El personal de transporte muestra un mapa del proyecto de ruta ciclista a un vecino de Watsonville el lunes por la noche. (Tyler Maldonado – Santa Cruz Local)

«Próximamente presentaremos el borrador del informe conceptual del proyecto, las estimaciones preliminares de costes, las previsiones de número de pasajeros y los próximos pasos del proyecto», afirmó Riley Gerbrandt, director del proyecto del «Ferrocarril de Pasajeros y Sendero de Emisiones Cero». 

La ruta ciclista y peatonal «Coastal Rail Trail», de 32 millas, se encuentra en distintas fases de planificación y construcción desde Davenport hasta Watsonville. Se está planificando por separado una línea ferroviaria de pasajeros.

Se propone una línea ferroviaria de pasajeros en el corredor ferroviario, marcado en azul, y un carril bici separado del tráfico en West Beach Street, marcado en verde. (Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz)

Las novedades del lunes incluyeron:

• Dos opciones para la estación de tren del centro de Watsonville: en la estación histórica situada entre las calles Kearney y West Beach, o en la calle Walker, entre las calles West Beach y Second. 
• Un recorrido por West Beach Street, fuera del corredor ferroviario, con conexiones con el centro de la ciudad y las playas cercanas.
• Una reordenación de las vías férreas y los senderos de la calle Walker para mejorar la movilidad de peatones y vehículos.
• Un puente para senderistas que cruza el río Pájaro, al que se puede acceder tanto desde la calle Walker como desde la calle Rodríguez.

En otoño, algunos vecinos opinaron que el sendero debería discurrir por West Beach Street, mientras que otros consideraban que debería discurrir en paralelo a la línea de tren de pasajeros.

«Estábamos analizando algunos de los retos que plantea la ubicación de la vía verde en el corredor ferroviario, junto con el interés por establecer algunas conexiones a lo largo de West Beach Street con las redes de vías verdes existentes» que conducen a las playas, explicó Gerbrandt. «Así que aún quedaba trabajo por hacer para desarrollar esa idea».

La ubicación de la estación de tren es importante, en parte porque podría urbanizarse para construir nuevas viviendas. Los objetivos estatales de construcción de viviendas implican que en los próximos años podrían construirse cerca de 4.000 nuevas viviendas en el centro de Watsonville, y una nueva estación de tren podría ser un «elemento clave» de ese proyecto, según ha declarado Justin Meek, director interino de Desarrollo Comunitario de Watsonville. 

Meek afirmó que él y otros responsables municipales estaban colaborando con la comisión regional de transporte para armonizar sus objetivos con los de la ciudad en materia de vivienda. 

Por otra parte, las autoridades de transporte del condado de Monterey tienen previsto construir una estación de tren y un centro de transporte público en la avenida Railroad, en Pájaro. El proyecto propone una línea ferroviaria de pasajeros desde Salinas hasta Gilroy, que conectaría con los servicios de Amtrak y CalTrain.

Una imagen de simulación muestra una posible estación de tren situada en una antigua estación ferroviaria entre las calles West Beach y Kearney, en el centro de Watsonville. (Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz)

También podría haber una estación del sendero en el centro de Watsonville, en la calle Walker. (Tyler Maldonado – Santa Cruz Local)

Opiniones de los residentes

Yesenia Jiménez, vecina de Watsonville, afirmó que muchos adolescentes de Watsonville se desplazan a Santa Cruz para trabajar, ya que muchos puestos de trabajo se encuentran en el norte del condado.

«Dedicamos demasiado espacio a los coches», afirmó Jiménez. Dijo que le entusiasmaba el tren de pasajeros. Aunque vive y trabaja en Watsonville, comentó que solía desplazarse desde allí hasta la Universidad de California en Santa Cruz.

«No debería tardar una hora en llegar a Santa Cruz. La línea de tren reduciría ese tiempo», dijo Jiménez. 

Gregory Becker, otro vecino de Watsonville, afirmó que se oponía al tren de pasajeros, en parte debido a su coste.

