Guía electoral, 8 de noviembre de 2022: la Medida O y el proyecto de la biblioteca del centro de Santa Cruz

Se prevé que un proyecto en las calles Cedar y Cathcart incluya una nueva biblioteca, viviendas, un aparcamiento, tiendas y una guardería. (Jayson Architecture)

¿Qué es la Medida O?

La Medida O es una iniciativa ciudadana de la ciudad de Santa Cruz que detendría la construcción prevista de una nueva biblioteca en el centro de la ciudad, viviendas asequibles y un aparcamiento en el solar municipal n.º 4, situado en las calles Cedar y Cathcart. También incluye locales comerciales y una guardería. El Ayuntamiento de Santa Cruz aprobó el proyecto de la biblioteca en ese emplazamiento en 2020.

Este año, un grupo llamado «Our Downtown, Our Future» reunió más de 5.000 firmas para incluir la Medida O en la papeleta electoral.

¿Qué implicaría la Medida O? 

La aprobación de la Medida O supondría:

• Impulsar la renovación de la biblioteca actual del centro, situada en el número 224 de Church St., en lugar de construir una nueva biblioteca en la esquina de las calles Cathcart y Cedar.
• Crear una sede permanente para el mercado de agricultores del centro de Santa Cruz en su ubicación actual, en el aparcamiento municipal n.º 4.
• Destinar ocho solares de propiedad municipal a la futura construcción de viviendas asequibles, financiada en parte con los ingresos procedentes de los aparcamientos. Los autores de la Medida O y los asesores municipales discrepan sobre si algunos aparcamientos podrían destinarse a la construcción de viviendas asequibles.

¿Qué significa votar «sí»?

Un voto a favor detendría la construcción del proyecto de uso mixto que incluye una biblioteca, un aparcamiento y viviendas asequibles. La aprobación de la Medida O fomentaría la construcción de viviendas asequibles en otros ocho aparcamientos de propiedad municipal y establecería nuevas normas sobre los proyectos de viviendas asequibles en dichos terrenos.

¿Qué significa votar «no»?

Un voto en contra permitiría que el proyecto de la biblioteca, las viviendas, el aparcamiento y los comercios del centro de la ciudad siguiera adelante según lo previsto.

Aspectos a tener en cuenta

• Antecedentes del proyecto de la biblioteca del centro y de la Medida O
• Renovación de la biblioteca del centro frente a la construcción de un nuevo edificio
• Aparcamiento cubierto
• Vivienda asequible
• Mercado de agricultores del centro de Santa Cruz

Antecedentes del proyecto de la biblioteca del centro y de la Medida O

En junio de 2016, el 70 % de los votantes del condado de Santa Cruz aprobaron la Medida S. La Medida S permitió la venta de bonos por valor de 67 millones de dólares para modernizar y construir nuevas bibliotecas en el sistema de Bibliotecas Públicas de Santa Cruz. 

La Medida S ha financiado la construcción de nuevas bibliotecas que han abierto sus puertas en Capitola y Felton, así como las obras de renovación de las bibliotecas de La Selva Beach y Garfield Park. Se está construyendo una nueva biblioteca en Aptos en su antigua ubicación, y continúan las obras de renovación en Boulder Creek, Live Oak y Branciforte. 

En el centro de Santa Cruz, no se decidió que se construiría una nueva biblioteca en un nuevo emplazamiento hasta después de que los votantes aprobaran la Medida S. 

En 2016 se creó un Comité Asesor de la Biblioteca del Centro, que celebró varias reuniones públicas con arquitectos y responsables de la biblioteca para debatir sobre el futuro de la biblioteca del centro. El grupo sopesó la posibilidad de renovar el edificio actual, situado en el número 224 de Church St., frente a la de construir una nueva biblioteca en un emplazamiento diferente. 

La comisión barajó la posibilidad de una renovación parcial y otra total de la biblioteca. Una renovación parcial resultaría insuficiente, y una renovación total sería demasiado costosa, según afirmó el comité en su informe final. El comité recomendó por unanimidad una nueva biblioteca de uso mixto en las calles Cedar, Cathcart y Lincoln. 

Janis O’Driscoll, antigua subdirectora de las Bibliotecas Públicas de Santa Cruz, siguió de cerca el trabajo de la comisión, aunque no formaba parte de ella. «La cuestión era: ¿cómo vamos a dar respuesta a una población en crecimiento y a una demanda cada vez mayor de servicios bibliotecarios en un edificio más pequeño?», explicó. «Lo analizamos y dijimos: “Bueno, no podemos”». O’Driscoll es ahora presidenta de la junta directiva de la organización sin ánimo de lucro Amigos de las Bibliotecas Públicas de Santa Cruz.

