Consejo de Administración del Distrito del Centro de Educación Superior Cabrillo, Área 6
Tres candidatos se disputan un puesto en la Junta Directiva del Distrito del Cabrillo Community College, Área 6.
Los candidatos a estas elecciones han rellenado unos cuestionarios en los que han respondido a una misma serie de preguntas. Publicamos sus respuestas tal y como las han enviado, con solo algunas modificaciones para mayor claridad.
Conoce a los candidatos
Karen Cogswell
Edad: 71 años .
Profesión: Propietario jubilado de una pequeña empresa.
Experiencia política: Se presenta por primera vez como candidato.
Milissa Ales-Barnicoat
Edad: 68 años .
Profesión: directora ejecutiva de la cooperativa AlliedUp.
Experiencia política: Se presenta por primera vez como candidato.
Benjamin Finke
Edad: 31 años .
Profesión: Conductor de autobús en METRO de Santa Cruz.
Experiencia política: Se presenta por primera vez como candidato.
Los candidatos y sus posiciones sobre los temas
¿Cómo vas a abordar las preocupaciones del profesorado en relación con los salarios dignos?
En primer lugar, escuchar y conocer cuáles son los problemas a los que se enfrenta el profesorado para asegurarme de tener una visión clara basada en sus experiencias y su punto de vista. Aunque es la primera vez que me presento a un cargo público, llevo muchos años colaborando con la Fundación Cabrillo y, por lo tanto, tengo experiencia trabajando con diferentes partes interesadas del campus. Una de mis prioridades, si resulto elegido, será reunirme con el mayor número posible de partes interesadas del Cabrillo College para escuchar sus preocupaciones, conocer los problemas que afectan a su trabajo y generar confianza.
Cabrillo es un lugar especial, y alcanza su máximo potencial cuando todas las personas implicadas trabajan juntas de forma colaborativa. La asequibilidad es un problema fundamental al que se enfrentan todas las comunidades del condado de Santa Cruz. Tengo la intención de trabajar en colaboración con mis compañeros de la junta directiva y con los miembros del cuerpo docente para abordar la cuestión de los salarios dignos de una manera que sea sostenible desde el punto de vista fiscal.
Tenemos que partir de la realidad de vivir en el condado de Santa Cruz. Si el profesorado no puede permitirse vivir aquí, a Cabrillo le costará atraer y retener a los excelentes docentes de los que dependen nuestros estudiantes. Escucharía al profesorado y me aseguraría de comprender en qué situación se encuentra la remuneración de Cabrillo en comparación con otras universidades y cuáles son las mayores diferencias. Apoyo que se trabaje para conseguir salarios justos y competitivos a través del proceso de negociación colectiva.
También sé que no hay una fuente inagotable de dinero. Por eso sigo volviendo siempre a estos dos aspectos: ser responsables con los recursos de los que dispone Cabrillo y ser mucho más activos a la hora de buscar otros nuevos.
Para mí, cuidar de las personas que hacen de Cabrillo lo que es forma parte de cuidar de la universidad.
El personal docente y administrativo de Cabrillo percibe un salario inferior al de los empleados de los centros de formación profesional de otros condados similares del estado. En un condado donde el coste de la vida se encuentra entre los más altos del país, considero que esto es una farsa.
Creo que lo primero que habría que hacer sería analizar qué están haciendo de forma diferente otras escuelas, cómo se asignan sus presupuestos, etc., y realizar ajustes graduales para intentar reducir esa brecha con las prácticas ya implantadas por aquellas escuelas que remuneran a su profesorado con mejores condiciones. En segundo lugar, defendería que el personal de primera línea no solo merece, por naturaleza, unas prestaciones y un salario dignos, sino que, de hecho, un profesorado y un personal bien remunerados y que cuentan con apoyo general mejoran la salud general de la escuela en su conjunto.
Cuando los profesores se sienten respetados, cuando sienten que cuentan con el apoyo y los recursos que necesitan, están en mejores condiciones de centrarse en los alumnos y en su éxito, lo que se traduce directamente en la percepción del público, lo que a su vez se traduce directamente en la satisfacción y el apoyo de la comunidad hacia el centro educativo. Me aseguraré de que esta lógica se destaque y se defienda siempre en el Consejo de Gobierno.
