Según Moran, la falta de personal en la UCIN se debía a que se había llamado a muchas enfermeras para cubrir las necesidades de personal en el servicio de partos, lo que las alejaba de sus puestos de trabajo en la sala de recién nacidos. 

Cuando Santa Cruz Local le preguntó por qué no se había emitido un comunicado de prensa sobre el cierre para informar a la comunidad de Watsonville, Moran afirmó que se había informado a todos los médicos y a las «partes implicadas», y que estos, a su vez, compartirían esa información con sus pacientes. 

«Si no estás embarazada, o si eres hombre, probablemente no es algo que te preocupe en lo que respecta a un comunicado de prensa», afirmó Moran. «Lo que queríamos asegurarnos de hacer era ponernos en contacto con los médicos que participaban en la atención de la paciente. Por eso lo hicimos de esa manera».

«Los problemas de plantilla de la UCIN no solo afectan a las parturientas y a sus bebés», afirmó una enfermera en la concentración del lunes. 

«Cuando la unidad de cuidados intensivos neonatales se queda sin personal, los que trabajamos en la unidad de cuidados intensivos tenemos que asumir esa función», afirmó Hope Ogaga, enfermera del Hospital de Watsonville que lleva cinco años trabajando en la UCI del centro. «El personal de la UCIN debería ser el encargado de cuidar de estos bebés».

Teresa Mack, representante sindical de la Asociación de Enfermeras de California, sugirió que el cierre de la UCIN tenía que ver con su rentabilidad.

«Querían cerrar la sala de partos o la UCI neonatal, porque decían que no era rentable», afirmó Mack. «Pregunta a cualquier madre qué importancia tiene para ella la rentabilidad de su hijo recién nacido».

Moran, el director general, calificó la acusación de «tontería».

La unidad de cuidados intensivos neonatales de Watsonville funcionaba como una UCIN de nivel II, lo que significa que, por lo general, atendía a bebés nacidos a partir de las 32 semanas, que presentaban una enfermedad de gravedad moderada o que necesitaban oxigenoterapia o ayuda para alimentarse. Al no estar operativa la unidad de cuidados intensivos neonatales de Watsonville, otras UCIN locales están acogiendo a los recién nacidos adicionales.  

La unidad de neonatología de Watsonville ha ingresado a unos dos bebés al día durante el último año, según Tony Núñez, presidente del consejo de administración del Distrito Sanitario del Valle de Pájaro, el organismo que gestiona el hospital. 

Según un informe sobre nacimientos de 2024 elaborado por el Departamento de Salud Pública del condado de Santa Cruz, el Hospital de Watsonville lidera actualmente el condado en cuanto a nacimientos, con un 30 %, seguido del Hospital Dominicano, con un 29 %. A pesar de que las admisiones en las UCI neonatales han disminuido en el condado de Santa Cruz desde 2019, la necesidad de estas unidades sigue existiendo. 

«La importancia de nuestra UCIN va más allá de las paredes de nuestro hospital», afirmó Sandra Morioka durante la concentración del lunes; se trata de una enfermera que lleva 35 años trabajando en el Hospital de Watsonville. «Supone una red de seguridad fundamental para la comunidad de los alrededores».

La junta directiva del Distrito Sanitario del Valle de Pájaro se reúne el 25 de marzo. El hospital se enfrenta a continuos problemas financieros. (Amaya Edwards — Archivo de Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Una madre y su bebé permanecen juntos

Una doula local que lleva unos dos años trabajando para un servicio de doulas sin ánimo de lucro describió el mejor escenario posible para un bebé que necesitara cuidados intensivos.

La doula, que carece de documentación y ha solicitado permanecer en el anonimato por temor a las autoridades de inmigración, ha acompañado a sus clientas en unas doce partos en el Hospital de Watsonville. Una doula ofrece apoyo físico, emocional y logístico, pero no cuenta con formación obstétrica oficial. 

A principios de julio, justo antes de que cerrara la UCIN, la doula acompañó a una madre primeriza durante el parto en el Hospital de Watsonville. La madre estuvo de parto durante tres días y, en un momento dado durante el parto, el bebé dejó de respirar. Hubo que llevar al bebé a una sala de monitorización y separarlo de su madre; en este caso, necesitaba un nivel de atención más avanzado del que podía ofrecer la UCIN de Watsonville.

Por suerte, la madre fue trasladada al mismo hospital cercano que el bebé, aunque la doula comentó que eso no era habitual. 

«Fue como un caso milagroso que tuvo un final feliz, pero no todas las madres tendrán esta suerte», afirmó.

En la mayoría de los casos, cuando un paciente —ya sea adulto o niño— necesita una atención que no se presta en el Hospital de Watsonville, se le estabiliza y se le traslada a un hospital cercano, como el Dominican Hospital de Santa Cruz o el Natividad Medical Center de Salinas. Estos acuerdos de «tratamiento y traslado» siguen vigentes y no se ven afectados por el cierre temporal de la UCIN, afirmó Nuñez. 

«Los cambios en un hospital afectan a todo el ecosistema sanitario», afirmó Nora Yerena, fundadora de Central Coast Doula Services, un programa con sede en Watsonville que ofrece apoyo durante el parto a las madres del condado de Santa Cruz.

«Es un efecto dominó», dijo Yerena. «No importa a qué grupo demográfico pertenezcas». 

El Hospital de Watsonville ha tenido dificultades para retener al personal y hacer frente a los crecientes costes de mantenimiento de las instalaciones, en parte como consecuencia de la falta de inversión por parte de sus anteriores propietarios, que operaban con ánimo de lucro. Las dificultades económicas del hospital se agravaron el año pasado debido a los recortes federales en Medicaid y Medicare, así como a los recortes estatales en Medi-Cal. 

El Hospital de Watsonville y muchos hospitales rurales de todo el país son los más afectados por los recortes, ya que acogen a un mayor porcentaje de pacientes con Medicaid o Medicare.

«Esto es solo el principio de cómo van a ser las cosas; no se trata solo de nosotros, va a ser así en todas partes», afirmó Morioka, una de las enfermeras que participaba en la manifestación. «Pero si Watsonville puede luchar por esto, quizá otras comunidades puedan hacer lo mismo».

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