La Junta Directiva del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro se reúne en octubre. (Amaya Edwards — Archivo de Santa Cruz Local/CatchLight Local)
Reunión de la junta del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro
- Miércoles 26 de agosto a las 17:00 h, en el número 275 de Main St., cuarta planta, Watsonville.
- La reunión se retransmitirá retransmitida en directo en YouTube.
- Haz clic aquí para enviar un correo electrónico al Consejo de Administración.
WATSONVILLE >> En medio de un mayor escrutinio público sobre el gasto en consultores, la Junta de Administradores del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro aplazó la renovación de un contrato con un formador en alfabetización al que se le pagan 4.000 dólares al día.
El consultor forma parte de una estrategia más amplia destinada a mejorar los bajos resultados en lectura del distrito. A algunos miembros del consejo escolar les preocupa que el retraso en la renovación pueda frenar los frágiles avances que el distrito ha logrado en materia de alfabetización. Sin embargo, los profesores de dos colegios de primaria afirmaron que el asesoramiento resultaba contraproducente, y muchos miembros del personal y docentes han denunciado lo que consideran un gasto innecesario en consultores externos, mientras se despide a personal y profesores.
Kimberly Newton, antigua administradora de las Escuelas Municipales de Modesto, cuya empresa de consultoría se denomina «Leading Literacy Consulting», lleva trabajando desde el inicio del pasado curso escolar en las escuelas primarias del distrito que presentan un bajo rendimiento en lectura.
Antes de la reunión del consejo del 5 de agosto, los profesores de las escuelas primarias del Distrito de Hall y de Radcliff instaron al consejo a no renovar un contrato de un año que le reportaría 157 500 dólares por 35 días de trabajo, lo que supone una tarifa diaria de 4 500 dólares. Los contratos de Newton con el distrito el año pasado y durante la primera mitad de este año tenían tarifas diarias de entre 3.500 y 4.000 dólares, y sus órdenes de compra ascendieron a un total de 239.500 dólares, según documentos del distrito.
Un grupo de profesores del distrito de Hall que redactó el correo electrónico calificó el método de Newton como «perturbador» y «contraproducente», según un documento al que ha tenido acceso Santa Cruz Local.
Un profesor con amplia trayectoria en el distrito de Hall, que habló bajo condición de anonimato por motivos relacionados con su lugar de trabajo, afirmó en una entrevista telefónica que las sesiones de orientación de Newton eran, en esencia, una pérdida de tiempo.
«Nos daba ciertas estrategias, pero no nos resultaban útiles porque no se adaptaban a nuestra población, al perfil demográfico de nuestros alumnos», afirmó la profesora.
Por ejemplo —dijo el profesor—, Newton sugirió que los padres de los alumnos pudieran ayudarles con los ejercicios de lectura; sin embargo, muchos de los padres de los alumnos no leen ni hablan inglés.
En un correo electrónico enviado el martes a Santa Cruz Local, Newton desmintió esta preocupación y afirmó que cuenta con experiencia trabajando en colegios con un perfil demográfico similar al del distrito de Hall y que no había sugerido que los padres asignaran más deberes.
«A lo largo del año, el ánimo fue positivo, los profesores se mostraron receptivos y los directivos y los formadores en alfabetización se mostraron agradecidos», escribió Newton. «Mi trabajo se centró en apoyar la puesta en práctica de prácticas de alfabetización basadas en la investigación».
La superintendente Heather Contreras, que eligió a Newton como asesora de alfabetización del distrito, escribió en un correo electrónico que: «Antes de empezar a trabajar con la Sra. Newton, los directores de ambos centros colaboraron con sus profesores para averiguar si estos estaban interesados en recibir apoyo, y los profesores aceptaron».
Contreras escribió que «las encuestas de satisfacción realizadas tras la formación profesional impartida por la Sra. Newton han sido todas positivas», y añadió que «si el personal docente considera que una estrategia no les resulta eficaz, nos esforzamos por escucharles y colaboramos con ellos para definir los próximos pasos».
Un plan para mejorar los resultados en lectura
Según los resultados de las pruebas de 2025, menos del 13 % de los alumnos de tercer curso del PVUSD alcanzaban el nivel de competencia en lengua y literatura inglesas. En California, alrededor del 44 % de todos los alumnos de tercer curso y el 15 % de los alumnos de tercer curso que estaban aprendiendo inglés alcanzaban el nivel de competencia en lectura en 2025.