¿Cómo colaborará con el resto de miembros del consejo de administración para estabilizar el presupuesto?
Aprovecharé mi experiencia como miembro de la Junta de la Fundación del Cabrillo College y mi dilatada trayectoria profesional en el ámbito financiero para garantizar que estabilicemos el presupuesto de una manera fiscalmente responsable. Durante mis años de servicio en la Fundación, siempre he formado parte del comité de finanzas y, en la actualidad, ocupo el cargo de presidente.
Tras mi trayectoria profesional en el sector financiero, considero que puedo aportar un valor añadido real al consejo de administración, profundizando y comprendiendo todos los aspectos del complejo sistema de financiación de los centros de formación profesional. Ante el descenso de las matriculaciones, el centro debe buscar cualquier fuente de ingresos disponible para mantener la financiación lo más sólida posible y así cubrir el déficit actual de 2.000.000 de dólares.
Empezaría por asegurarme de que todos tengamos claro cuáles son las causas de los problemas financieros y cuáles son realmente nuestras opciones. Estoy acostumbrado a trabajar con consejos de administración y a mantener conversaciones difíciles sobre dinero. No siempre se está de acuerdo, pero sí se necesita buena información y una visión común del problema.
Tampoco creo que podamos alcanzar la estabilidad a largo plazo recortando gastos. Me gustaría que analizáramos detenidamente nuevas fuentes de ingresos: financiación estatal y federal, subvenciones, financiación privada y colaboraciones. Ese es un ámbito en el que tengo experiencia y en el que creo que puedo aportar algo útil a la Junta.
Al fin y al cabo, debemos tomar decisiones responsables y, al mismo tiempo, proteger lo que más importa: los estudiantes y las personas que hacen posible el funcionamiento de Cabrillo.
Creo que uno de mis puntos fuertes es mi capacidad para cooperar y colaborar de forma objetiva, analítica y eficiente. Doy mucha importancia a captar el significado fundamental y el razonamiento que subyace a la perspectiva de los demás, y lo utilizo para hacer avanzar la conversación, abordando directamente el meollo de las cuestiones complejas y las posturas individuales de las personas al respecto.
En cuanto al presupuesto, el déficit sigue existiendo, pero se ha reducido. El ejercicio fiscal anterior registró un déficit presupuestario de unos 4 millones de dólares y, recientemente, la junta aprobó un presupuesto con un déficit de unos 2 millones de dólares. Preguntaría a cada uno de los miembros actuales de la junta qué medidas se han tomado para reducir el déficit y colaboraría con ellos para mantener esa tendencia.
Además, pediría a la administración y a los responsables de Cabrillo —así como en colaboración con la Liga de Centros de Educación Superior de California— que presionen al Estado y abogan por desviar la financiación del centro de educación superior en línea Calbright hacia las instituciones públicas tradicionales que prestan servicio a nivel local. En este sentido, también abogaría por enmiendas a la fórmula del SCFF para dar mejor cabida a centros como Cabrillo, que no solo atienden a estudiantes universitarios que acceden por primera vez a la enseñanza superior, sino también a un gran número de personas que buscan cambiar o avanzar en su carrera profesional en una etapa posterior de su vida. También tengo entendido que Cabrillo ha perdido recientemente parte de la financiación procedente de una medida de bonos; trabajaría con otros miembros de la Junta y con nuestro colectivo de ciudadanos para volver a presentar dichos bonos y eliminar el déficit liberando fondos generales que actualmente están destinados a los costes de mantenimiento de las instalaciones.
Cabrillo es una institución dedicada a atender a la comunidad hispana. ¿Qué medidas está tomando Cabrillo para subsanar la brecha creada por los recortes en la financiación federal aplicados por el presidente Donald Trump?
Creo que esa es una pregunta que deben responder el actual consejo de administración y la dirección. Si resulto elegido, mi máxima prioridad será apoyar el éxito de todos los estudiantes. Las reducciones de financiación y los recortes en nuestro presupuesto son cuestiones complejas que debemos abordar de forma conjunta para garantizar que todos los estudiantes —independientemente de su trayectoria educativa o profesional— puedan tener éxito en la vida una vez finalizada su etapa en Cabrillo.
