El Distrito Escolar de Live Oak es propietario del Centro para Personas Mayores Elena Baskin de Live Oak. (Grace Stetson — Archivo de Santa Cruz Local)
LIVE OAK >> La Medida N permitiría al Distrito Escolar de Live Oak solicitar un préstamo de 45 millones de dólares para construir viviendas para profesores y otros empleados, pero a algunos líderes de organizaciones sin ánimo de lucro y a personas mayores les preocupa que esto pueda provocar la demolición de un centro para personas mayores propiedad del distrito.
Los responsables del distrito escolar afirmaron que no tienen previsto demoler el centro para personas mayores Elena Baskin Live Oak, situado en el número 1777 de Capitola Road, aunque tampoco lo descartaron.
«Lo ideal sería encontrar otro emplazamiento, y de hecho ya tenemos uno en mente», afirmó Kristin Pfotenhauer, presidenta del Consejo Escolar de Live Oak. Si no se aprueba la Medida N y el colegio no dispone de fondos procedentes de la emisión de bonos para el proyecto, el distrito escolar podría verse obligado a construir viviendas en el terreno del centro de mayores, añadió.
«No sé si podríamos permitírnoslo, pero es imposible que podamos hacerlo en ningún otro sitio si no aprobamos el bono», dijo Pfotenhauer. «De hecho, aprobar el bono aumenta las posibilidades de que el centro para personas mayores se quede donde está. No lo garantiza, pero sí aumenta las posibilidades».
¿Qué es la Medida N?
La Medida N, que se someterá a votación el 5 de noviembre, pregunta a los votantes del distrito escolar de Live Oak si están de acuerdo en que se aplique a los propietarios un impuesto de unos 30 dólares por cada 100 000 dólares del valor catastral de sus inmuebles, hasta que se haya liquidado el pago de 45 millones de dólares en bonos.
El dinero ayudaría al distrito escolar a construir viviendas para los empleados del distrito. Podría destinarse a la compra de terrenos o a la construcción o mejora de aulas, patios y servicios públicos, según reza el texto de la votación. Los fondos de la Medida N no pueden utilizarse para pagar los salarios de los profesores ni de los administradores.
La propuesta de emisión de bonos requiere una aprobación de más del 55 % de los votantes. La Propuesta N crearía un comité independiente para supervisar el gasto y exigiría auditorías independientes anuales.
Los defensores de la Medida N afirmaron que un proyecto de viviendas para trabajadores podría proporcionar hasta 50 viviendas a precios inferiores a los del mercado a los empleados del Distrito Escolar de Live Oak, quienes, de otro modo, podrían tener dificultades para encontrar una vivienda que puedan permitirse.
«Los elevados alquileres del condado de Santa Cruz dejan a «muchos profesores fuera del mercado, y el personal administrativo tiene serias dificultades para encontrar vivienda, a menos que tengan una pareja que gane mucho más dinero que ellos», afirmó Kristin Pfotenhauer, presidenta del Consejo Escolar de Live Oak. «Incluso tuve un profesor que vivió conmigo durante unos dos años antes de encontrar vivienda. He conocido a profesores que vivían en el coche».
«Dado que a los profesores les cuesta mucho pagar una vivienda, muchos no permanecen mucho tiempo en el distrito antes de mudarse a una zona más asequible», explicó. El distrito «invierte constantemente dinero y recursos en formar a profesores jóvenes», añadió. «Luego se marchan, y es otro distrito el que se beneficia de ello».
Los detractores de la Medida N afirmaron que la promoción inmobiliaria podría desplazar al Centro para Personas Mayores Elena Baskin Live Oak, situado en el 1777 de Capitola Road. El Distrito Escolar de Live Oak es propietario del inmueble y lo alquila a dos organizaciones sin ánimo de lucro dedicadas a los servicios para personas mayores. Senior Network Services conecta a las personas mayores con viviendas y otros recursos, y el programa Meals on Wheels de Community Bridges entrega comidas a domicilio a las personas mayores.
Durante años, el distrito tuvo previsto construir viviendas en el terreno del centro para personas mayores. Las dos organizaciones sin ánimo de lucro recibieron notificaciones de desalojo con seis meses de antelación en 2022, pero desde entonces la junta escolar ha concedido varias prórrogas del contrato de alquiler.