En una sesión del Ayuntamiento de Santa Cruz celebrada el 27 de septiembre, la directora de Desarrollo Económico de Santa Cruz, Bonnie Lipscomb, presentó el plan de diseño más reciente. Este incluye:

• Una biblioteca de 38 000 pies cuadrados con una terraza en la azotea de 3 200 pies cuadrados.
• Una guardería y zona de juegos de 1.900 pies cuadrados.
• Un local comercial de 9.600 pies cuadrados.
• Un aparcamiento de tres plantas con 243 plazas. 
• Instalaciones cerradas con cerradura y soportes para 258 bicicletas.

El proyecto de viviendas asequibles ofrecerá 124 viviendas, entre las que se incluyen:

• 31 viviendas de tres dormitorios.
• 31 viviendas de dos dormitorios.
• 48 viviendas de un dormitorio.
• 13 estudios.

Ochenta viviendas se destinarán a inquilinos clasificados como «de ingresos muy bajos», es decir, aquellos que ganan el 50 % o menos de la renta media de la zona. El límite de ingresos para esas viviendas oscila entre unos 54.000 y 78.000 dólares, dependiendo del tamaño del hogar. Los alquileres oscilarían entre unos 1.294 y 1.877 dólares al mes, según informó el personal municipal.

Se destinarán veintisiete viviendas a inquilinos con «ingresos extremadamente bajos» que ganen el 30 % o menos de la renta media de la zona. El límite de ingresos para esas viviendas oscila entre unos 32 000 y 47 000 dólares, dependiendo del tamaño del hogar. Los alquileres oscilarían entre unos 749 y 1 068 dólares al mes, según informó el personal municipal.

Las 16 viviendas restantes se destinarían a inquilinos cuyos ingresos sean el 60 % o menos de la renta media de la zona. El límite de ingresos para esas viviendas oscila entre unos 65 000 y 93 000 dólares, dependiendo del tamaño del hogar. Los alquileres oscilarían entre 1 566 y 2 281 dólares al mes, según informó el personal municipal.

Una ilustración de diciembre de 2021 muestra la configuración del proyecto que incluye una biblioteca, un aparcamiento, viviendas, locales comerciales y una guardería en las calles Cedar y Cathcart, en el centro de Santa Cruz. Actualmente, se prevé que la superficie interior de la biblioteca sea de 38 000 pies cuadrados y el número de plazas de aparcamiento se ha reducido a 243. (Jayson Architecture)

Reforma frente a obra nueva

Cuando el Comité Asesor de la Biblioteca del Centro estudió las reformas de la actual biblioteca del centro, llegó a la conclusión de que sería necesario realizar numerosas mejoras, entre las que se incluían un nuevo sistema de ventilación y una distribución renovada con más salas de reuniones. Dichas mejoras también reducirían la superficie actual de la biblioteca, lo que significa que una biblioteca renovada en su emplazamiento actual sería ligeramente más pequeña que el edificio actual.

Teniendo en cuenta el presupuesto de aproximadamente 40 millones de dólares destinado a la biblioteca del centro, una biblioteca renovada en su emplazamiento actual tendría una superficie de 30 230 pies cuadrados. Una nueva biblioteca situada en las calles Cedar y Cathcart tendría una superficie de 38 090 pies cuadrados, según un informe elaborado por la consultora Keyser Marston Associates Inc., contratada por el Ayuntamiento.

El informe de impacto elaborado por Keyser Marston sobre la Medida O concluyó que la renovación de la biblioteca de Church Street costaría 200.000 dólares más que la construcción de un nuevo edificio y que tendría una superficie casi 8.000 pies cuadrados menor. (Keyser Marston Associates Inc.)

John Hall, uno de los organizadores de la campaña «Sí a la Medida O», afirmó que una biblioteca renovada en su emplazamiento actual de Church Street podría ampliarse a los aparcamientos municipales adyacentes, el 14 o el 16, si fuera necesario.

Los partidarios de la Medida O han afirmado que renovar la biblioteca actual sería más respetuoso con el medio ambiente que construir una nueva, ya que supondría menos obras y menos emisiones de carbono.

La biblioteca del centro, situada en el número 224 de la calle Church, en Santa Cruz. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

Una imagen de simulación muestra el proyecto de una biblioteca de tres plantas y un edificio de apartamentos situado sobre un aparcamiento en las calles Cedar y Lincoln, en Santa Cruz. (Jayson Architecture)

Aparcamiento cubierto

Los responsables de la campaña a favor de la Medida O han planteado dos argumentos en contra del aparcamiento: que no es necesario y que no es viable desde el punto de vista económico.

Los planes iniciales para un nuevo edificio de la biblioteca en 2016 incluían un aparcamiento de 640 plazas. Cuando en 2020 se incorporó al proyecto la vivienda asequible, los responsables municipales propusieron un aparcamiento de cuatro plantas, una de ellas subterránea. Ahora, habría tres plantas, todas ellas en superficie, y 243 plazas en lugar de las 400 plazas que se habían propuesto.

