Una parte de Lank Tree Lane, en Boulder Creek, se derrumbó durante las fuertes lluvias de febrero de 2025. (Amaya Edwards — Archivo de Santa Cruz Local/CatchLight Local)
Recursos de emergencia del condado de Santa Cruz
- Lee la guía sobre El Niño para los residentes.
- Accede al portal CruzAware para registrarte y recibir alertas (portal de registro en español).
- Ver informes de precipitaciones y los niveles de agua de los arroyos y ríos locales en OneRain.
SANTA CRUZ >> Los expertos en clima advierten de que la costa central de California probablemente se enfrentará a un mayor riesgo de fenómenos meteorológicos extremos este invierno como consecuencia de un fenómeno meteorológico de El Niño «muy intenso». Las autoridades locales se están preparando para posibles inundaciones y erosión en todo el condado.
«Lo que sabemos con certeza es que una sola tormenta, o una serie de tormentas, puede afectar de manera significativa a nuestra comunidad y a nuestro condado», afirmó Dave Reid, director de la Oficina de Respuesta, Recuperación y Resiliencia del condado de Santa Cruz. Aunque los responsables no pueden saber exactamente cuándo ni cómo se desarrollará el tiempo invernal hasta que llegue, Reid espera que la mejora de las previsiones, la preparación de las infraestructuras y las alertas ayuden a los residentes a mantenerse a salvo.
El Niño, que se caracteriza por temperaturas de la superficie del mar superiores a la media en el Pacífico Sur, suele traer consigo un mayor riesgo de fenómenos meteorológicos extremos en muchas zonas de California. Pero este año, «las temperaturas de la superficie del mar son las más altas que jamás hayamos registrado», afirmó Michael Beck, director del Centro para la Resiliencia Climática Costera de la Universidad de California en Santa Cruz.
Normalmente se prevé la llegada de un fenómeno de El Niño cuando estas temperaturas de la superficie del mar se mantienen de forma persistente 0,5 °C por encima de lo normal durante un período prolongado. Sin embargo, este año las temperaturas han superado los 2 °C por encima de lo normal, lo que ha llevado a clasificarlo como un fenómeno de «super» El Niño. «Eso es lo que realmente suscita la preocupación respecto al fenómeno de El Niño de este año: se dan las condiciones para que sea excepcionalmente intenso».
Además de olas y tormentas más intensas, se prevé que las elevadas temperaturas del agua provoquen un aumento del nivel del agua de entre 6 y 12 pulgadas.
«Ya estamos registrando 9 [pulgadas]», afirmó Beck. Señaló que este aumento del nivel del agua resulta especialmente preocupante cuando coincide con las mareas gigantes, las mareas más altas del año que se producen durante el invierno y que suelen comenzar en noviembre.
Olas de gran intensidad, un aumento del nivel del mar y fuertes tormentas que traen consigo abundantes lluvias son posibilidades que conlleva El Niño, lo que podría afectar a los residentes desde Pájaro hasta Bonny Doon, según afirmó Reid.
«Todos los habitantes del condado se ven afectados en mayor o menor medida», afirmó.
Cada una de las distintas regiones del condado presenta sus propios riesgos específicos a los que hay que prestar atención. En los barrios costeros, el mar embravecido y las olas fuertes suponen un mayor probabilidad de inundaciones costeras, especialmente en zonas menos protegidas como Río del Mar. Aunque muchos de estos barrios, como Pleasure Point, cuentan con obras de protección —refuerzos como diques o revestimientos diseñados para prevenir la erosión costera—, se prevé que la elevada energía de las olas aumente el riesgo de erosión.
Por otra parte, el aumento de las precipitaciones supone un mayor riesgo para las comunidades situadas en zonas bajas y propensas a las inundaciones, cerca de los ríos Pájaro y San Lorenzo, así como del arroyo Corralitos. En las montañas, el aumento de las lluvias puede provocar la saturación de los suelos, lo que aumenta el riesgo de deslizamientos de tierra y desprusiones en las carreteras.
El dique del río Pájaro se rompió en marzo de 2023, lo que provocó el desplazamiento de miles de residentes de Pájaro. (Amaya Edwards — Archivo de Santa Cruz Local/CatchLight Local)
Aunque cabe esperar que la temporada de lluvias del condado comience, como es habitual, alrededor de noviembre, se prevé que las precipitaciones estacionales sean superiores a la media a partir de diciembre, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
El Departamento de Desarrollo Comunitario e Infraestructuras del condado está acondicionando las carreteras de las zonas no incorporadas del condado mediante la limpieza de alcantarillas, desagües, puentes y zanjas laterales para garantizar que el agua pueda discurrir sin problemas.
Hasta ahora, los trabajadores del condado han completado unas 215 millas de limpieza de cunetas, según ha declarado Alex Sandoval, jefe de mantenimiento del departamento. El objetivo es limpiar 250 millas de cunetas, lo que espera que se consiga en el próximo mes y medio.
«La limpieza de las zanjas es una de las medidas más importantes que podemos tomar para reducir las inundaciones, minimizar los daños causados por las tormentas y controlar el flujo de agua a través de nuestro sistema», afirmó.
Tanto Reid como Sandoval esperan mejorar la capacidad del condado para responder ante fenómenos meteorológicos de gran envergadura. El último fenómeno de El Niño, que se produjo en 2016, provocó unos unos 9 millones de dólares en el condado de Santa Cruz como consecuencia del mal tiempo, mientras que los ríos atmosféricos de 2023 causaron unos 27 millones de dólares en daños.
Reid afirmó que sus equipos están dedicando más recursos y atención a la previsión de las condiciones meteorológicas y a facilitar información a los residentes. Han utilizado fondos de la Medida Q para desarrollar herramientas de seguimiento del arroyo Corralitos, que se desbordó en 2023.
«Eso nos dará la oportunidad de comunicarnos con la población de forma más rápida y temprana, en función de lo que observemos en cuanto a las precipitaciones, la tormenta y la respuesta de los ríos», afirmó Reid. Sus equipos también prevén enviar alertas con mayor frecuencia a través de CruzAware, un servicio que envía alertas por correo electrónico y SMS a los residentes de Santa Cruz, para mantener a la comunidad al día sobre las condiciones meteorológicas.
«En primer lugar, diría que ahora es el momento de estar preparados», afirmó Beck, el experto en clima de la UCSC. «Con toda probabilidad, este va a ser un invierno muy duro para nosotros».
Aunque prepararse para lo que podría ser un invierno muy destructivo es esencial para garantizar la seguridad de los residentes, Beck también señaló que esta temporada de El Niño supone una oportunidad para plantearse a más largo plazo la preparación ante los efectos provocados por el cambio climático.
«Esto nos da una idea bastante clara de lo que probablemente veremos de forma habitual en un futuro próximo», afirmó.
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Alonso Daboub se incorpora a Santa Cruz Local como becario de noticias locales de California. Obtuvo un máster en Comunicación Científica en la Universidad de California en Santa Cruz.
