El ayuntamiento aprobó una «ordenanza para dinamizar el centro urbano» que establece requisitos más estrictos para que los propietarios mantengan limpios los locales comerciales vacíos, un nuevo requisito relativo a los revestimientos de escaparates aprobados por el ayuntamiento y una tasa, aún por determinar, para los inmuebles que permanezcan vacíos durante dos años o más. 

Las normas se aplicarían a los comercios situados a pie de calle en Pacific Avenue, entre las calles Laurel y Water, pero podrían extenderse a toda la ciudad el año que viene. La instalación de los revestimientos para las ventanas costaría 50 000 dólares, que se financiarían con cargo a un fondo fiduciario municipal destinado al desarrollo económico.

El Ayuntamiento votó por 6 a 0 a favor de dar luz verde a la propuesta de ordenanza sobre dinamización. La votación para su aprobación definitiva está prevista para el 13 de mayo. La concejala Sonja Brunner, que también es directora de operaciones de la Asociación del Centro de Santa Cruz, estuvo ausente.

«Hay diecinueve locales comerciales vacíos en el centro de la ciudad, incluidos 16 en Pacific Avenue», afirmó Rebecca Unitt, directora de Desarrollo Económico de Santa Cruz. «La ciudad ha logrado atraer con éxito nuevas empresas, con la apertura de 14 tiendas en el centro desde noviembre de 2024», añadió Unitt.

Los locales que han quedado vacíos recientemente tras la marcha de New Leaf Community Markets y O’Neill Surf Shop podrían volver a ocuparse en breve. Según ha declarado la teniente de alcalde Bonnie Lipscomb, ya se está negociando un contrato de alquiler para uno de ellos, mientras que el otro ha despertado el interés de un posible inquilino. 

Por otra parte, el ayuntamiento ha dado un paso adelante en los planes para:

• Descuentos en el aparcamiento para los clientes de los cines del centro, mediante un programa piloto de validación de aparcamiento de un año de duración cuyo coste ascendería a 50 000 dólares, financiados con cargo al fondo fiduciario de desarrollo económico. 
• Un programa de permisos temporales para comer al aire libre en los callejones del centro de la ciudad.

Las propuestas forman parte de una iniciativa municipal más amplia destinada a impulsar los negocios del centro de la ciudad, que se puso en marcha durante la pandemia de COVID-19.

El personal municipal tiene previsto presentar propuestas sobre:

• Abonos de aparcamiento más baratos para quienes trabajan en el centro.
• Un proceso de concesión de permisos más ágil y económico para algunos nuevos inquilinos comerciales.
• Una estructura de juegos pública en Plaza Lane, cerca de la tetería Hidden Peak, además de otras obras de arte, iluminación y eventos puntuales en los callejones del centro. «Uno de mis propósitos de Año Nuevo era intentar llevar el pickleball al centro», afirmó Unitt.

«Aunque escucho en los podcasts y veo en las noticias cómo los centros urbanos de otras comunidades están, por así decirlo, perdiendo fuelle e incluso desapareciendo, ese no es el caso de nuestro centro», afirmó la concejala Shebreh Kalantari-Johnson. 

Kyle Jordan, residente de Santa Cruz, afirmó que la ciudad debería cerrar la avenida Pacific al tráfico rodado, al igual que se ha hecho con la calle Pearl en Boulder (Colorado).

«Pueden pasear, comer, sentarse en los bancos y disfrutar de las hermosas vistas sin la contaminación del tráfico, sin el ruido de los cláxones y sin que nadie ponga música a todo volumen desde la ventanilla del coche», dijo. «Creo que eso contribuiría a que el centro de la ciudad fuera más animado». 

Reconstrucción del muelle, consolidación tras el incendio

El Ayuntamiento aprobó también el martes: 

• Planes preliminares para reconstruir parte del muelle municipal de Santa Cruz para principios de 2026. El ayuntamiento podría optar más adelante por reconstruir una mayor parte de la longitud perdida del muelle. 
• Fondos para estudiar la posibilidad de compartir o fusionar servicios entre el cuerpo de bomberos de la ciudad, el Distrito de Protección contra Incendios de Scotts Valley y el Distrito Central de Bomberos. «Es algo de lo que llevamos hablando mucho tiempo», afirmó Golder. «Creo que contribuirá a mejorar la respuesta a las llamadas de emergencia y, posiblemente, a crear oportunidades de formación para los bomberos de todo el condado».
• Un nuevo carril bici en Bay Street, entre las calles California y High, junto a la escuela primaria Bay Street. El personal municipal tiene previsto volver a presentar al Ayuntamiento una solicitud para que se prohíba el giro a la izquierda en algunos cruces de Bay Street situados junto a los carriles. El Ayuntamiento también ha encargado al personal que presente propuestas para frenar el uso inseguro de las bicicletas eléctricas. 

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