Ryan Coonerty, que ha sido concejal del Ayuntamiento de Santa Cruz y miembro de la Junta de Supervisores del Condado de Santa Cruz, ha anunciado su candidatura a la alcaldía. (Tori Ow — Foto cedida)

SANTA CRUZ >> A pocos días del inicio oficial de la carrera por la alcaldía de Santa Cruz, el exconcejal de Santa Cruz y supervisor del condado de Santa Cruz, Ryan Coonerty, anunció su candidatura y recibió el apoyo unánime del actual consejo y del alcalde.

Por el momento, es el único candidato que opta al puesto de cuatro años.

Coonerty centra su campaña en una visión de una Santa Cruz más limpia, con mayor dinamismo económico y más equitativa, y ha afirmado que no se centra tanto en ideas concretas sobre cómo lograrlo. 

«Me centro más en el día a día y la vitalidad de nuestra comunidad, así como en las acciones concretas, que en ideas políticas específicas», afirmó. «En Santa Cruz se elaboran muchas políticas. Mantenemos muchas conversaciones. Lo que realmente quiero es centrarme en la acción».

En los próximos meses, Santa Cruz Local informará en profundidad sobre la carrera por la alcaldía y otras de las primarias de junio. En primer lugar, aquí tienes una introducción al historial de Coonerty y a las prioridades de su campaña.

Tiene fuertes vínculos con el panorama político de Santa Cruz y cuenta con un gran apoyo. 

Coonerty lleva un total de 16 años ejerciendo como representante electo local. Formó parte del Ayuntamiento de Santa Cruz entre 2004 y 2012, y ocupó el cargo de alcalde designado en 2008 y 2011. Posteriormente, fue supervisor del condado entre 2014 y 2022. 

Siguió los pasos de su padre, Neal Coonerty, quien ocupó el cargo de supervisor durante dos mandatos y formó parte del ayuntamiento en la década de los noventa. En 2014, Coonerty tomó el relevo de su padre en el puesto de supervisor del condado por el Distrito 3.

Tras dos mandatos en la Junta de Supervisores, en 2022 decidió no presentarse a un tercero, alegando su deseo de pasar más tiempo con su familia y dar la oportunidad de presentarse a las elecciones a candidatos más diversos. 

Ahora bien, ha dicho que ha vuelto debido a la coyuntura política. 

«Estaba realmente convencido de que había terminado, se lo dije a mi familia», afirmó. Pero «nos encontramos en un momento crucial de crisis, cambio e incertidumbre, tanto a nivel nacional como local, y siento que puedo aportar algo para ayudarnos a superar esta situación y, con suerte, salir fortalecidos al final». 

A diferencia de sus anteriores mandatos de un año como alcalde designado, Coonerty afirmó que el cargo de cuatro años por elección directa, establecido en 2022, le dará tiempo para llevar a cabo su programa.

«Realmente creo que podemos obtener resultados inmediatos, pero también trabajar en iniciativas a largo plazo que darán sus frutos en las próximas décadas y generaciones», afirmó.

Coonerty ya ha obtenido un importante respaldo por parte de cargos electos locales, tanto actuales como anteriores, entre los que se incluyen los cinco miembros del Ayuntamiento de Santa Cruz, el alcalde de Santa Cruz, Fred Keeley, la diputada Gail Pellerin (demócrata por Santa Cruz) y el senador estadounidense Jimmy Panetta (demócrata por Santa Cruz). 

Algunos de sus seguidores ya han colaborado estrechamente con él. Coonerty fue empleado de Keeley durante el mandato de este en la Asamblea del Estado de California. La concejala Susie O’Hara trabajó con él como miembro de la junta directiva de la ya desaparecida organización sin ánimo de lucro Santa Cruz Next, y fue su subordinada como analista del condado durante sus mandatos como supervisor.

