El instituto Renaissance es un centro de reincorporación para alumnos que han tenido dificultades o han sido expulsados de otros institutos. (Nik Altenberg — Archivo de Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> Los alumnos del instituto Renaissance High School, un centro de educación de continuación situado en La Selva Beach, y del centro de educación infantil Duncan Holbert Preschool de Watsonville, que atiende a alumnos con discapacidad, podrían ser reubicados en virtud de un plan que la Junta Directiva del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro estudiará el miércoles.

«Siento que nos lo están quitando todo», dijo María Salazar, alumna de 11.º curso en Renaissance. «Ya nos han quitado a nuestros profesores, a nuestros especialistas en salud mental, y ahora quieren quitarnos nuestro campus; da la sensación de que nos están destrozando».

La propuesta se dio a conocer el viernes en una reunión del personal del instituto Renaissance y en una carta dirigida a los padres de los alumnos de Duncan Holbert.

El plan de cerrar y reubicar a los alumnos de dos centros educativos que atienden a poblaciones vulnerables suscitó una rápida condena. Una petición en línea en contra del cierre de Duncan Holbert había reunido más de 1.300 firmas el lunes por la tarde. La petición calificaba el plan de «desorganizado y precipitado» y afirmaba que la dispersión de los alumnos por otros centros perturbaría su educación.

«La administración del distrito considera que la propuesta supone una oportunidad para crear entornos más inclusivos tanto para los alumnos de preescolar que reciben servicios de educación especial como para los matriculados en programas de educación alternativa», escribió el personal del distrito en un comunicado de prensa el viernes. 

Un informe del personal de la junta indica que el cierre de las escuelas podría concretarse este verano si la junta aprueba el plan en su reunión del 17 de junio.

El PVUSD se enfrenta a una crisis presupuestaria debida, en parte, al descenso de la matriculación y al fin de la financiación extraordinaria concedida durante la pandemia. En diciembre, el consejo aprobó una polémica lista de despidos que recortó el personal de salud mental, profesores y otros puestos, lo que supuso un total de más de 150 empleados equivalentes a tiempo completo. 

El informe señala que el coste por alumno en Renaissance es aproximadamente el doble de la media del distrito, y destaca los problemas relacionados con la calidad del agua de la escuela que podrían suponer un coste de unos 3 millones de dólares. En 2024, los votantes del PVUSD los votantes aprobaron 315 millones de dólares en bonos para reparar y mejorar las instalaciones escolares.

El informe del personal describe el traslado de los alumnos de Duncan Holbert como una mejora en materia de equidad, estabilidad y continuidad, ya que los alumnos con discapacidad podrían así cursar desde preescolar hasta secundaria en el mismo centro y aprender junto a los alumnos de educación general. 

Según el informe del personal del distrito, el instituto Renaissance High cuenta con 92 alumnos, y el campus Duncan Holbert atiende a más de 150 alumnos, incluidos los programas preescolares estatales, según la petición en línea.

Mayra Zamudio, directora administrativa de Duncan Holbert, declaró en una entrevista el viernes que le preocupa que los alumnos no cuenten con el mismo apoyo en centros que no están especializados en alumnos con discapacidad, y que el traslado altere su sensación de estabilidad. 

«El cambio es muy grande para estos pequeños», dijo.

Ariel Stonebloom, que imparte clases de biología y agricultura en Renaissance, afirmó que el campus rural del centro, que cuenta con un amplio huerto, es fundamental para el éxito de los alumnos, que a menudo han tenido dificultades en entornos escolares tradicionales.

«En un campus mucho más pequeño y urbano, nuestro programa no va a funcionar», afirmó.

Rebecca Buckman, alumna de 11.º curso del instituto Renaissance, afirmó que el jardín es una parte muy importante del centro. Buckman se trasladó al Renaissance hace varios meses y explicó que se siente menos ansiosa y que se lleva mejor con sus compañeros.

«Creo que los adultos que se encuentran en esta situación quizá no entiendan lo mucho que esto significa realmente para nosotros», dijo Buckman. «Estar aquí me ha ayudado mucho a nivel de salud mental».

En marzo, los miembros del consejo votaron a favor de crear una comisión para estudiar posibles cierres de colegios, en respuesta a los persistentes déficits presupuestarios. Esta propuesta no se incluyó en ese proceso, pero el informe del personal del distrito indica que la propuesta sería revisada por el comité.

La propuesta se presenta un año después de que el consejo estudiara la posibilidad de trasladar el Ceiba College Prep, un colegio concertado, a Renaissance debido a un conflicto de zonificación en el campus de Ceiba, y de hacer sitio para los alumnos de Renaissance en el instituto Pajaro Valley High School. 

Los alumnos, los padres y el personal de los institutos Renaissance y Pajaro Valley expresaron su preocupación por la propuesta, pero finalmente el PVUSD encontró una solución que permitió a Ceiba permanecer en su sede de Watsonville.

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