a los alumnos, desde los sindicatos hasta el distrito y las organizaciones externas.

En cuanto a la salud mental, afirmó que el distrito necesita reforzar su plantilla de profesionales clínicos en los centros educativos para atender las necesidades de salud mental de los alumnos y hacer frente al reciente aumento de los casos de suicidio entre los adolescentes. Espera lograrlo analizando el tiempo que los alumnos pasan frente a las pantallas durante el horario escolar y cómo esto afecta a su salud mental, aplicando las recomendaciones del Comité de Presupuesto Sostenible y organizando sesiones de escucha con los alumnos para asegurarse de que se sientan seguros y apoyados.

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