Sé que Cabrillo está trabajando para hacer frente a estos recortes y, con un nuevo rector, también surge la oportunidad de plantearse nuevos enfoques. Todavía no conozco con suficiente detalle todas las medidas que se están adoptando, y no quiero fingir que sí las conozco.
Lo que sí sé es que la pérdida de la financiación federal destinada a apoyar a los estudiantes es un motivo de verdadera preocupación. Este es también un ámbito en el que mi experiencia profesional podría resultar útil. Trabajo con financiación pública y privada, subvenciones y colaboraciones, y me gustaría que exploráramos todas las posibilidades: financiación estatal y local, filantropía, subvenciones y colaboraciones con la comunidad. No podemos limitarnos a aceptar que, por el hecho de que desaparezca una fuente de financiación, el trabajo que esta apoyaba tenga que desaparecer también.
Ser una institución al servicio de la comunidad hispana va mucho más allá de la financiación federal. Se trata de que los estudiantes puedan acceder a ella, se sientan apoyados, permanezcan en ella y alcancen el éxito. Pase lo que pase en Washington, ese compromiso no puede cambiar.
El centro sigue sufriendo las consecuencias de estos recortes. Hace poco estuve hablando con un miembro actual del Consejo y me enteré de que se tuvo que suprimir un programa que daba prioridad a la participación y el éxito de la comunidad latinx debido a los cambios en la financiación federal. También tengo entendido que las listas de espera para estos programas tan solicitados son bastante largas; como miembro de la Junta, estudiaría la posibilidad de proteger, si no ampliar, los criterios holísticos y basados en las necesidades en los procesos de admisión y en los sorteos de las listas de espera. Con el respaldo y el refuerzo de estas políticas, Cabrillo podría garantizar que los estudiantes históricamente infrarrepresentados y de bajos ingresos tengan acceso a programas que les abran las puertas a carreras profesionales para toda la vida.
Asimismo, estudiaría formas de ampliar el programa de matrícula dual en secundaria, garantizando a los estudiantes locales una vía estable y accesible hacia Cabrillo y más allá, prestando especial atención a que las escuelas del sur del condado sigan siendo una prioridad. También creo que aquí es donde entra en juego la defensa del apoyo legislativo estatal: ante la reducción de los programas y la financiación del Gobierno federal, California necesita ajustar sus prioridades y apoyar a toda nuestra diversa clase trabajadora californiana, ayudándola a desarrollar su potencial para convertirse en auténticos participantes del «sueño americano», sin dejar a nadie atrás.
Hemos oído decir a decenas de estudiantes que el Cabrillo College carece de un fuerte espíritu de comunidad. ¿Cómo abordará esta preocupación y colaborará con el resto de miembros del consejo rector para que los estudiantes se sientan más orgullosos y entusiasmados por formar parte de Cabrillo?
Según mi experiencia, creo que el Cabrillo College tiene un fuerte sentido de comunidad y orgullo. Sin embargo, siempre se puede mejorar. Si resulto elegido, tengo la intención de colaborar con mis compañeros de la junta y con las partes interesadas para garantizar que siempre fomentemos la cohesión y el orgullo en el Cabrillo College. Llevo más de 12 años prestando servicio al centro de forma voluntaria, lo que me valió el Premio al Mérito por mi servicio excepcional y mi dedicación al centro en 2007. Sé que Cabrillo es un lugar especial con una comunidad maravillosa, pero no podemos darlo nunca por sentado y debemos trabajar de forma proactiva para mejorar y crecer en este ámbito.
Creo que lo primero que tenemos que hacer es escuchar de verdad a los alumnos. No pedirles su opinión porque se supone que debemos hacerlo, sino escucharles sin haber decidido de antemano cuál debería ser la respuesta.
Dirijo una cooperativa propiedad de los trabajadores, así que entiendo lo importante que es poder expresarse. Pero dar voz a la gente solo tiene sentido si estás dispuesto a escucharla de verdad y, a veces, a introducir cambios a raíz de lo que has oído, incluso cuando quizá no estés de acuerdo personalmente. Una cosa que he aprendido durante esta campaña es que algunos estudiantes de Cabrillo no se sienten escuchados. Eso es un problema. Si a los estudiantes les importa lo suficiente como para expresarse y no creen que sus opiniones importen, es difícil esperar que se sientan vinculados a la universidad.
