Medida R – Emisión de bonos para el Cuerpo de Bomberos de Central

Los votantes del Distrito Central de Bomberos del condado de Santa Cruz decidirán si aprueban la emisión de bonos por valor de 221 millones de dólares mediante la Medida R en las elecciones del 5 de noviembre. El distrito abarca gran parte del centro del condado de Santa Cruz, incluyendo Capitola, Soquel, Aptos, Live Oak, La Selva Beach y Río del Mar.

Para que la medida sea aprobada, según la legislación vigente, se necesita más de dos tercios de los votos, o más del 55 % de los votos si los votantes de California aprueban al mismo tiempo la Proposición 5 en las elecciones de noviembre.  

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¿Qué es la Medida R?

La Medida R permitiría al Distrito Central de Bomberos emitir bonos por valor de 221 millones de dólares para renovar o construir instalaciones del cuerpo de bomberos y adquirir nuevo equipamiento. Los propietarios del distrito pagarían unos 30 dólares por cada 100.000 dólares del valor catastral de su vivienda, anualmente durante 30 años o hasta que se haya liquidado el bono. El coste medio anual para los propietarios sería de unos 200 dólares, según un informe del Distrito Central de Bomberos. 

La medida figurará en las papeletas electorales de los votantes del Distrito Central de Bomberos, que presta servicio a Aptos, Capitola, Live Oak, La Selva Beach, Río del Mar y Soquel.

Según la legislación estatal vigente, la medida necesita más de dos tercios de los votos para ser aprobada. Sin embargo, la Proposición 5 del Estado de California, que también se someterá a votación en las elecciones de noviembre, reduciría el nivel de apoyo electoral necesario para las medidas de emisión de bonos destinadas a financiar la construcción de viviendas asequibles y las infraestructuras públicas. Si esa proposición sale adelante, la Medida R podría aprobarse con el 55 % de los votos.

¿Qué significa votar «sí»?

Un voto a favor autorizaría un impuesto anual sobre los bienes inmuebles en el Distrito Central de Bomberos para financiar bonos por valor de 221 millones de dólares. 

¿Qué significa votar «no»?

Un voto a favor del «no» no autorizaría un nuevo impuesto sobre bienes inmuebles ni la emisión de bonos.

¿Pueden las personas mayores solicitar una exención?

No.La legislación estatal no permite que las medidas de emisión de bonos, como la Medida R, incluyan exenciones para personas mayores o personas con discapacidad.

Aspectos a tener en cuenta sobre la Medida R

Información general sobre el Distrito Central de Bomberos

El Distrito Central de Bomberos del condado de Santa Cruz presta servicio a una superficie de unas 55 millas cuadradas en la zona central del condado de Santa Cruz. Es el resultado de la fusión, en 1987, de los distritos de bomberos de Capitola, Live Oak y Soquel, y de una fusión posterior, en 2021, con el Distrito de Protección contra Incendios de Aptos/La Selva. En la actualidad, el Distrito Central de Bomberos presta servicio a unas 90.500 personas en una superficie de 55 millas cuadradas de la zona central del condado de Santa Cruz, y cuenta con siete parques de bomberos.

Alrededor del 98 % del presupuesto de Central Fire procede de los impuestos sobre bienes inmuebles. El distrito no tiene en vigor ningún bono ni impuesto sobre parcelas.

Cómo funcionaría el impuesto

El impuesto se aplicaría a los terrenos residenciales, comerciales, agrícolas e industriales. Los propietarios pagarían aproximadamente 29 dólares por cada 100.000 dólares del valor catastral anual de la propiedad. El valor catastral suele variar cuando se vende la propiedad y, por lo general, es inferior al valor de mercado.

Los propietarios podrían pagar hasta 49 dólares por cada 100.000 dólares de valor catastral, en función del valor catastral total del distrito, el pago anual del bono y el importe pendiente de dicho bono. El impuesto podría variar de un año a otro.

El impuesto se destinaría al reembolso de 221 millones de dólares en bonos. Según la medida, los fondos procedentes de los bonos solo podrán destinarse a las instalaciones del distrito de bomberos, y no a salarios ni a otros gastos. Un comité independiente designado por el distrito de bomberos se encargaría de supervisar los gastos.

A qué se destinarían los fondos de los bonos

El dinero podría destinarse a:

  • Construir o reparar parques de bomberos en Soquel, Capitola y La Selva Beach.
  • Adquirir terrenos para construir nuevas estaciones de bomberos o reubicar las ya existentes.
  • Construir o reparar las oficinas del personal del departamento, las aulas de formación y otras instalaciones.
  • Adquirir un terreno y construir unas instalaciones de formación para bomberos y otros servicios de emergencia.
  • Comprar camiones de bomberos y otros equipos.

