Distrito de Protección contra Incendios de Felton
Tres candidatos compiten por dos puestos de consejeroen el Distrito de Protección contra Incendios de Felton.
Conoce a los candidatos
Craig Winter
Profesión: Director de proyectos en una empresa tecnológica
Trayectoria política: Nombrado miembro del consejo de administración en julio de 2025.
Norm Crandall
Profesión: Quiropráctico .
Trayectoria política: Miembro de la Junta de Bomberos de Felton desde 2021.
Jim Anderson
Profesión: Profesional jubilado del sector de las telecomunicaciones.
Trayectoria política: Miembro de la Junta de Felton Fire desde 1999. Miembro de la Junta de la Comisión de Formación de Áreas Locales del condado de Santa Cruz.
Los candidatos y sus posiciones sobre los temas
¿Cómo vas a garantizar la sostenibilidad financiera de Felton Fire?
Winter afirma que tiene la intención de:
- Cumplir con el plan financiero establecido en los documentos de planificación relativos a la tasa de la Propuesta 218 y «realizar un seguimiento muy riguroso de ese presupuesto».
- Colaborar con un grupo ciudadano de supervisión de los fondos de la Propuesta 218.
- «Busca otras formas de ahorrar», como solicitar subvenciones y comprar camiones de bomberos de segunda mano.
Crandall ha declarado que tiene previsto:
- Hay que elegir a un director que se ciña al plan a largo plazo establecido en los planes para los ingresos de 218. Está previsto que la contratación se realice antes de que finalice su mandato actual. «Aún no tengo a mi director a largo plazo, por lo que no podemos mantener esa conversación directa y franca, pero sin duda eso formará parte de los aspectos de evaluación de la entrevista», afirmó.
- Revisa el presupuesto anual del distrito.
- Colaborar con el grupo de ciudadanos que supervisa el gasto derivado de la Propuesta 218.
- «Hemos completado el arrendamiento de una antena de telefonía móvil situada en lo alto de la estación, lo que “nos permite ahorrar para cosas como la adquisición de vehículos sin tener que pedir dinero prestado”», afirmó.
Anderson afirmó que no está de acuerdo con «las especulaciones de que llevamos años teniendo problemas financieros» que circulan entre algunos miembros de la comunidad.
Con los ingresos procedentes de la nueva evaluación, «hay muchas cosas que tenemos que gestionar y con las que debemos asegurarnos de cumplir», afirmó. El distrito ha contratado a SCI Consulting Group para cumplir con algunos de esos requisitos, añadió. «Esperamos poder hacernos cargo de ello con el tiempo, a medida que nos familiaricemos más con el proceso».
¿Cómo garantizarás la transparencia y fomentarás la participación de la comunidad?
«Quiero ver un grado mucho mayor de implicación de la comunidad», afirmó Winter. «Los desayunos de tortitas están muy bien. Las reuniones públicas también están muy bien», pero los bomberos también deberían acudir a los barrios para dar a conocer las normas de seguridad contra incendios, ayudar a despejar las vías de evacuación y asegurarse de que cada dirección esté claramente señalizada, añadió.
Winter ha dicho que quiere:
- Publica un «informe de resultados» en línea con los tiempos de respuesta y los detalles de la intervención de emergencia ante las llamadas al 911.
- Organizar reuniones públicas trimestrales.
Crandall señaló las numerosas reuniones públicas celebradas antes de la votación sobre la Propuesta 218 como ejemplo del compromiso del distrito con la transparencia y la participación ciudadana.
Algunos asistentes que se mostraban indecisos o «tenían miedo de antemano» respecto a la propuesta de evaluación «se mostraron agradecidos a posteriori», afirmó.
El departamento participa en numerosos actos comunitarios y organiza varios propios, entre ellos la feria anual de manualidades «Santa’s Shelves» y un desayuno de tortitas con motivo del Día de la Madre. «Así que creo que estamos haciendo bastante labor de acercamiento a la comunidad», afirmó.
Crandall afirmó que tiene previsto seguir facilitando el acceso a las reuniones de la junta directiva celebrándolas por las tardes, permitiendo que la gente participe a través de Zoom y publicando las grabaciones de las reuniones.
Anderson afirmó que el distrito ha «renovado nuestra página web» para que a los miembros de la comunidad les resulte más fácil mantenerse al día. Dijo que tiene previsto:
- Seguir celebrando las reuniones de la junta directiva por las tardes a través de Zoom.
- Colabora con el comité asesor sobre la valoración de la Propuesta 218.
- Plantéate publicar una carta del jefe con novedades para la comunidad.
¿Qué has logrado durante tu mandato en la junta directiva?
El principal logro de Winter ha sido «impulsar más medidas, conseguir que la junta se mostrara más activa y hacer que las cosas sucedieran», incluida la evaluación, afirmó. «No me atribuyo el mérito, pero creo que fui un catalizador».
Afirmó que aprovechará su experiencia como director de proyectos para fomentar «mucho más dinamismo entre las reuniones de la junta directiva, de modo que se note un impulso mucho mayor».