«Me pareció un colaborador excelente, alguien que siempre estaba dispuesto a escuchar los puntos de vista de los demás y que confiaba plenamente en su equipo», afirmó. «Creo que su visión a largo plazo se debe, en parte, a que ha vivido aquí toda su vida y ha sido testigo de tantos cambios a lo largo de sus, ya sabes, 50 años. Y creo que eso es un gran recurso para nosotros».

Coonerty también ha obtenido el apoyo del alcalde de San José y candidato a gobernador de California, Matt Mahan, para quien ha trabajado como funcionario municipal asesorándole en materia de relaciones con el estado y el gobierno federal. 

Quiere limpiar Santa Cruz, desde la maleza hasta los campamentos de tiendas de campaña.

La primera prioridad que aparece en la página web de la campaña de Coonerty es embellecer la ciudad. «Creo que debemos movilizar a la ciudad y a la comunidad para limpiar y embellecer nuestra ciudad, desde las malas hierbas y las medianas hasta la basura de nuestros parques y los edificios vacíos, ya sabes, detrás de las vallas metálicas», afirmó.

Quiere fomentar el voluntariado y recuperar una nueva versión del Downtown Streets Team, un programa que contaba con la participación de personas sin hogar para recoger basura de las calles y las aceras. La organización sin ánimo de lucro que gestionaba este programa a nivel estatal cerró el año pasado, y Coonerty espera crear un programa similar con financiación municipal.  

La limpieza de la comunidad ha sido una preocupación constante para Coonerty. En 2008, como concejal, Coonerty impulsó la iniciativa «Océanos, ríos y playas limpios», un impuesto sobre la propiedad que financia las limpiezas de ríos y playas. 

Como supervisor del condado, se opuso a los programas de reducción de daños y de intercambio de jeringuillas debido a los residuos de jeringuillas. Con los cambios en los patrones de consumo de drogas y la disminución de los residuos de jeringuillas, no tiene intención de retomar ese debate, según afirmó.

Otro aspecto que podría generar controversia en el objetivo de Coonerty de lograr unas calles limpias es su intención de adoptar una postura más firme con respecto a las personas sin hogar que viven en la calle y los campamentos de tiendas de campaña. 

«Creo que debemos ofrecer a las personas la posibilidad de un alojamiento, un tratamiento o un billete de autobús para volver a casa», afirmó. Si no aceptan ninguna de esas opciones, Coonerty quiere recurrir a los recientes cambios en la legislación estatal que permiten derivar a más personas a tratamientos de salud mental, ya sean voluntarios o involuntarios.

Esto incluye los tribunales CARE, un proceso legal voluntario para personas con enfermedades mentales graves que no pueden satisfacer sus propias necesidades, y leyes ampliadas de tutela que permiten una mayor institucionalización de personas con enfermedades mentales graves y trastornos por consumo de sustancias. 

«No podemos permitir que haya gente viviendo en nuestras calles y parques», afirmó Coonerty. 

Se ha centrado en la seguridad pública, con resultados dispares.

Coonerty trabajó para ampliar la Asociación Comunitaria para la Responsabilidad, la Conexión y el Tratamiento (PACT), un proyecto colaborativo contra la delincuencia entre el condado y organizaciones sin ánimo de lucro que se centra en mejorar los resultados de los reincidentes. Desde entonces, el proyecto se ha integrado en el Tribunal de Servicios Intensivos del condado. Los programas de desviación como el PACT perdieron eficacia cuando la Propuesta 47, una iniciativa popular aprobada en 2014, redujo las penas para algunos delitos relacionados con las drogas y contra la propiedad, afirmó. Está interesado en ampliar el programa tras los recientes cambios estatales que han revocado algunos elementos de la Propuesta 47 y permiten un enjuiciamiento más severo de delitos como el hurto en tiendas.  

