Kevin Kraft posa para un retrato bajo el puente de River Street, en el dique del río San Lorenzo. Kraft vivía en Coral Street antes de que las vallas bloquearan el acceso. Ahora, lucha a diario por encontrar un lugar donde ir mientras espera una opción de vivienda. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

SANTA CRUZ >> Kevin Kraft se agachó junto a sus dos perros, ambos llamados Scruffy, bajo el puente de la Carretera 1 que cruza el río San Lorenzo, una tarde de miércoles reciente. Normalmente, los tres habrían estado sentados junto a su tienda de campaña, charlando con amigos en la cercana calle Coral. 

Durante el último año y medio, el Ayuntamiento ha intensificado las medidas contra las personas que viven en la calle Coral, cerca del albergue para personas sin hogar de la organización sin ánimo de lucro Housing Matters, y a lo largo de las vías del tren cercanas. El 10 de agosto, el Ayuntamiento desalojó y valló gran parte de esa zona, lo que obligó a Kraft a trasladarse al dique del río San Lorenzo. La semana siguiente, la policía desmanteló los campamentos del dique del río y se llevó la mayor parte de sus pertenencias.

«Todo: mi ropa, la comida de mi perro, mi tienda de campaña, todo. Literalmente, todo», dijo Kraft al referirse a lo que había perdido.

Housing Matters puso fin a sus servicios diurnos a principios de este año, como parte de la misma iniciativa para reducir el caos en las calles situadas frente a su recinto. Está prevista la próxima inauguración de un proyecto de viviendas de apoyo permanente de 120 unidades denominado «Harvey West Studios», y el director general de Housing Matters, Phil Kramer, declaró a Santa Cruz Local en octubre de 2025 que habían cerrado los servicios diurnos para contribuir a crear un entorno más seguro para las personas que pronto vivirían en las nuevas viviendas. 

«Casa Azul ha sido una experiencia realmente reveladora y ha influido en esta decisión, ya que nos hemos dado cuenta de que tenemos que esforzarnos más por ofrecer un entorno seguro, acogedor y propicio para la recuperación a medida que [los residentes] se van adaptando a su nuevo entorno de vivienda», declaró Kramer en aquel momento. 

Casa Azul es un proyecto de Housing Matters que consta de siete viviendas de apoyo permanente, situado frente a su campus de la calle Coral. En 2024, un niño de 18 meses falleció en Casa Azul a causa de una sobredosis de fentanilo.

Sin embargo, en un correo electrónico enviado esta semana, la directora de impacto, Mer Stafford, afirmó que las vallas no formaban parte de sus propias iniciativas para mejorar la seguridad a lo largo de Coral Street antes de la inauguración de los Harvey West Studios, situados en el número 119 de Coral St.

El mes pasado se instalaron vallas para «restablecer el acceso a los espacios públicos de Coral Street y permitir que los equipos de trabajo puedan limpiar y mantener la zona de forma segura», afirmó la portavoz del ayuntamiento, Erika Smart.

En marzo, mientras el ayuntamiento llevaba a cabo redadas casi semanales en el campamento, el director de la Oficina de Respuesta a las Personas sin Hogar, Larry Imwalle, declaró en una entrevista que la expansión del campamento por las aceras y hacia la calle suponía un peligro para los peatones, los conductores y los propios residentes del campamento.

«Como ayuntamiento, tenemos una responsabilidad para con todos los residentes», afirmó. «Tenemos la responsabilidad conjunta de velar por las personas que viven en campamentos, así como de mantener la salud y la seguridad de nuestros espacios abiertos. Esa es la tensión fundamental de esta labor».

Kramer declaró en marzo que apoyaba las medidas para disuadir la instalación del campamento, pero ha abogado por que el ayuntamiento cree más lugares seguros donde la gente pueda dormir. 

«Estamos pidiendo a la gente que se mude a un lugar desconocido», afirmó en una entrevista el 17 de marzo. «No hay ningún lugar mágico en otra parte, ¿verdad? No existe».

Vallas instaladas a lo largo del lado norte de Coral Street, cerca de Housing Matters. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Sigue viviendo en la calle

Ya no hay personas sin hogar viviendo a la intemperie en la calle Coral. Sin embargo, muchas siguen viviendo en la calle, entre ellas muchas que no han podido conseguir una plaza en un albergue. Solo que ahora están dispersas por el dique, el Pogonip y por toda la ciudad, expuestas a frecuentes redadas contra los campamentos y aún más aisladas de los trabajadores sociales, de los rostros conocidos y de cualquier sensación de estabilidad.

«No diría que me sentía más segura allí, pero había un espíritu de comunidad y, si necesitaba algún servicio, lo tenía al alcance de la mano», afirmó Kraft.

Ahora duerme en un lugar al aire libre diferente casi todos los días.  

Kraft dijo que estaba en lista de espera para una vivienda de apoyo temporal en Live Oak Landing, de Housing Matter Live Oak Landingde Housing Matter, un antiguo hotel que abrió sus puertas en julio con 20 camas. Sin embargo, no acudió a su cita de admisión en julio y no ha podido volver a concertarla. 