Al inicio del mandato de Crandall, el distrito debía cientos de miles de dólares a CalPers para cubrir los pagos de las pensiones. «Fue un reto enorme, así que presioné para saldar esa deuda pendiente y reservar fondos cada año», afirmó Crandall.
Dijo que además:
- Contribuyó a determinar que el distrito disponía de fondos suficientes para rescindir su participación en el sistema de pensiones CalPers.
- Colaboró con Anderson y con el jefe interino Issac Blum para alquilar una torre de telefonía móvil situada en la azotea del edificio del departamento con el fin de recaudar fondos.
- Buscó e asistió a un curso de formación para miembros de la junta directiva organizado por la Asociación de Distritos de Bomberos de California. Afirmó que animará a los nuevos miembros de la junta a realizar dicho curso y a todos los miembros a ampliar su formación continua.
«Otra cosa con la que creo que contribuyo a la junta es la capacidad de escuchar diferentes puntos de vista», tanto de otros consejeros como de miembros de la comunidad, «para que no vayamos todos al unísono», afirmó.
Anderson afirmó que, durante su mandato, ha ayudado al distrito a liberarse del sistema de pensiones CalPers —que había limitado la capacidad del distrito para contratar a empleados a tiempo completo— y ha trabajado ajustándose al presupuesto del distrito.
«Sé que hubo gente y redes sociales [que] nos tacharon de tener problemas económicos, pero conseguimos superar la mayoría de los retos con el tiempo y prestar un servicio de bomberos adecuado, de hecho excelente, hasta que el voluntariado se convirtió en un problema», afirmó.
El cuerpo de bomberos de Felton lleva años enfrentándose a problemas financieros y operativos. Para aquellos que llevan varios años en la junta directiva, ¿por qué la junta no presentó antes una medida fiscal para estabilizar el distrito?
El distrito se había financiado únicamente con los ingresos procedentes del impuesto sobre bienes inmuebles y había dependido casi exclusivamente de voluntarios desde su creación en 1947, según explicó Crandall. En la comunidad había prevalecido la idea de «mantener las cosas tal y como estaban, porque había funcionado bien durante muchas, muchas décadas», afirmó.
Tras la pandemia de la COVID-19, una sucesión de responsables interinos y la pérdida de muchos voluntarios locales, «quedó inmediatamente más claro que teníamos que actuar con un objetivo claro», para recaudar fondos, «y creo que hemos dado la respuesta adecuada», afirmó.
Anderson afirmó que el aumento del volumen de llamadas fue el motivo principal de la nueva liquidación tributaria y que, durante algún tiempo, la junta no fue consciente de que los voluntarios no estaban cubriendo las necesidades.
«Felton no es un consejo de gobierno ni un consejo de administración, por lo que dependemos de la administración», afirmó Anderson. Bajo el liderazgo anterior al director interino Issac Blum, se «hizo creer» al consejo que mantener la plantilla «no era tan grave como en realidad era».
Cuando la junta directiva se percató de la gravedad de los problemas en 2024 y contrató a personal remunerado para mejorar los tiempos de respuesta, «fue entonces cuando pusimos en marcha toda la campaña para conseguir más voluntarios y muchas otras cosas», afirmó.
«Todos podéis decir que, visto en retrospectiva, todo está claro, y hacer comentarios del tipo “debería haber”, “habría” o “podría haber”, y cosas por el estilo», dijo. «Yo creo firmemente que se aprende de los errores y que no hay que repetirlos».
Este año, el distrito ha abandonado el sistema de pensiones CalPers, que también ha supuesto una carga financiera desde hace tiempo. ¿Por qué no se abandonó CalPers antes?
«En retrospectiva, todo se ve claro, así que, obviamente, el mejor momento para haberlo hecho habría sido hace 10 años, hace 20 años», afirmó Crandall. Tras una primera visita a CalPers, «daba la impresión de que no nos lo iban a poner fácil».
Según el jefe interino Issac Blum, «a los otros jefes que habíamos tenido no les entusiasmaba asumir ese proyecto, sabiendo que iba a ser una tarea ardua», afirmó. «Creo que no fue hasta que tuvimos a ese jefe dispuesto a dar un paso al frente y decir: “Sí, de acuerdo, me encargaré de llevarlo a buen puerto”, cuando realmente tuvimos esa oportunidad».
Anderson afirmó que, a lo largo de su mandato, ha intentado «aprender todo lo que pueda» sobre CalPers para hacer frente a la situación de la deuda. Junto con Crandall, dijo, impulsó a la junta a empezar a amortizar su pasivo por pensiones.
Según él, quizá el distrito hubiera podido darse de baja del sistema CalPers antes, pero algunos miembros de juntas anteriores «no consideraron que fuera tan importante hacerlo en aquel momento».
Acerca del distrito de protección contra incendios
El Distrito de Protección contra Incendios de Felton se fundó en 1935. Presta servicios de emergencia a 6.000 residentes permanentes y a hasta 15.000 visitantes de verano en las montañas de Santa Cruz. Los directores establecen el presupuesto del distrito, contratan al jefe y supervisan los gastos.