Me gustaría que el Consejo escuchara directamente a los estudiantes con más frecuencia y, lo que es igual de importante, que les informara de qué se ha hecho con sus aportaciones. Eso no significa que los estudiantes vayan a obtener siempre la respuesta que desean, pero deberían saber que se les ha escuchado. Y les preguntaría qué es lo que realmente haría que Cabrillo se sintiera más como su comunidad, en lugar de dar por sentado que lo sabemos.
No creo que el orgullo sea algo que una Junta Directiva pueda infundir en los estudiantes. Surge cuando los estudiantes se sienten valorados, incluidos y escuchados, y cuando sienten que Cabrillo es realmente su universidad.
En primer lugar, creo firmemente que el nuevo complejo de residencias estudiantiles de Costa Vista desempeñará un papel fundamental a la hora de ayudar a los estudiantes residentes a sentirse parte de una comunidad; el hecho de tener que desplazarse al campus y disponer de un tiempo libre limitado fuera de las clases hace que el alumnado se sienta fragmentado. Entiendo que sería una tarea de gran envergadura y que habría que llevarla a cabo con cuidado y responsabilidad; sin embargo, me comprometería a estudiar y elaborar un plan a largo plazo para un proyecto similar en Watsonville, además de tener siempre presente el campus de Cabrillo en Watsonville a la hora de invertir en actividades extraescolares y de seguir promoviendo y desarrollando los espacios comunes para los estudiantes.
También creo que la implicación de los estudiantes y la comunidad es la clave para superar varios de los obstáculos a los que se enfrenta actualmente Cabrillo. Cabrillo ya ofrece numerosas asociaciones, grupos de estudio, clubes, eventos deportivos y en el campus, así como producciones artísticas; garantizar que nuestros estudiantes y la comunidad conozcan estas joyas locales y puedan participar en ellas o asistir a ellas no solo contribuirá en gran medida a que los estudiantes se sientan unidos, sino que también tenderá un puente sobre la brecha que puede percibirse entre la universidad y los residentes que no son estudiantes.
Hemos oído decir a decenas de profesores que el Cabrillo College no ofrece suficiente apoyo al profesorado en forma de cursos de formación y de facilitar el contacto entre compañeros. ¿Qué vas a hacer para ofrecer más apoyo a los profesores y evitar que se marchen a otra universidad?
Este es un ámbito sobre el que quiero aprender más reuniéndome con el profesorado y el personal. Debemos asegurarnos de que ambos colectivos cuenten con el apoyo y los recursos que necesitan para tener éxito. Cuando se les apoya y se les da autonomía, nuestros estudiantes también reciben apoyo y alcanzan el éxito. Una vez elegido, tengo previsto reunirme con el profesorado y el personal para conocer cómo la Junta de Administradores puede ayudarles mejor en su labor.
Lo que he oído decir al profesorado es que la formación y las relaciones interpersonales son importantes, pero que el sueldo, las prestaciones y la estabilidad son las principales preocupaciones. Si queremos retener a los buenos profesores, tenemos que tomarnos esto en serio.
Me llamó especialmente la atención lo que me contaron los profesores a tiempo parcial, algunos de los cuales llevan muchos años impartiendo clases en Cabrillo sin disfrutar de la misma remuneración, prestaciones ni seguridad laboral que sus compañeros a tiempo completo. Hay mucha frustración al respecto, y creo que es importante que los miembros del consejo de administración comprendan por qué.
El desarrollo profesional y las oportunidades para que el profesorado establezca vínculos entre sí son, sin duda, importantes. Pero no creo que debamos hablar de retención sin tener en cuenta la experiencia global de trabajar en Cabrillo: la remuneración, las prestaciones, la carga de trabajo, la estabilidad, el apoyo y si las personas se sienten valoradas.
Como miembro del consejo de administración, escucharía al profesorado, analizaría cómo se sitúa Cabrillo en comparación con otros centros de enseñanza superior e incluiría el apoyo y la retención del profesorado en nuestros debates más amplios sobre las prioridades y el presupuesto. No podremos solucionarlo todo de la noche a la mañana, pero tampoco debemos rehuir los aspectos más difíciles del debate.
