El Consejo aprobó una "ordenanza de vitalidad del centro" con requisitos más estrictos para que los propietarios mantengan limpios los escaparates vacíos, un nuevo requisito para las cubiertas de ventanas aprobadas por la ciudad y una tasa por determinar para las propiedades que permanezcan vacías durante dos años o más. 

Las normas se aplicarían a los negocios situados en la planta baja de Pacific Avenue, entre las calles Laurel y Water, pero podrían ampliarse a toda la ciudad el año que viene. Los escaparates costarían 50.000 dólares procedentes de un fondo fiduciario municipal para el desarrollo económico.

El ayuntamiento votó por 6-0 a favor de la propuesta de ordenanza sobre la vitalidad. La votación sobre la aprobación definitiva está prevista para el 13 de mayo. La concejal Sonja Brunner, que también es directora de operaciones de la Downtown Association of Santa Cruz, estuvo ausente.

Diecinueve propiedades comerciales están vacantes en el centro, incluyendo 16 propiedades en Pacific Avenue, dijo la Gerente de Desarrollo Económico de Santa Cruz, Rebecca Unitt. La ciudad ha visto recientemente el éxito en la atracción de nuevas empresas con 14 tiendas abiertas en el centro desde noviembre de 2024, dijo Unitt.

Los edificios recientemente desocupados por New Leaf Community Markets y O'Neill Surf Shop pronto podrían ser ocupados. Una tienda tiene un contrato de arrendamiento en marcha, y el otro tiene interés de un inquilino potencial, dijo el Administrador de la Ciudad Adjunto Bonnie Lipscomb. 

Por otra parte, el ayuntamiento avanzó planes para:

• Descuento en el aparcamiento para los clientes de los cines del centro, con un programa piloto de validación del aparcamiento de un año de duración que costaría 50.000 dólares del fondo fiduciario de desarrollo económico. 
• Un programa de permisos temporales para comer al aire libre en los callejones del centro.

Las propuestas forman parte de un esfuerzo más amplio de la ciudad por impulsar los negocios del centro que comenzó durante la pandemia de Covid-19.

El personal de la ciudad tiene previsto volver con propuestas para:

• Abonos de aparcamiento más baratos para quienes trabajan en el centro.
• Un proceso de permisos más ágil y menos costoso para algunos nuevos inquilinos de negocios.
• Una estructura de juego pública en Plaza Lane, cerca de la tetería Hidden Peak, además de otros eventos artísticos, de iluminación y emergentes en las callejuelas del centro. "Uno de mis propósitos de Año Nuevo era intentar que el pickleball se instalara en el centro", dijo Unitt.

"Oigo en los podcasts y en las noticias que el centro de otras comunidades se está desvaneciendo e incluso muriendo, pero no es el caso de nuestro centro", declaró la concejala Shebreh Kalantari-Johnson. 

Kyle Jordan, residente de Santa Cruz, dijo que la ciudad debería cerrar la avenida Pacific al tráfico de automóviles, de forma similar a Pearl Street en Boulder, Colorado.

"Pueden pasear, comer, sentarse en los bancos y contemplar las hermosas vistas sin el smog de los coches, sin que suenen las bocinas del tráfico, sin que nadie ponga música a todo volumen por la ventanilla del coche", dijo. "Creo que eso daría más vida al centro". 

Reconstrucción del muelle, consolidación del incendio

El consejo municipal del martes también aprobó: 

• Planes preliminares para reconstruir parte del Muelle Municipal de Santa Cruz a principios de 2026. El ayuntamiento podría optar más adelante por reconstruir una mayor parte de la longitud perdida del muelle.
• Dinero para estudiar la posible compartición o consolidación de servicios entre el cuerpo de bomberos de la ciudad, el Distrito de Protección contra Incendios de Scotts Valley y el Distrito Central de Bomberos. "Es algo de lo que llevamos hablando mucho tiempo", dijo Golder. "Creo que ayudará con las llamadas al servicio y posiblemente con las oportunidades de formación para los bomberos de todo el condado".
• Un nuevo carril bici en Bay Street entre las calles California y High, junto a Bay Street Elementary. El personal de la ciudad planea volver al consejo de la ciudad para solicitar algunas intersecciones Bay Street junto a los carriles que se cerrarán a los giros a la izquierda. El consejo también pidió al personal que volviera con sugerencias para frenar el uso inseguro de las bicicletas eléctricas. 

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