En 2010, Coonerty y el abogado Caleb Baskin se basaron en investigaciones de estadísticos y en un programa del Departamento de Policía de Santa Cruz para crear PredPol, un software de vigilancia predictiva que utilizaba datos sobre delincuencia para orientar la respuesta policial hacia las zonas con mayor probabilidad de que se produjeran delitos en el futuro. La empresa fue incluida entre los mejores inventos de 2011 por la revista TIME y consiguió contratos con cuerpos policiales de todo el país, incluido el Departamento de Policía de Los Ángeles.  

Sin embargo, en 2017, la Policía de Santa Cruz afirmó que había dejado de utilizar el programa porque resultaba inútil. En 2020, el entonces concejal Justin Cummings, ahora supervisor del condado, encabezó una iniciativa para prohibir esta tecnología. Una investigación realizada en 2021 por The Markup reveló que el programa enviaba a la policía de forma desproporcionada a barrios no blancos. Una investigación de seguimiento realizada en 2023 reveló que, en una ciudad de Nueva Jersey, el programa predijo con precisión un delito futuro en menos del 1 % de los casos.

Coonerty dimitió de su cargo como responsable de relaciones gubernamentales de Predpol en 2013, antes de presentarse a las elecciones para supervisor del condado. Según los registros de declaración patrimonial correspondientes a su segundo mandato, en 2018 aún poseía acciones de la empresa. Coonerty afirmó que donó sus acciones poco después de presentar dicha declaración. En 2023, parte del personal de Predpol —que entretanto había cambiado su nombre por el de Geolitica— fue contratado por la empresa de tecnología policial SoundThinking. 

Connerty destacó el en Santa Cruz en Santa Cruz, donde redujo tanto la delincuencia como las detenciones. Sin embargo, reconoció que la tecnología «no contaba con la supervisión y la transparencia necesarias para generar confianza entre la ciudadanía». Añadió: «No tengo ningún interés en volver a implantar un programa como ese en Santa Cruz». 

Coonerty sostiene que la recopilación de datos puede resultar útil para la labor policial. Afirmó que respalda la decisión del ayuntamiento de enero de rescindir el contrato con la empresa de lectores automáticos de matrículas Flock Security, tras el intercambio involuntario de datos municipales con fuerzas del orden de otros estados. Sin embargo, sigue considerando que los lectores automáticos de matrículas son útiles para detectar delitos y está abierto a firmar un contrato con otra empresa en el futuro.

Está comprometido con el impulso de las pequeñas empresas de Santa Cruz.

«Creo que la función principal del alcalde es impulsar el desarrollo económico y las oportunidades, lo que implica retener y hacer crecer las empresas ya existentes y atraer otras nuevas», afirmó Coonerty.

Santa Cruz ha tenido dificultades para ocupar los locales comerciales vacíos, y el año pasado creó nuevas normas para fomentar las compras y reducir el número de locales vacíos.

Coonerty y su familia mantienen vínculos de larga data con los negocios del centro de la ciudad. En 2008, Coonerty fundó Nextspace, una de las primeras empresas de coworking de la ciudad. La empresa fue vendida en 2017 a Pacific Workplaces, con sede en San Francisco. 

La librería Bookshop Santa Cruz era originalmente propiedad de Neal Coonerty, el padre de Ryan Coonerty, y ahora es propiedad de la hermana de Ryan Coonerty, Casey Coonerty Protti. La esposa de Ryan Coonerty, Emily Coonerty, es la propietaria de la joyería Dell William’s Jewelers.

Aunque el edificio está a nombre de su esposa, Ryan Coonerty representa a los propietarios en la junta directiva de la Downtown Management Corporation, un organismo que fija las tasas de contribución de los negocios del centro y gestiona el programa Downtown Ambassadors.

Dijo que consultaría con el abogado municipal en cada caso concreto para determinar si debe abstenerse de votar en asuntos que afecten a los negocios del centro de la ciudad.

Corrección: Este artículo se ha actualizado para corregir los detalles relativos al empleo de Coonerty con Matt Mahan.

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