El proyecto del centro urbano de Scotts Valley abarca 58 acres en el centro de la ciudad, incluidos los espacios comerciales situados al este de Kings Village Road. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)
SCOTTS VALLEY >> Quizá haya llegado por fin el momento adecuado para hacer realidad el sueño de un nuevo centro urbano en Scotts Valley. El ayuntamiento está negociando con la promotora Swenson, con sede en San José, para ultimar un plan que podría suponer la construcción de más de 300 nuevas viviendas en una zona de 58 acres.
El acuerdo de negociación exclusiva —por el que el Ayuntamiento se comprometió a negociar únicamente con Swenson y con ningún otro promotor— consiste en un proceso de seis meses durante el cual el Ayuntamiento trabajará para perfeccionar la propuesta de diseño de Swenson. El Ayuntamiento eligió a Swenson en una sesión celebrada el 17 de junio y se prevé que las negociaciones se prolonguen hasta 2026.
El proyecto del centro urbano lleva mucho tiempo en gestación, y ha sufrido retrasos que, en ocasiones, han escapado al control del ayuntamiento. Se concibe como el nuevo corazón de Scotts Valley, un centro urbano peatonal con tiendas y viviendas. Swenson propone 200 viviendas a precios inferiores a los del mercado, con distintos niveles de asequibilidad.
Los planes originales se aprobaron en 2008, pero se vieron frustrados cuando la Gran Recesión se apoderó de la economía. En la década de 2010 surgieron más obstáculos hasta 2023, ya que los promotores se retiraron del proyecto debido a que el Ayuntamiento de Santa Cruz era propietario de una parte del antiguo aeropuerto de Santa Cruz Skypark.
El concejal de Scotts Valley, Derek Timm, señaló que el momento en que se ha llevado a cabo este proyecto también ha supuesto un reto, ya que el auge de las compras por Internet ha reducido la demanda de locales comerciales físicos.
«Hemos conseguido todos los derechos sobre el terreno que necesitábamos. Hemos llevado a cabo la limpieza del emplazamiento. Hemos hecho todo lo necesario para sacar adelante el proyecto», afirmó Timm. «Estamos muy contentos de haber llegado por fin a esta fase».
Una imagen de simulación muestra un posible diseño para una parte del centro urbano. (Ayuntamiento de Scotts Valley)
Según Mali LaGoe, administradora municipal de Scotts Valley, el último Plan Específico del Centro Urbano, aprobado el 17 de diciembre de 2025, cuenta con menos zonas comerciales y más zonas residenciales que el plan de 2008.
Scotts Valley se basó en gran medida en el potencial del Town Center para la construcción de nuevas viviendas con el fin de cumplir los requisitos de su último «Elemento de Vivienda», un plan de desarrollo urbanístico exigido por el Estado que las ciudades y los condados deben elaborar cada ocho años. En el documento, se describe que el Town Center tiene potencial para albergar más de 400 viviendas para personas con bajos ingresos.
Scotts Valley debe autorizar la construcción de 649 viviendas para familias con ingresos bajos y muy bajos para 2031 a fin de cumplir los objetivos estatales de desarrollo destinados a paliar la crisis de la vivienda asequible en California.
La propuesta de Swenson deberá incluir un mínimo de 300 viviendas, de las cuales una parte significativa deberá estar por debajo del precio de mercado. LaGoe afirmó que el ayuntamiento se alegra de colaborar con un promotor inmobiliario vinculado al condado de Santa Cruz.
«Swenson estaba claramente más comprometido con el proyecto», afirmó LaGoe. «Queríamos un promotor que no solo supiera construir viviendas, sino también zonas comerciales, ya que se trata de un centro urbano. No es solo una urbanización».
Se prevé urbanizar muchas acres de terreno baldío como parte del proyecto «Town Center». (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)
Aunque el ayuntamiento sigue esforzándose por hacer realidad el Town Center, muchos vecinos han perdido la esperanza en ese sueño. Algunos incluso lo consideran un chiste recurrente. Julia Monahan vive en una zona no incorporada cerca de Mt. Hermon Road. Ha vivido y trabajado en Scotts Valley en diferentes momentos a lo largo de los últimos 23 años. Afirma que se emocionó cuando oyó hablar por primera vez de la idea del «Town Center» a principios de la década de 2000, pero, dado que el proyecto se ha prolongado tanto, ha perdido el entusiasmo inicial que le suscitaba.
«Para los que vivimos cerca de lo que sería el centro de la ciudad, esto no es más que otra serie de promesas vacías sobre un proyecto que aún no se ha llevado a cabo», afirmó Monahan.
Los vecinos tendrán más oportunidades de expresar su opinión sobre el proyecto. Una vez concluidas las negociaciones, que se prevé que finalicen a finales de este año natural, Swenson podrá preparar y presentar una solicitud formal del proyecto ante el Departamento de Urbanismo de Scotts Valley.
«Aún no hemos decidido ni determined si habrá más reuniones públicas ni cuándo sería más conveniente celebrarlas», afirmó LaGoe. «Pero, sin duda, en 2027 habrá reuniones de la comisión de urbanismo y del ayuntamiento a las que la gente podrá asistir para informarse mejor y expresar su opinión sobre el proyecto».
Un cartel anuncia un futuro local comercial en alquiler. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)
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Amaya Edwards es periodista de fotografía y redes sociales en Santa Cruz Local. Es becaria del programa Catchlight Local.
