Brandon Diniz, presidente de la Federación de Profesores del Valle de Pájaro, interviene en una reunión del Consejo de Administración del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro celebrada el 22 de octubre. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Actualización: El Consejo de Administración del PVUSD votó el jueves a favor de aprobar los recortes de personal propuestos.

WATSONVILLE >>El personal del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro tiene previsto manifestarse el jueves antes de que los dirigentes del distrito voten una medida que podría suponer el despido de decenas de empleados.

El Consejo de Administración tiene previsto estudiar un plan para suprimir más de 130 puestos de trabajo equivalentes a tiempo completo, con el fin de reducir el déficit presupuestario y evitar que el Estado asuma el control.

«Los puestos que están en la mira son puestos de primera línea que están en contacto directo con los alumnos y de los que dependen estos, y estos recortes serían absolutamente devastadores para nuestra comunidad», afirmó Brandon Diniz, presidente de la Federación de Profesores del Valle de Pájaro. Según indicó, a las 16:30 horas comenzará una concentración contra los recortes frente a la sala de reuniones.

¿Qué recortes se proponen? 

Los los recortes propuestos afectan a los 13 profesionales de la salud mental, así como a los auxiliares de educación especial, los profesores y demás personal de apoyo a los alumnos.

¿Cómo ha llegado el distrito a esta situación? 

Ya en 2019, los responsables del distrito advirtieron de que la disminución del número de matriculados y el aumento de los costes estaban provocando años de déficit presupuestario. 

Al año siguiente se produjo una inyección económica inesperada, cuando los fondos federales y estatales destinados a la pandemia de COVID-19 aportaron 127 millones de dólares. El dinero se destinó en gran parte a contratar servicios para los estudiantes que eran muy necesarios, como profesionales de la salud mental y tutores de lectura, ya que la salud mental y el rendimiento académico de los estudiantes se habían visto afectados durante la pandemia. 

En el curso escolar 2019-2020, el distrito contó con el equivalente a 45 empleados a tiempo completo dedicados a los «servicios al alumnado», entre los que se incluyen orientadores y enfermeras, según datos estatales. El año pasado, contrataron a 102, más del doble.

Cinco años después de recibir los fondos destinados a la COVID-19, el dinero se ha agotado casi por completo. Sin embargo, según el personal, la necesidad de apoyar a los estudiantes es mayor que nunca. 

En todo el país, los estudiantes han manifestado niveles más altos de desesperanza y tendencias suicidas en los últimos 10 años, mientras que las encuestas a los profesores han señalado sistemáticamente más problemas de conducta entre los estudiantes que antes de la pandemia. El PVUSD ha registrado una oleada de suicidios y actos de violencia entre los alumnos. El año pasado, el 62 % del personal de secundaria del PVUSD encuestado por el estado señaló la depresión de los alumnos como un problema «moderado» o «grave», frente al 41 % del curso escolar 2017. 

Esa necesidad es, en parte, la razón por la que los miembros del consejo de administración rechazaran en su mayoría un plan de despidos el año pasado , ya que el personal del distrito volvió a advertir sobre el riesgo de un déficit presupuestario. Ahora, el distrito corre el riesgo de agotar su cuenta de reserva en un plazo de tres años, según en noviembre. 

En un informe presupuestario de mitad de año que se presentará el jueves, el déficit es aún mayor de lo previsto, en parte debido a un acuerdo judicial de 2,2 millones de dólares por abusos sexuales en la década de los noventa y el seguro para cubrir posibles demandas futuras. 

¿Qué pasará si se aprueban los recortes, o si no se aprueban? 

El distrito tiene hasta el 15 de marzo para notificar al personal los despidos previstos para el curso escolar 2026-2027. Algunos de esos despidos podrían anularse si el presupuesto estatal asigna al distrito más fondos de los previstos, o si algún miembro del personal se jubila o abandona el distrito por otros motivos. 

El distrito está considerando ofrecer incentivos para que el personal se jubile con el fin de evitar algunos despidos, según ha declarado el responsable de información pública del distrito, Alejandro Chávez. 

Si no se aprueban los recortes, los dirigentes advierten de que el distrito podría entrar en administración judicial estatal, lo que privaría al consejo de administración del control sobre la plantilla y el presupuesto, y le impondría un préstamo que podría tardar décadas en saldar. Diez distritos de California han recibido estos préstamos desde 1990.

Los profesores, los líderes sindicales y otras personas que se oponen a los despidos propuestos han señalado que el distrito podría —y debería— cubrir el déficit presupuestario recortando puestos administrativos del distrito en lugar de despedir al personal que trabaja directamente con los alumnos. En la última reunión de la junta, la frase «recortar desde arriba» fue un estribillo muy repetido por los asistentes. 

«Si el distrito va a prescindir de nuestros profesores de apoyo en lectura, debería prescindir del director de alfabetización temprana», afirmó Diniz. «Creo que hay muchos puestos en la oficina del distrito que deberían suprimirse».

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