Los responsables municipales han afirmado que el aparcamiento no aumentará la oferta de plazas de aparcamiento en el centro de la ciudad. En cambio, contribuirá a compensar la pérdida de los aparcamientos en superficie existentes que se prevé demoler:

• Parcela 4: la ubicación actual del mercado de agricultores, donde se construirían la nueva biblioteca, las viviendas y el garaje.
• Parcela 11: cerca de las calles Front y Laurel, donde se podría construir un hotel. 
• Parcelas 14 y 16: Parcelas situadas junto a la actual biblioteca del centro de la ciudad, donde se podrían construir viviendas asequibles y una plaza cívica. 

Desde 2018, se han eliminado 291 plazas de aparcamiento del centro de la ciudad debido a proyectos urbanísticos y a la instalación de «parklets» para comensales al aire libre, según indica el informe de la consultora Keyser Marston. Si el proyecto de uso mixto sale adelante y se reurbaniza el emplazamiento actual de la biblioteca, ello supondría una pérdida neta de entre 164 y 264 plazas, según el informe. Además, están previstos en el centro de la ciudad tres proyectos de viviendas asequibles financiados por el ayuntamiento y cuatro proyectos privados, muchos de los cuales se espera que ofrezcan pocas plazas de aparcamiento o ninguna. 

Si se aprueba la Medida O, los aparcamientos municipales marcados en verde se destinarían a la construcción de viviendas asequibles. (Keyser Marston Associates Inc.)

Los partidarios de la Medida O afirmaron que el objetivo del ayuntamiento no debería ser reponer las plazas de aparcamiento perdidas. Rick Longinotti, partidario de la Medida O, declaró que está a favor de utilizar la tecnología para distribuir mejor las plazas municipales y de aumentar el precio de los permisos mensuales para fomentar el uso de medios de transporte alternativos. «Construir aparcamientos es el último recurso», afirmó Longinotti. 

Longinotti se refirió a un iinforme elaborado por la consultora Nelson Nygaard en 2019. En él se concluía que el centro de la ciudad contaba con una amplia oferta de aparcamiento y se recomendaban estrategias para aprovechar mejor las plazas existentes. Una de las estrategias consistiría en crear «zonas premium», de mayor precio, en las zonas de aparcamiento más céntricas y con mayor demanda, y «zonas económicas», de menor precio, para aquellas áreas en las que es más probable encontrar plazas libres. 

La Medida O modificaría el Plan General de la ciudad para dar prioridad a que los ingresos excedentes procedentes de los aparcamientos se destinen a financiar abonos de autobús gratuitos para los trabajadores del centro, a sufragar las reformas de la biblioteca y a financiar viviendas asequibles y mejoras en el aparcamiento municipal n.º 4 para la celebración de actos públicos.

Longinotti, partidario de la Medida O, afirmó que no creía que el distrito de aparcamientos pudiera conseguir los fondos necesarios para el aparcamiento. El distrito de aparcamientos lleva operando con déficit desde 2020 y, según los registros presupuestarios municipales, a fecha del ejercicio fiscal que comenzó en julio de 2022, presenta un déficit de 3,9 millones de dólares. Las autoridades municipales estiman que, en el ejercicio fiscal 2023-24, el distrito de aparcamientos gastará 2,9 millones de dólares más de lo que ingresar. El personal municipal afirmó que la caída de los ingresos se debió a los primeros días de la pandemia de COVID, cuando el aparcamiento en el centro de la ciudad se redujo drásticamente y se eximió temporalmente del pago de algunas tarifas de aparcamiento.

La directora de Desarrollo Económico de Santa Cruz, Bonnie Lipscomb, afirmó en una sesión del pleno municipal celebrada el 27 de septiembre que el personal se muestra «muy optimista» respecto a la capacidad del distrito para utilizar con éxito bonos o préstamos para financiar la estructura. Según Lipscomb, está previsto que el personal municipal presente un modelo actualizado sobre cómo se financiará el aparcamiento en una próxima sesión del pleno municipal.

Lipscomb también habló sobre la financiación del proyecto de viviendas asequibles en la reunión del 27 de septiembre.

Vivienda asequible

Según los detractores de la Medida O, esta paralizaría la construcción de 124 viviendas para personas con bajos ingresos y haría perder más de 7 millones de dólares en subvenciones ya conseguidas. 

La medida identifica ocho emplazamientos alternativos para viviendas asequibles en aparcamientos municipales repartidos por toda la ciudad. Los autores de la Medida O y los asesores municipales discrepan sobre si sería viable desarrollar esos emplazamientos alternativos. 

