Seis viviendas situadas en el número 407 de Pacific Ave., en el centro de Santa Cruz, podrían ser sustituidas por 102 apartamentos. (Alexandria Bordas — Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> En lo que podría ser el primer proyecto de remodelación de viviendas tras la modificación al alza de la clasificación urbanística de algunas zonas del centro de Santa Cruz, los promotores proponen construir un edificio de 102 apartamentos en el número 407 de Pacific Ave., donde se encuentran los Neptune Apartments. Construido en la década de 1930, el complejo de apartamentos incluye seis viviendas de alquiler y sería demolido.

El edificio propuesto, de ocho plantas, incluiría viviendas a precios inferiores a los del mercado y cumpliría los requisitos de asequibilidad para un proyecto de 245 viviendas a precio de mercado propuesto en el número 201 de Front Street, donde actualmente se encuentra una tienda Ace Hardware. Una nueva normativa municipal denominada «bonificación de densidad del centro» permite a los promotores construir las viviendas asequibles obligatorias en un edificio independiente a cambio de limitar la altura y ofrecer un mayor número de viviendas asequibles.

La promotora Lincoln Property Co., con sede en Dallas (Texas), propone un proyecto a precio de mercado en el número 201 de Front St., mientras que la promotora CRP Affordable Housing and Community Development, con sede en San Diego, es la solicitante del proyecto a precio inferior al de mercado en el número 407 de Pacific Ave. 

Ambas propuestas de edificios de apartamentos de ocho plantas se presentan después de que el ayuntamiento haya modificado a la alza la clasificación urbanística de los inmuebles en una zona del centro de la ciudad recientemente denominada «South of Laurel» o «SoLa». Los cambios en la clasificación urbanística forman parte de la ampliación del Plan del Centro de la ciudad y tienen por objeto fomentar la construcción de viviendas y el comercio, así como allanar el camino para un estadio permanente de baloncesto de los Warriors. 

La ampliación del Plan del Centro superó su último obstáculo en agosto con la aprobación de la Comisión Costera de California.

CRP presentó el 15 de octubre una solicitud previa ante el Departamento de Urbanismo de Santa Cruz para el proyecto de la avenida Pacific, 407. Su intención es acogerse a una ley estatal que permitiría que el proyecto se aprobara sin necesidad de celebrar audiencias locales. Según Lee Butler, director de Urbanismo de Santa Cruz, es posible que el proyecto requiera una audiencia para obtener el permiso costero, ya que se encuentra dentro de la zona costera.

Los apartamentos Neptune se encuentran en una parcela de 0,49 acres que CRP adquirió por 4,25 millones de dólares en junio, según la base de datos de la oficina del tasador del condado. 

Butler afirmó que los promotores aún no han debatido los niveles de asequibilidad de las viviendas propuestas, pero que se incentivará al promotor para que construya viviendas destinadas a niveles de ingresos iguales o inferiores al el 80 % de la renta media de la zona. Los proyectos de vivienda asequible tienen más posibilidades de obtener créditos fiscales, subvenciones y otras ayudas si todas las viviendas cumplen ese umbral. 

«Se sabrá más al respecto a medida que recibamos información adicional, una vez que se presente la solicitud formal», afirmó Butler. «Cuando eso quede oficialmente confirmado, firmaremos con ellos lo que se conoce como un “acuerdo de promoción de viviendas asequibles”». 

La bonificación por densidad en el centro de la ciudad incluye varias opciones para cumplir los requisitos de asequibilidad, y los promotores pueden recurrir a varias de ellas. La opción «fuera del emplazamiento» exige a los promotores que destinen al menos el 26,7 % de las viviendas a personas con bajos ingresos, definidas como aquellas con unos ingresos iguales o inferiores al 80 % de la renta media de la zona.

Las 102 viviendas propuestas superan lo exigido por dicha normativa: si todos los nuevos apartamentos del número 407 de Pacific Ave. se destinan a inquilinos con ingresos bajos o muy bajos, el promotor podría «acumular» las viviendas sobrantes para que cuenten a efectos de los requisitos de asequibilidad en futuros proyectos.

En cuanto a los inquilinos que viven en los Apartamentos Neptune, Butler afirmó que existen «normativas tanto estatales como locales que se aplican siempre que los nuevos proyectos urbanísticos provocan el desalojo de personas».

«Los inquilinos recibirán ayuda para la reubicación y tendrán “prioridad para mudarse a las nuevas viviendas una vez que estén construidas”», afirmó, y el Ayuntamiento de Santa Cruz también exige que el promotor contrate a un consultor externo para garantizar que se cumplan las normas.

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