El Hospital Comunitario de Watsonville ha tenido dificultades para mantener su sostenibilidad financiera. (Imagen cedida)

WATSONVILLE >> El Hospital Comunitario de Watsonville se está quedando sin opciones y podría cerrar en abril si su situación financiera no mejora, según afirmaron la semana pasada los responsables del centro. 

Esto ocurre en un momento en el que los miembros del consejo del Distrito Sanitario del Valle de Pájaro —la entidad que gestiona el hospital— se encuentran en un callejón sin salida financiero: mantener abierta la unidad de cuidados intensivos neonatales cerrada y cerrar la unidad de parto, o enfrentarse a un posible cierre en un plazo de entre seis meses y un año. 

 El hospital tenía un déficit de más de 23 millones de dólares en números rojos en 2025 y, en lo que va de año, ha obtenido, al menos sobre el papel, unos beneficios de unos 10 millones de dólares. Sin embargo, las operaciones diarias siguen sin cubrir los costes de funcionamiento —por unos 85 000 dólares al día o aproximadamente 2,5 millones de dólares al mes—, según una presentación de la directora financiera, Julie Peterson, en una reunión celebrada el 22 de septiembre.

Una subvención estatal de 10,6 millones de dólares y una mezcla heterogénea de préstamos más pequeños y planes de pago han ayudado a mantener a flote el hospital a corto plazo, pero los fondos estatales ya se han agotado y el déficit operativo persiste.

Lleva meses funcionando con reservas que oscilan entre un par de días y un par de semanas, mientras que, en condiciones ideales, los hospitales deberían disponer de reservas de efectivo para varios meses en todo momento. 

El proyecto de ley de reconciliación presupuestaria de 2025, respaldado por los republicanos y conocido como «One Big Beautiful Bill Act», redujo drásticamente la financiación destinada a la asistencia sanitaria pública y es una de las numerosas razones por las que el hospital ha atravesado dificultades. Aproximadamente el 85 % de los pacientes del Hospital de Watsonville cuentan con el seguro médico de Medi-Cal o Medicare, lo que supone un impacto financiero significativo para el hospital, ya que cada vez son más los pacientes sin seguro que acuden a urgencias en busca de atención médica.

Los responsables del hospital han buscado una solución a los problemas financieros mediante una alianza con un sistema sanitario de mayor envergadura que pueda hacerse cargo de las operaciones diarias del hospital y de sus altibajos financieros, y que le permita seguir abierto. Entre los posibles socios se encontraban Sutter Health, Kaiser Permanente, la Universidad de California en San Francisco, Salud Para La Gente y CommonSpirit Health. 

Tras el fracaso de las negociaciones con un posible socio —tal y como anunciaron los responsables del hospital en mayo—, no se ha facilitado ninguna información nueva al público. Los responsables del hospital no han dado detalles sobre qué socio potencial se retiró ni cuáles —si es que hay alguno— siguen siendo opciones viables.

Tim Moran, director ejecutivo interino del hospital, rechazó conceder una entrevista a Santa Cruz Local, pero escribió en un correo electrónico: «El hospital cuenta con liquidez suficiente para unos ocho días. Se están llevando a cabo activamente iniciativas de crecimiento y colaboraciones, pero los resultados de esos esfuerzos no beneficiarán al hospital hasta dentro de varios meses». 

Los cinco posibles socios del sector sanitario afirmaron que no podían pronunciarse sobre el estado actual de las negociaciones con el Hospital de Watsonville.

Para Nora Yerena, fundadora de Central Coast Doula Services —un programa con sede en Watsonville que ofrece apoyo durante el parto a las madres del condado de Santa Cruz—, el posible cierre del hospital le toca de cerca. Hace quince años, el hijo de Yerena nació más de dos meses antes de tiempo.

«Si hubiera tenido que hacer ese trayecto de una hora en coche con tanto tráfico, en ese momento, las posibilidades de que no llegara allí consciente, o mejor aún, viva», dijo Yerena, que dio a luz a su bebé en el Hospital de Watsonville. 

Su bebé nació con tan solo 31 semanas y fue trasladado a la unidad de cuidados intensivos neonatales del Dominican Hospital. Yerena se desplazaba desde Castroville para visitar al bebé. Mantener cerrada la UCIN de Watsonville, donde se atiende a algunos bebés prematuros, y cerrar la unidad de maternidad sería devastador para las familias del valle de Pájaro, afirmó.

Si la junta decide cerrar la unidad de maternidad, es necesario notificarlo al Estado con 120 días de antelación, y la junta está obligada a celebrar una audiencia pública durante los primeros 60 días «mientras se lleva a cabo este proceso de toma de decisiones», según Moran.

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