Aunque recuperar los resultados en lectura hasta los niveles previos a la pandemia ha supuesto un reto en todo el estado, el PVUSD ha tenido más dificultades que otros distritos para ponerse al día.
Bajo el liderazgo de Contreras desde 2024, el distrito ha dado prioridad a los resultados en lectura. Entre las estrategias destinadas a reducir la brecha se incluyen la implantación del plan de estudios de fonética al 95 %, la formación en alfabetización para el profesorado y la colaboración con consultoras como Leading Literacy.
La superintendente Heather Contreras lleva al frente del distrito desde 2024. (Amaya Edwards — Archivo de Santa Cruz Local/CatchLight Local)
LETRS (Language Essentials for Teachers of Reading and Spelling) es un programa de formación dirigido a profesores de infantil a quinto de primaria. En 2024, el PVUSD puso en marcha un programa de incentivos para que los profesores realizaran la formación LETRS y recibieran una ayuda mensual de 1.500 dólares.
El profesor del distrito de Hall, que habló de forma anónima, afirmó que esa formación le había resultado muy útil y que consideraba que «95 % fonética» —un plan de estudios de lectura que hace hincapié en la relación entre los sonidos hablados y las palabras escritas— estaba teniendo un impacto positivo en el aula.
Su principal preocupación respecto a la estrategia del distrito para mejorar los resultados en lectura es que les pareció una implementación impuesta desde arriba que carecía del apoyo de los profesores, y que resultaba difícil trabajar con un nuevo asesor con el que aún no se había establecido una buena relación ni se había generado confianza.
«Para nosotros fue bastante estresante no solo intentar aprender este nuevo programa [fonética al 95 %], sino también tener a alguien que no conocíamos en absoluto observándonos y diciéndonos lo que hacíamos mal», dijo la profesora.
Newton afirmó que su trabajo incluía «oportunidades de formación profesional personalizadas mediante la demostración y la enseñanza conjunta de estas prácticas pedagógicas directamente en las aulas».
Parte de la preocupación de los profesores por el contrato de alfabetización y otros gastos en consultores está relacionada con la situación financiera del distrito, los recientes y devastadores despidos de personal y de profesores, la amenaza de cierre de colegiosy las negociaciones contractuales en curso entre la Federación de Docentes del Valle de Pájaro y el distrito.
En un correo electrónico enviado a Santa Cruz Local, Contreras afirmó que el dinero con el que se paga el trabajo de Newton como formador procede de fondos puntuales destinados exclusivamente al desarrollo profesional en la enseñanza de la alfabetización y que no pueden utilizarse para pagar los sueldos fijos de los profesores.
Un llamamiento a la supervisión de los consultores
En la reunión de la junta directiva celebrada el 5 de agosto, los miembros debatieron el contrato y la forma en que el distrito podría recabar opiniones anónimas del personal sobre sus experiencias con consultores externos.
El distrito del consejero Gabe Medina incluye los distritos de Radcliff y Hall.
«Lo que me cuentan los profesores de mi zona es que para ellos fue una experiencia realmente mala», afirmó refiriéndose a la formación impartida por Newton. Medina sugirió que se estableciera un proceso de evaluación para los consultores, porque «si no encajan, no encajan, y tenemos que determinarlo».
Finalmente, la presidenta del Consejo, Carol Turley, y los consejeros Daniel Dodge Jr., Joy Flynn y Medina votaron a favor de aplazar la renovación del contrato hasta la reunión del Consejo del 26 de agosto. Asimismo, encargaron al superintendente que elaborara un mecanismo para que los profesores pudieran enviar comentarios anónimos sobre Newton.
Aunque Turley votó a favor de aplazar el contrato para dar tiempo a un proceso de evaluación, se mostró molesta cuando se le contactó por teléfono tras la reunión.
«Les hemos fallado a nuestros niños. Sus resultados en las pruebas están entre los más bajos», afirmó Turley. «Si no sabes leer en tercer curso, es casi imposible ponerse al día. Tenemos un plan, llevamos dos años trabajando en él y hemos observado un progreso significativo durante el último año. Y ahora estamos dejando de lado la formación para ayudar a esos profesores a garantizar que nuestros niños puedan tener éxito».
