Tras el incendio ocurrido en enero en la planta de baterías de Moss Landing, la propuesta de construir una nueva planta en el condado de Santa Cruz se enfrenta a diversos obstáculos. (Nik Altenberg — Archivo de Santa Cruz Local)

Afirmó que las tecnologías de almacenamiento sin litio deberían ser cada vez más competitivas en términos de costes con el paso del tiempo, sobre todo para el almacenamiento de energía a largo plazo. Sin embargo, señaló que el estado necesita instalaciones de almacenamiento en baterías ya mismo para luchar contra el cambio climático y como medida de protección frente a los apagones. 

«No hacer nada no es una opción», afirmó Murtishaw. Añadió que, en su opinión, las instalaciones modernas de baterías de ionen litio son, en general, seguras, aunque no están exentas de cierto riesgo. Según él, el ionen sodio se considera más estable que el litio, pero sigue planteando algunas preocupaciones en materia de seguridad.

Murtishaw señaló que el problema de Moss Landing es que se habían apilado 100 000 baterías de iones de litio en un solo edificio. «Hemos aprendido claramente la lección de que esa no es la forma de diseñar estas instalaciones», afirmó Murtishaw.

Las instalaciones más modernas suelen distribuir las baterías en filas de contenedores similares a los de transporte, con el fin de evitar que el fuego se propague. La propuesta de Minto Road, por ejemplo, prevé el uso de cientos de contenedores de acero de doble pared, cada uno con 40 baterías de iones de litio, según los representantes de New Leaf.

La propuesta de Minto Road también utilizaría baterías de fosfato de litio y hierro, que, según New Leaf, son mucho más estables que las baterías de níquel, manganeso y cobalto utilizadas en Moss Landing.

Michael Nicholas, consultor en almacenamiento de energía en baterías y seguridad contra incendios de Hiller Companies y antiguo bombero del condado de Kern, afirmó el miércoles que el historial de seguridad del sector ha mejorado considerablemente en los últimos años. Según el Instituto de Investigación de Energía Eléctrica, los incidentes de «fallos» en baterías a escala de red se redujeron drásticamente entre 2018 y 2023. Nicholas atribuyó esto, en parte, a la adopción de normativas más rigurosas y a las mejoras en los procesos de fabricación.

Señaló que las baterías de ionen litio están por todas partes. «Las tenemos en casa, las llevamos en el bolsillo», dijo Nicholas. «Si alguna vez has notado que tu móvil se calienta mientras se carga, técnicamente eso es una especie de sobrecalentamiento».

Nicholas añadió que «existen preocupaciones muy fundadas» en relación con el almacenamiento en baterías, pero que «siempre analizamos las cosas sopesando los riesgos frente a los beneficios».

Alrededor de una docena de activistas de Never Again Moss Landing y Stop Lithium B.E.S.S. en el condado de Santa Cruz asistieron el taller taller de la Comisión de Medio Ambiente del condado de Santa Cruz. Algunos asistentes cuestionaron las afirmaciones sobre seguridad. 

Se ha propuesto construir una planta de almacenamiento de baterías de litio en un huerto de manzanos situado en Minto Road, cerca de Watsonville. El emplazamiento se encuentra junto a una subestación de Pacific Gas and Electric Co. (Nik Altenberg — Archivo de Santa Cruz Local)

«No estoy en absoluto de acuerdo con nada de lo que acaba de decir este ponente», afirmó Becky Steinbruner, una crítica habitual de la política del condado, en referencia a Murtishaw. «No se trata de un caso aislado y puntual que haya ocurrido en Moss Landing. Estos incendios se producen constantemente». En los últimos años se han registrado incendios provocados por baterías de litio —muchos de ellos de menor magnitud que el de Moss Landing— en San Diego, Arizona y otros lugares.

La Comisión de Medio Ambiente es un órgano consultivo sin derecho a voto. Kris Damhorst, presidente de la comisión, afirmó que en estos talleres no se debatirían proyectos concretos ni propuestas de ordenación territorial y zonificación, cuestiones que, según señaló, son competencia de la Comisión de Planificación del Condado de Santa Cruz y de la Junta de Supervisores. 

Sin embargo, el proyecto de Minto Road estaba claramente presente en la mente de los asistentes a la reunión. Una mujer comentó que temía que el valor de su vivienda bajara si se llevaba a cabo. 

Cuando New Leaf presentó la solicitud para el proyecto en diciembre, al principio apenas llamó la atención. Pero eso cambió tras el incendio de Moss Landing. 

Desde el incendio de Moss Landing, científicos de diversas organizaciones han estado realizando análisis del aire, el agua y el suelo. Hasta el momento, no se han detectado problemas de salud pública ni de seguridad alimentaria, según funcionarios estatales, del condado y federales. 

Sin embargo, muchos residentes de los condados de Santa Cruz y Monterey han informado de síntomas relacionados con el incendio, como sabor metálico en la boca, dificultad para respirar, lagrimeo y hemorragias nasales. 

Mientras tanto, la limpieza de Moss Landing avanza lentamente. El 17 de julio, la Agencia de Protección Ambiental llegó a un acuerdo con Vistra para retirar las baterías dañadas del emplazamiento. Alrededor del 55 % de las 100 000 baterías de iones de litio resultaron dañadas en el incendio, cuya causa exacta aún se estaba investigando, según indicaron funcionarios de la EPA en un comunicado.

El tercer y último taller sobre almacenamiento de energía en baterías organizado por la Comisión de Medio Ambiente se celebrará de forma presencial y en línea el 20 de agosto, de 17:00 a 20:00 horas, en el 701 de Ocean St., última planta, Santa Cruz.

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