El centro para personas mayores «ha sido el núcleo de los servicios del condado de Santa Cruz durante los últimos 45 años»,
dijo Clay Kempf, director ejecutivo del Consejo de Personas Mayores de los condados de Santa Cruz y San Benito. El Consejo de Personas Mayores proporciona financiación y apoyo a ambas organizaciones sin ánimo de lucro.
«Está en una línea de autobús. Dispone de mucho espacio para aparcar. Es de fácil acceso para una población que a menudo tiene problemas de accesibilidad», afirmó Kempf. Trasladar esos servicios resultaría complicado tanto para las organizaciones sin ánimo de lucro como para sus usuarios, añadió.
Pfotenhauer afirma que están buscando una ubicación alternativa para las viviendas y que no tienen planes inmediatos de demoler el centro para personas mayores.
¿Qué pasará con el centro para personas mayores?
En agosto, la Junta Escolar de Live Oak aprobó un contrato de alquiler de dos años con Community Bridges, en virtud del cual esta organización se comprometió a sufragar varios gastos de reparación. Senior Network Services sigue con un contrato de alquiler mensual.
Los responsables del distrito y de las organizaciones sin ánimo de lucro han debatido la posibilidad de incluir un centro para personas mayores en el nuevo proyecto de viviendas para trabajadores que se construirá en ese terreno, pero aún no han llegado a un acuerdo.
«Ojalá esta iniciativa diera lugar a una colaboración beneficiosa para ambas partes, tanto para los colegios como para las personas mayores. Por desgracia, esa no es la situación a la que nos enfrentamos en este momento», afirmó Kempf.
En un argumento oficial contra la medida, Kempf y otros escribieron que el centro sería demolido tan pronto como se aprobara la Medida N. Pfotenhauer afirmó que eso no es cierto.
Si el distrito no consigue encontrar un emplazamiento alternativo para las viviendas para trabajadores, podría rescindir legalmente el contrato de alquiler de dos años con Community Bridges y sustituir el centro para personas mayores, afirmó Pfotenhauer. «No sé si lo haríamos», añadió.
Según los responsables de las organizaciones sin ánimo de lucro, el desalojo afectaría profundamente a ambos inquilinos.
Community Bridges está buscando otra sede para el programa Meals on Wheels y ha identificado una posible propiedad para adquirir en Watsonville. La compra de la propiedad y la construcción de una cocina industrial costarían alrededor de 5 millones de dólares, según ha declarado Ray Cancino, director ejecutivo de Community Bridges. Para hacer frente a este gasto, Meals on Wheels reduciría el número de personas a las que atiende de 1.800 a 1.600, ha añadido.
Independientemente del resultado de la votación de los residentes sobre la Medida N, Community Bridges tiene previsto adquirir unas nuevas instalaciones para «no seguir dependiendo de los caprichos de ningún propietario», afirmó Cancino.
Community Bridges no se ha pronunciado sobre la Medida N.
«No queremos obstaculizar la [Medida N], pero, al mismo tiempo, queremos asegurarnos de que la ciudadanía sea consciente de sus implicaciones», afirmó Cancino. «O bien los niños saldrán perdiendo y podrían quedarse sin buenos profesores, o bien, si se aprueba, podría poner en peligro la sostenibilidad del funcionamiento del servicio Meals on Wheels en este condado».
Otras propuestas sometidas a votación recientemente en el distrito escolar de Live Oak
En marzo de 2024, los votantes aprobaron la Medida H en el Distrito Escolar de Live Oak. Esta medida permitió la venta de 44 millones de dólares en bonos para financiar la mejora de edificios e instalaciones. Los propietarios del Distrito Escolar de Live Oak pagan un impuesto anual de unos 30 dólares por cada 100 000 dólares del valor catastral de la propiedad durante unos 30 años, hasta que se paguen los bonos.
La Medida H necesitaba más del 55 % y fue aprobada con el 63,52 % de los votos.
Los fondos de la Medida H aprobados en marzo no pueden utilizarse para construir viviendas para trabajadores del distrito escolar.
Corrección: En una versión anterior de este artículo se indicaba erróneamente el cargo de Elizabeth Schilling. También se ha aclarado la postura de Community Bridges respecto a la Medida N.
Más información
- Lee la guía electoral de Santa Cruz Local sobre la Medida N
- Texto completo de la Medida N, análisis imparcial y argumentos oficiales de la papeleta electoral
- Resolución sobre la Medida N
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Jesse Kathan es reportero de plantilla de Santa Cruz Local. Tiene un máster en Comunicación Científica por la Universidad de California en Santa Cruz.