«Vemos que Metro [de Santa Cruz] tiene dificultades para ofrecer el servicio que la gente quiere, y pensar que vamos a intentar poner en marcha un servicio ferroviario» que costaría miles de millones era una fantasía, afirmó.

Becker añadió que no estaba de acuerdo con la forma en que algunos residentes de Capitola habían gestionado una reciente decisión sobre una vía verde en Capitola que había contribuido a la dimisión del teniente de alcalde de Capitola, Alexander Pedersen. 

Grace Blakeslee, responsable de transporte de la Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz, habla sobre el proyecto de la vía verde en una reunión celebrada el lunes en Watsonville. (Tyler Maldonado — Santa Cruz Local)

Preocupaciones sobre la financiación del ferrocarril de pasajeros

En la reunión del lunes no se trataron las futuras fuentes de financiación del ferrocarril de pasajeros. 

El coste estimado de la reparación o sustitución de una docena de puentes para adaptarlos al servicio ferroviario ascendió a unos 1.000 millones de dólares en marzo. Se esperaba que alrededor del 80 % de esa cantidad procediera de la Administración Federal de Ferrocarriles, en la que la Administración de Biden invertió 66 000 millones de dólares entre 2022 y 2026.

Se esperaba que el análisis medioambiental preliminar para el ferrocarril de pasajeros estuviera listo en 2027, pero la incertidumbre derivada de la actual supresión de la financiación federal ha sembrado dudas sobre la subvención estatal que la comisión estaba tratando de conseguir para sufragarlo. Sarah Christensen, directora ejecutiva de la Comisión Regional de Transporte del condado de Santa Cruz, ha afirmado que es «poco probable que otra posible fuente de financiación se materialice hasta 2027, si es que se nos da prioridad».

Christensen afirmó que estas dificultades de financiación no significaban necesariamente el fin del proyecto de tren de pasajeros en el condado de Santa Cruz. Señaló que «podría llevar mucho más tiempo de lo que habíamos previsto inicialmente cuando iniciamos este proceso».

La financiación de la vía verde es independiente del proyecto ferroviario de pasajeros, al igual que el estudio de impacto ambiental de la vía verde. 

Se espera que en otoño se dé a conocer más información sobre la financiación de esa vía verde en Watsonville, según ha declarado Grace Blakeslee, planificadora de transporte y directora del proyecto de la vía verde ferroviaria de la comisión regional de transporte.

En Beach Street, cerca de Rodríguez Street, en Watsonville, se podría construir un carril bici bidireccional junto a tres o cuatro carriles de tráfico rodado. (Tyler Maldonado – Santa Cruz Local)  

Un mapa muestra el trazado propuesto para una línea ferroviaria de pasajeros en el corredor ferroviario cercano a las calles Walker y West Beach, en Watsonville. (Tyler Maldonado – Santa Cruz Local)  

Un plano antiguo muestra la línea de tren de pasajeros discurriendo por las vías férreas situadas en el carril central de la calle Walker, en Watsonville. Los nuevos planos muestran la línea de tren de pasajeros discurriendo por el lateral de la calle Walker. (Tyler Maldonado – Santa Cruz Local)

Una nueva propuesta muestra la línea de tren de pasajeros situada en el arcén de Walker Street, en lugar de en el centro de la calzada. (Tyler Maldonado – Santa Cruz Local)

En Beach Road, en Watsonville, podría crearse un carril bici de clase I separado del tráfico. El lunes por la noche, en Watsonville, se pegaron notas de los vecinos en un mapa de la RTC. (Tyler Maldonado – Santa Cruz Local)

Se propone que la línea ferroviaria de pasajeros se separe de la vía verde cerca de Buena Vista Drive y Zils Road. (Tyler Maldonado — Santa Cruz Local)

Gregory Becker, vecino de Watsonville (a la derecha), y Sally Arnold, vecina de Santa Cruz, tienen opiniones diferentes sobre el posible tren de pasajeros en el condado de Santa Cruz, pero ambos desean que el debate se desarrolle de forma civilizada. (Tyler Maldonado — Santa Cruz Local)

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