Según un informe complementario elaborado por la campaña de la Medida O, las ocho ubicaciones alternativas podrían albergar entre 305 y 433 viviendas asequibles. Según el informe de Keyser Marston, tres de esos emplazamientos podrían desarrollarse de forma viable:

• Aparcamiento municipal n.º 7 en el número 505 de Front St. con un potencial de 109 viviendas. 
• Aparcamiento municipal n.º 8 en el número 710 de Cedar St. con una capacidad prevista de 50 plazas. 
• Aparcamiento municipal n.º 9 en el número 120 de la calle Elm con una capacidad prevista de 50 plazas. 

Según el informe, la construcción de 50 viviendas en las parcelas 8 y 9 podría resultar «difícil» debido a los límites de altura establecidos por el ayuntamiento. El ayuntamiento puede construir viviendas asequibles en estos terrenos conforme a la normativa vigente. La prohibición de la Medida O de construir aparcamientos en superficie «podría limitar el potencial de desarrollo», según el informe.

Se prevé que los aparcamientos municipales 11 y 27 de Front Street se vendan a un promotor hotelero que es propietario del terreno adyacente. El requisito de la Medida O de conservar el edificio actual de la biblioteca también dificultaría la construcción de viviendas en los solares municipales adyacentes 16 y 14, según se indica en el informe de Keyser Marston. 

Según el informe, los tres emplazamientos restantes son demasiado pequeños y tienen una forma irregular como para servir como emplazamientos de viviendas asequibles.

El análisis del informe parte de la base de que, para que resulte rentable para los promotores, los solares destinados a viviendas asequibles deben poder albergar al menos 50 viviendas en un edificio de cinco plantas o menos. Para ello se necesita aproximadamente medio acre, una superficie mayor que la de la mayoría de los solares propuestos por la Medida O.

Otro de los objetivos de la Medida O es impedir la construcción de aparcamientos de varios niveles en los solares municipales. Si se urbanizaran dichos solares, solo se podría utilizar la planta baja como aparcamiento, y en las plantas superiores solo se podrían construir viviendas asequibles.

No hay consenso sobre si la aprobación de la Medida O permitiría la instalación de tiendas en esos aparcamientos. 

Los autores de la Iniciativa O, entre los que se encuentra Rick Longinotti, afirmaron que el texto de la iniciativa permite el desarrollo comercial en la planta baja siempre que se comparta el espacio con el aparcamiento. 

El informe de la consultora Keyser Marston afirma que la Medida O no permitiría la instalación de locales comerciales en planta baja en las promociones inmobiliarias situadas en los ocho aparcamientos municipales especificados en la medida. Las nuevas normas entrarían en conflicto con el Plan General y las normas de zonificación de la ciudad, que promueven el desarrollo de uso mixto con uso comercial en planta baja, según indica el informe. 

Uno de los emplazamientos alternativos propuestos también se encuentra en la zona costera, que se rige por la normativa de la Comisión Costera de California, la cual fomenta la implantación de locales comerciales en la planta baja de las nuevas promociones inmobiliarias. 

Mercado de agricultores

La Medida O obligaría al Mercado de Agricultores de Santa Cruz a permanecer en su ubicación actual, en el aparcamiento municipal n.º 4, según el informe de la consultora Keyser Marston. Si la medida no sale adelante y se construye el nuevo complejo de la biblioteca del centro, el mercado podría trasladarse al aparcamiento municipal n.º 7 , en las calles Front y Cathcart.

El 14 de octubre, los responsables del ayuntamiento y del mercado de agricultores anunciaron que habían firmado un memorándum de entendimiento en el que manifestaban su «compromiso conjunto para identificar y garantizar una sede permanente para el mercado en el centro de Santa Cruz», según escribió la portavoz del ayuntamiento, Eileen Cross, en un comunicado. El ayuntamiento ha destinado más de 1,7 millones de dólares a la construcción de unas nuevas instalaciones para el mercado de agricultores, dotadas de una estructura cubierta que permita su uso durante todo el año.

La junta directiva del Farmers Market se ha mantenido neutral respecto a la Medida O y no ha manifestado ninguna preferencia por permanecer en la parcela 4 o trasladarse a la parcela 7.

—Jesse Kathan

Nota del editor: En octubre se añadió nueva información sobre un acuerdo entre los responsables municipales de Santa Cruz y los responsables del mercado de agricultores. 

Más información

• Texto de la medida propuesta en la ciudad de Santa Cruz
• Informe de impacto sobre la Medida O elaborado por Keyser Marston
• Informe complementario sobre el impacto elaborado por la campaña de la Medida O
• Nuestro centro, nuestro futuro – Campaña «Sí a la O»
• Santa Cruz por soluciones reales en materia de vivienda y bibliotecas – Campaña «No a la O»
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Nota del editor: Se ha actualizado la información sobre el coste previsto de la biblioteca en el pie de foto de una imagen. 

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