Las personas mayores de 65 años, los veteranos y las personas con discapacidad pueden disfrutar de viajes con descuento en Uber a través de un programa piloto ofrecido por Monterey-Salinas Transit ( Fidel M. Soto — Foto cedida)

WATSONVILLE >> Para algunos vecinos de Pájaro, acceder al transporte público para cubrir diversas necesidades diarias puede suponer un reto, ya sea para acudir a citas médicas, hacer recados o desplazarse al trabajo. Ahora, las personas mayores de 65 años, los veteranos y las personas con discapacidad pueden beneficiarse de descuentos en los viajes con Uber gracias a un programa piloto ofrecido por Monterey-Salinas Transit (MST).

«Actualmente no hay servicio de taxi en Pájaro, por lo que queremos poner a disposición de la gente un servicio de transporte», declaró Kelly Soriano, especialista en movilidad de MST, en una entrevista con Noticias Watsonville.

El programa se puso en marcha oficialmente el 1 de julio, y las personas que se inscriban en este programa de seis meses tendrán derecho a recibir un crédito de 14 dólares por trayecto, pagando un copago de 3 dólares por trayecto, con un límite de 10 trayectos al mes.

El programa es una iniciativa conjunta de MST y Uber y tiene como objetivo ampliar las opciones de transporte para las personas que más las necesitan en el condado de Monterey. Pájaro es una de las ocho localidades incluidas en el programa, junto con Chualar, Gonzales, Soledad, Greenfield, King City, Prunedale y Castroville.

¿Cómo funciona?

Los residentes interesados en el programa deben inscribirse y firmar un formulario de aceptación y exención de responsabilidad.

Soriano indicó que la solicitud se puede imprimir y entregar en persona en las oficinas de MST en Salinas o enviarla por correo electrónico. La evaluación de los requisitos se llevará a cabo en un plazo de tres a cinco días, y MST notificará a los solicitantes su admisión por correo electrónico.

Una vez aprobadas las solicitudes, los participantes recibirán por correo electrónico instrucciones de seguimiento sobre cómo descargar y utilizar la aplicación de Uber. Para beneficiarse de esta ventaja, los usuarios deberán solicitar sus viajes a través de Uber, y MST ingresará un crédito de 14 dólares por cada viaje directamente en el monedero de Uber del participante. El usuario pagará un copago de 3 dólares por cada viaje.

¿Qué ocurre si un trayecto cuesta más de 17 dólares?

«Cuando consultan el trayecto que quieren realizar, el sistema les indica cuánto les costará con el crédito que les concedemos por trayecto, de modo que deciden si quieren realizarlo en función de su coste», explicó Soriano.

Por ejemplo, si un trayecto cuesta 25 dólares, MST pagará 14 dólares y el usuario abonará el copago de 3 dólares más los 8 dólares restantes, lo que suma un total de 11 dólares. Si el trayecto cuesta 10 dólares, el copago del usuario será de 3 dólares.

Cada participante puede disfrutar de hasta 10 viajes con descuento al mes, lo que significa que podría ahorrar hasta 140 dólares al mes en viajes con Uber.

Dado que el uso de la tecnología puede suponer un reto para algunas personas, Soriano explicó que MST está colaborando con otras organizaciones, como Loaves and Fishes, para visitar las comunidades participantes y ayudar a las personas a rellenar sus solicitudes en persona. Durante estas visitas, también enseñarán a los asistentes cómo descargar y utilizar la aplicación de Uber. Actualmente, MST no cuenta con una sede en Pájaro para ofrecer esta asistencia presencial, pero Soriano afirmó que la agencia está buscando una.

¿Cómo se financia el programa?

El programa piloto se financia gracias a una colaboración entre MST, Uber y los fondos de la Medida Q. La Medida Q es un impuesto local sobre las ventas que financia los servicios de transporte y movilidad en el condado de Monterey. Uber ha aportado 50.000 dólares para el programa piloto de seis meses, además de poner a disposición su plataforma y su red de conductores. Los fondos de la Medida Q cubren los gastos restantes.

MST se encarga de la gestión del programa, lo que incluye la inscripción de los participantes, la asistencia a los usuarios, la supervisión y la presentación de informes a su consejo de administración.

¿Qué pasará tras el programa piloto?

Está previsto que el programa piloto tenga una duración de seis meses y que los participantes seleccionados sigan reuniendo los requisitos hasta el 31 de diciembre de 2026.

MST analizará los resultados del programa durante ese periodo y, posteriormente, tiene previsto llevar a cabo una evaluación para determinar si es necesario ofrecer opciones de transporte adicionales, en función del número de personas que utilicen el servicio en cada comunidad participante. 

«Mi recomendación es que la gente lo utilice, lo pruebe, para que podamos ver si realmente lo están usando y si lo necesitan. Si es así, podremos estudiar formas de financiarlo», afirmó Soriano.

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