Aunque soy consciente de las preocupaciones presupuestarias, seguiría defendiendo con firmeza y de forma constante la integración y el apoyo al profesorado adjunto. Cabrillo ya cuenta con numerosos recursos a disposición del profesorado para su formación en desarrollo profesional y sensibilidad cultural, pero muchos de los recursos presenciales se ofrecen en el campus de Aptos. Esto hace que los profesores que trabajan principalmente en el campus de Watsonville se vean aún más al margen y, en la actualidad, los profesores a tiempo parcial no disfrutan de la misma facilidad de acceso para participar y beneficiarse de dichos programas que el profesorado a tiempo completo.
Del mismo modo, abogaría por hacer hincapié y ampliar las conexiones interdisciplinarias: animaría a Cabrillo a organizar encuentros sociales para el profesorado y el personal, no solo para aprovechar el conocimiento colectivo, sino también para empoderar y apoyar aún más a las personas que son directamente responsables del éxito de los estudiantes. También he oído decir al profesorado que, aunque se entiende que el panorama tecnológico general está cambiando rápidamente, a veces da la sensación de que cambiar de un programa a otro para realizar tareas comunes introduce dificultades innecesarias donde no existía necesariamente una necesidad.
Creo que dar respuesta a estas preocupaciones del profesorado no solo aliviaría la carga que supone tener que aprender nuevas tecnologías de forma arbitraria, sino que también les ayudaría a sentirse respetados por el centro educativo y más dispuestos a participar a largo plazo en un ecosistema docente colaborativo.
¿Qué más deberían saber los votantes sobre tu trayectoria?
No provengo de un entorno político tradicional. Llevo más de 30 años dedicado al desarrollo laboral, colaborando con el ámbito educativo, el mundo laboral, las empresas, las administraciones públicas y las organizaciones comunitarias para crear oportunidades para las personas.
Como directora general de la cooperativa AlliedUP, colaboro habitualmente con organismos públicos, cargos electos, sindicatos, centros de enseñanza superior y socios comunitarios en materia de políticas laborales, financiación, subvenciones y programas. Además, dirijo una organización propiedad de los trabajadores, por lo que escuchar diferentes opiniones, alcanzar consensos, gestionar presupuestos y rendir cuentas ante un consejo de administración forman parte de mi trabajo diario.
Creo que esa experiencia resulta muy útil para el servicio público. Sé cómo unir a las personas, plantear preguntas difíciles, defender los intereses de los trabajadores y los estudiantes, y tomar decisiones sopesando diferentes puntos de vista y recursos limitados.
Soy miembro afiliado del Partido Demócrata y he votado en todas las elecciones desde que cumplí los 18 años. Soy un miembro sindical muy activo: participo en todas las reuniones y actos de SMART 0023, asisto a todas las reuniones de delegados del MBCLC y a numerosos actos y acciones con otros sindicatos; soy miembro general electo de la Junta Ejecutiva del MBCLC; he colaborado ampliamente en la campaña de la Iniciativa Ciudadana «Friends of Santa Cruz Metro»; y anteriormente fui trabajador y copropietario de PedX Courier and Cargo durante 7 años.
Además, he asistido de forma voluntaria a todas las reuniones de la Junta Directiva de SCMTD durante los últimos dos años y medio, y he participado en varias reuniones de RTC y del ITAC de RTC. Asimismo, he participado en diversas iniciativas y actividades como embajador de la SCMTD, representando al distrito ante los estudiantes de Cabrillo en el periodo previo a la ratificación del último contrato entre Cabrillo y METRO, así como en muchos otros eventos comunitarios, como el Día de la Tierra, el Festival de la Fresa y el Día de los Niños de Santa Cruz.
Acerca del consejo de gobierno del distrito
La Junta Directiva del Cabrillo Community College delega en el superintendente/presidente, y a través de él, la autoridad para administrar el distrito. El superintendente/presidente y los empleados del distrito son responsables de interpretar de forma razonable las directrices de la Junta, así como las demás leyes y normativas pertinentes que rigen el distrito.
La Junta está formada por representantes de siete zonas de todo el condado de Santa Cruz, además de un miembro estudiantil que representa a los alumnos matriculados. La universidad cuenta con más de 17 000 alumnos matriculados al año en dos sedes: Aptos y Watsonville.