La consejera Misty Navarro, cuyo voto fue el único en contra de aplazar el contrato en una reunión del consejo en la que faltaban dos consejeros, afirmó que apoyaba que se permitiera a la superintendente poner en práctica su estrategia para mejorar las calificaciones en lectura y que el distrito debía destinar los recursos necesarios para ello.
Sin embargo, Navarro se mostró de acuerdo con otros miembros del consejo durante la reunión y afirmó: «Si no conseguimos el apoyo de los profesores, no creo que logremos cambiar las cosas».
En un correo electrónico del 7 de agosto, Navarro escribió que se sentía decepcionada y que aplazar la renovación del contrato «supone una pérdida para nuestros docentes, que estaban realmente interesados en el desarrollo profesional que ofrecía, y supone una pérdida para nuestros alumnos».
Los profesores del PVUSD y sus simpatizantes se concentran frente a una reunión del consejo escolar en febrero de 2025 para manifestarse en contra de los despidos de profesores y personal. (Fidel M. Soto — Archivo de Noticias Watsonville)
Aunque no se sometió a votación la creación de dicho sistema, varios miembros del consejo escolar señalaron que debería existir un proceso para evaluar el trabajo de todos los consultores, así como una vía para que el personal pueda enviar comentarios anónimos sobre cualquier consultor. El distrito cuenta con numerosos consultores que prestan servicios profesionales, desde las aulas hasta el departamento de administración.
Flynn sugirió que el distrito exigiera una evaluación de los consultores que fuera revisada por la junta antes de la renovación de un contrato.
En las últimas semanas, las reuniones del consejo de administración se han caracterizado por un mayor escrutinio de los contratos de los consultores. La situación llegó a su punto álgido el mes pasado, cuando se planteó la renovación del contrato del consultor en materia de bonos, Bill McGuire.
Santa Cruz Local informó en junio de que McGuire había sido contratado por el distrito para asesorar sobre sus proyectos de instalaciones financiados con bonos, pero ni el contrato ni los registros públicos ofrecían detalles concretos sobre el trabajo que se estaba realizando. Fue contratado para trabajar uno o dos días a la semana, con un coste de 200 000 dólares al año para el distrito —financiados con los bonos aprobados por los votantes en la Medida M de 2024—, sin que se dispusiera de resultados concretos que pudieran ser revisados por los miembros del consejo o por el público.
McGuire declaró a esta publicación en una entrevista celebrada en junio que aconseja al personal de instalaciones y de administración del distrito «que se aseguren de que estamos utilizando los fondos del empréstito de la mejor manera posible y que ayuden a formar al equipo, que es bastante nuevo en este trabajo».
El socio comercial de McGuire, Terry Bradley, que falleció poco después de que el distrito le adjudicara un contrato en junio de 2025, había había sido acusado anteriormente de fraude en licitaciones de bonos por parte de la Comisión de Valores y Bolsa de EE. UU., pero pagó una indemnización que no incluía ninguna admisión de culpa. McGuire afirmó que Bradley nunca fue condenado y que cualquier insinuación de que fuera culpable constituía un «ataque a su reputación».
Estos artículos provocaron inquietud e indignación en torno a la transparencia financiera entre parte del personal del distrito, los padres y los miembros del consejo escolar. En la reunión del consejo del mes pasado, Medina expresó con vehemencia su desacuerdo con la decisión del superintendente de contratar a McGuire y propuso retirar el punto del orden del día de aprobación automática para someterlo a debate. Sin embargo, al no contar con votos a su favor, el orden del día de aprobación automática y la renovación del contrato de McGuire se aprobaron sin debate.
En la reunión del 5 de agosto, las consejeras Jessica Carrasco y Olivia Flores estuvieron ausentes, y la junta no contó con los votos suficientes para aprobar el orden del día por consenso sin debate.
Se prevé que la renovación del contrato de «Leading Literacy» y un plan para recabar opiniones anónimas se presenten ante la junta en su próxima reunión, que tendrá lugar el miércoles 26 de agosto a las 17:00 horas en el número 275 de Main St., cuarta planta, en Watsonville.
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Nik Altenberg es periodista bilingüe y editora adjunta en Santa Cruz Local. Nik Altenberg es periodista bilingüe y editora adjunta en Santa Cruz Local.