Argumentos a favor de la Medida R

«Es posible que haya que sustituir o reubicar al menos tres de las siete estaciones de Central Fire», afirmó el jefe de bomberos Jason Nee. 

Según un plan director a largo plazo para el distrito, elaborado en 2022, los parques de bomberos de Soquel, Capitola y La Selva no satisfacen las necesidades de la lucha contra incendios moderna. Los tres tienen más de 50 años. «Su vida útil ya ha caducado hace tiempo», afirmó Nee.

Las estaciones de Soquel y La Selva se construyeron para los cuerpos de bomberos voluntarios y, según el informe, no tienen capacidad para albergar los camiones de bomberos modernos. 

Tanto el cuerpo de bomberos de Soquel como el de Capitola se encuentran en zonas inundables. En 2012, la estación de Capitola se inundó y el cuerpo se vio obligado a evacuarla, según explicó Nee. Afirmó que quiere asegurarse de que «cuando nuestros vecinos necesiten que intervengamos, no estemos nosotros mismos evacuando nuestras instalaciones». El cuerpo está buscando un terreno que pueda utilizarse para una nueva estación de bomberos situada en la zona central del condado, añadió.

También se necesita dinero para sustituir los camiones de bomberos que se están quedando obsoletos, afirmó Nee. El plan director reveló que dos de los siete camiones de bomberos del departamento, así como los tres camiones para incendios forestales, se encontraban en «malas» condiciones. El precio de los camiones se ha disparado tras la pandemia de COVID-19, señaló.

«Un empréstito es la única forma que tiene el distrito de recaudar fondos suficientes para edificios y equipamiento», afirmó John Lucchesi, supervisor del Distrito Central de Bomberos y antiguo jefe de batallón del Cuerpo de Bomberos de Santa Cruz. 

«Todos los miembros de Central Fire y todos los jefes anteriores han agotado todas las demás vías de recurso administrativas para mejorar el estado de nuestras infraestructuras», afirmó en una reunión de la Junta Directiva de Central Fire celebrada el 11 de julio.

Si no se aprueba la emisión de bonos, Central Fire no iría a la quiebra, afirmó Lucchesi. Sin embargo, la calidad de la respuesta ante emergencias «garantizo que fluctuará» debido al estado obsoleto de las instalaciones, añadió.

Según la página web de la Medida R, el impuesto ha recibido el respaldo de:

  • John Laird, senador del estado de California.
  • Kristen Brown, alcaldesa de Capitola.
  • Yvette Brooks, teniente de alcalde de Capitola.
  • Andrew Dally, jefe de policía de Capitola.

Argumentos en contra de la Medida R

Algunos vecinos del distrito se han pronunciado en contra del empréstito y de lo que consideran un aumento de los costes para los propietarios, especialmente para aquellos que viven con ingresos fijos. «La gente está pasando apuros en estos momentos. Ya sabes, tengo vecinos que apenas llegan a fin de mes», afirmó Michael Lelieur, vecino de Live Oak. Según él, es probable que los propietarios repercutan el coste del aumento de los impuestos sobre la propiedad a los inquilinos. 

En una declaración electoral, Lelieur y otros señalaron que el traslado de las estaciones de bomberos podría suponer un aumento del ruido y del tráfico, y que no es necesario contar con un centro de formación específico. 

Algunos críticos de un centro de formación en seguridad pública en el condado de Santa Cruz también se oponen al empréstito. «El elevado importe del empréstito y el posible uso de un centro de formación para bomberos me hacen saltar las alarmas», afirmó Reggie Meisler, residente de la ciudad de Santa Cruz. Meisler ha comparado un posible centro de formación en seguridad pública con las «ciudades policiales» de Atlanta y San Pablo.

Texto de la propuesta «Medida R» que figura en la papeleta electoral

Medida del Distrito Central de Bomberos 911 para la respuesta a emergencias médicas y la protección contra incendios. 

Con el fin de mantener los tiempos de respuesta del 911; proteger los servicios locales de emergencias médicas y de protección contra incendios; y prepararse para incendios forestales, inundaciones y terremotos mediante la modernización y reparación de equipos y estaciones de salvamento obsoletos, se aprobará la medida del Distrito Central de Bomberos del Condado de Santa Cruz que autoriza la emisión de bonos por valor de 221 000 000 dólares a tipos de interés legales, imponer un gravamen de 29 dólares por cada 100 000 dólares de valoración catastral, lo que generará 11 600 000 dólares anuales mientras los bonos estén en circulación, y que exija la supervisión de los ciudadanos, la divulgación del gasto público, auditorías y que todos los fondos se gasten a nivel local?

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—Jesse Kathan

 

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