Housing Matters adquirió el hotel gracias a una subvención de 4,03 millones de dólares del Fondo de Resolución de Campamentos, concedida por el Estado. Esa subvención también contribuyó a financiar las iniciativas de divulgación dirigidas a los residentes de Coral Street durante los últimos dos años.

A mediados de junio, las actividades de asistencia financiadas por la subvención habían ayudado a 60 personas a acceder a centros de acogida, entre ellos «The Loft», situado en el recinto de Housing Matters, y el centro de acogida de emergencia «Armory/Outlook», financiado por el ayuntamiento, según ha declarado Christine Smith, directora sénior de operaciones del recinto de Housing Matters. Desde entonces, algunas de ellas se han mudado a viviendas permanentes o a Live Oak Landing.

Sin embargo, la demanda de viviendas como las de Live Oak Landing supera con creces la oferta, y a quienes se ven obligados a vivir en la calle les resulta cada vez más difícil sobrevivir día a día.

Incluso antes de que se desmantelara el campamento, Kraft y otros residentes de Coral Street tenían dificultades para acceder al correo, al agua y a la electricidad desde el día en que se suspendieron los servicios en abril.

Desde entonces, Kraft ha declarado que le ha costado mucho mantener la batería de su móvil cargada y mantenerse en contacto con su asistente social, algo que suele ser obligatorio en los programas de alojamiento temporal. Al no tener un lugar fijo donde dormir, mantenerse en contacto se ha vuelto aún más difícil.

Un sentido de comunidad

Kit Wiggins, Nik Saxton y su chihuahua llevaban seis meses viviendo en su coche en la calle Coral. Ahora se desplazan entre el parque de San Lorenzo y las casas de diferentes amigos. Wiggins explicó que trabajaba en un laboratorio de Fremont antes de quedarse sin empleo y que no ha conseguido que la contraten desde 2025. 

Al igual que Kraft, tenían sentimientos encontrados respecto al campamento de Coral Street. «La unión hace la fuerza», dijo Saxton. «Pero la unión también entraña peligro». 

Todavía no han podido acceder al refugio de emergencia Armory/Outlook. Tras enviar un mensaje de texto a un asistente social municipal, les dijeron que figuraban en la lista de interesados del refugio. Eso fue el 20 de julio. 

Además de un lugar seguro donde dormir, un centro de acogida les proporcionaría una dirección postal, algo de lo que carecen desde el cierre de los servicios diurnos de Housing Matter.

«Quiero decir que, sin duda, sería un paso en la dirección correcta», dijo Saxton. «La gente no se da cuenta de lo importante que es poder disponer de un lugar donde recoger el correo».

A pesar de que Santa Cruz gasta millones de dólares cada año en refugios de emergencia, la ciudad carece de la financiación estatal estable necesaria para ampliar su capacidad, afirmó Imwalle, director de la respuesta a la falta de vivienda, en marzo. Aunque señaló que se había ofrecido refugio a los residentes de Coral Street, reconoció que los refugios de la ciudad están, en la práctica, «a plena capacidad, porque cuando se libera una plaza, ya tenemos a otras personas en lista de espera».

Denise Elerick, de la Coalición para la Reducción de Daños del condado de Santa Cruz, afirmó que desalojar los campamentos puede ser peligroso para las personas que viven en la calle. A los equipos de asistencia social, como los que dirige la coalición, les resulta más difícil prestar sus servicios cuando se lleva a cabo una redada a gran escala y las personas se dispersan y, a menudo, se ocultan aún más.

«Diría que uno de los resultados más impactantes de este tipo de sucesos son las repercusiones a largo plazo en la salud y el riesgo de sobredosis para las personas que ahora se ven obligadas a marcharse», afirmó Elerick. «Pierden muchas recetas, muchos documentos de identidad y otros documentos necesarios».

De izquierda a derecha, Kitt Wiggins y Nick Saxton posan para una foto con su perra, Dasha, en el parque de San Lorenzo el 27 de agosto de 2026. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Anna Koplos-Villanueva, también miembro de la Harm Reduction Coalition, afirmó que ayudar a las personas sin hogar suele requerir el esfuerzo de varios trabajadores sociales y organizaciones. Las redadas rompen estos frágiles vínculos.

«La consecuencia directa es que la gente se ve perjudicada, y eso abarca desde el tratamiento y el control de las enfermedades crónicas hasta la seguridad y la supervivencia en las pequeñas comunidades», afirmó Koplos-Villanueva. «Las personas dependen unas de otras de formas tan increíbles y hermosas que la fragmentación de los recursos también implica que pierdan el contacto con lo que podría ser su red de seguridad, y eso puede prolongarse durante días o incluso semanas seguidas».

M, de 30 años, también se marchó de Coral Street tras la instalación de las vallas y empezó a alojarse cerca del centro de la ciudad. M contó que había huido de la violencia doméstica y que, durante los últimos tres años, lo había intentado todo para conseguir una vivienda estable, pero sin éxito. Santa Cruz Local no revela su nombre completo debido al temor de M a sufrir represalias y para proteger su identidad.

Dijo que le gustaría que, en lugar de pensar en cómo salir de la calle, pudiera pensar en formar una familia.

«Ni siquiera puedo hacer eso. Me encantaría tener un trabajo, pagar el alquiler e irme a casa», dijo. «No debería ser algo inalcanzable».

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