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Se prevé que el proyecto situado en las calles Cedar y Cathcart incluya una nueva biblioteca, viviendas, un aparcamiento, tiendas y una guardería. (Jayson Architecture)

¿Qué es la Medida O?

La Medida O es una iniciativa ciudadana en la ciudad de Santa Cruz que detendría la construcción prevista de una nueva biblioteca en el centro de la ciudad, viviendas asequibles y un aparcamiento en el solar municipal n.º 4, situado en las calles Cedar y Cathcart. El proyecto incluye también locales comerciales y una guardería. El Ayuntamiento de Santa Cruz aprobó el proyecto de la biblioteca en ese emplazamiento en 2020.

Este año, un grupo llamado «Nuestro centro, nuestro futuro» reunió más de 5.000 firmas para incluir la Medida O en la papeleta electoral.

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¿Qué implicaría la Medida O? 

La aprobación de la Medida O supondría:

  • Impulsar la renovación de la biblioteca actual del centro, situada en el número 224 de Church Street, en lugar de construir una nueva biblioteca en la esquina de las calles Cathcart y Cedar.
  • Crear una sede permanente para el mercado de agricultores del centro de Santa Cruz en su ubicación actual, en el aparcamiento municipal n.º 4.
  • Destinar ocho solares de propiedad municipal a la futura construcción de viviendas asequibles, financiada en parte con los ingresos procedentes de los aparcamientos. Los autores de la Medida O y los asesores municipales discrepan sobre si algunos aparcamientos podrían destinarse a la construcción de viviendas asequibles.

¿Qué significa votar «sí»?

Un voto a favor detendría el desarrollo del proyecto de uso mixto que incluye una biblioteca, un aparcamiento y viviendas asequibles. La aprobación de la Medida O fomentaría la construcción de viviendas asequibles en otros ocho aparcamientos de propiedad municipal y establecería nuevas normas sobre los proyectos de viviendas asequibles en dichos terrenos.

¿Qué significa votar «no»?

Un voto en contra permitiría que el proyecto de la biblioteca, las viviendas, el aparcamiento y los comercios del centro de la ciudad siguiera adelante según lo previsto.

Aspectos a tener en cuenta

Antecedentes del proyecto de la biblioteca del centro y de la Medida O

En junio de 2016, el 70 % de los votantes del condado de Santa Cruz aprobó la Medida S. La Medida S permitió la emisión de bonos por valor de 67 millones de dólares para renovar y construir nuevas bibliotecas dentro del sistema de Bibliotecas Públicas de Santa Cruz. 

La Medida S ha financiado la apertura de nuevas bibliotecas en Capitola y Felton, así como la renovación de las bibliotecas de La Selva Beach y Garfield Park. Se está construyendo una nueva biblioteca en Aptos en su antigua ubicación, y continúan las obras de renovación en Boulder Creek, Live Oak y Branciforte. 

En el centro de Santa Cruz, no se decidió que se construiría una nueva biblioteca en un nuevo emplazamiento hasta después de que los votantes aprobaran la Medida S. 

En 2016 se creó un Comité Asesor de la Biblioteca del Centro, que celebró varias reuniones públicas con arquitectos y responsables de la biblioteca para debatir sobre el futuro de la biblioteca del centro. El grupo sopesó la posibilidad de renovar el edificio actual, situado en el número 224 de Church Street, frente a la de construir una nueva biblioteca en un emplazamiento diferente. 

La comisión barajó la posibilidad de una renovación parcial y una renovación completa de la biblioteca. Una renovación parcial sería insuficiente, y una renovación completa resultaría demasiado costosa, según declaró el comité en su informe final. El comité recomendó por unanimidad una nueva biblioteca de uso mixto en las calles Cedar, Cathcart y Lincoln. 

Janis O’Driscoll, antigua subdirectora de las Bibliotecas Públicas de Santa Cruz, siguió de cerca el trabajo del comité, aunque no formaba parte del mismo. «La pregunta era: ¿cómo vamos a dar respuesta a una población en crecimiento y a una demanda cada vez mayor de servicios bibliotecarios en un edificio más pequeño?», dijo. «Lo analizamos y dijimos: “Bueno, no podemos”». O’Driscoll es ahora presidenta de la junta directiva de la organización sin ánimo de lucro Friends of the Santa Cruz Public Libraries.

En una sesión del Ayuntamiento de Santa Cruz celebrada el 27 de septiembre, Bonnie Lipscomb, directora de Desarrollo Económico de Santa Cruz, presentó el plan de diseño más reciente. Este incluye:

  • Una biblioteca de 3500 metros cuadrados con una terraza en la azotea de 300 metros cuadrados.
  • Una guardería y zona de juegos de 176 metros cuadrados.
  • Un local comercial de 890 metros cuadrados.
  • Un aparcamiento de tres plantas con 243 plazas. 
  • Instalaciones cerradas con llave y soportes para 258 bicicletas.

El proyecto de viviendas asequibles ofrecerá 124 unidades, entre las que se incluyen:

  • 31 viviendas de tres dormitorios.
  • 31 viviendas de dos dormitorios.
  • 48 viviendas de un dormitorio.
  • 13 estudios.

Ochenta viviendas se destinarán a inquilinos clasificados como «de ingresos muy bajos», es decir, aquellos que ganan el 50 % o menos de la renta media de la zona. El límite de ingresos para esas viviendas oscila entre unos 54 000 y 78 000 dólares, dependiendo del tamaño del hogar. Los alquileres oscilarían entre unos 1294 y 1877 dólares al mes, según informó el personal municipal.

Se destinarán veintisiete viviendas a inquilinos con «ingresos extremadamente bajos» que ganen el 30 % o menos de la renta media de la zona. El límite de ingresos para esas viviendas oscila entre unos 32 000 y 47 000 dólares, dependiendo del tamaño del hogar. Los alquileres oscilarían entre unos 749 y 1068 dólares al mes, según informó el personal municipal.

Las 16 viviendas restantes se destinarían a inquilinos cuyos ingresos sean el 60 % o menos de la renta media de la zona. El límite de ingresos para esas viviendas oscila entre unos 65 000 y 93 000 dólares, dependiendo del tamaño del hogar. Los alquileres oscilarían entre 1566 y 2281 dólares al mes, según informó el personal municipal.

Downtown Santa Cruz library plan

Una ilustración de diciembre de 2021 muestra la configuración del proyecto que incluye biblioteca, garaje, viviendas, locales comerciales y una guardería en las calles Cedar y Cathcart, en el centro de Santa Cruz. La superficie interior de la biblioteca está prevista ahora en 38 000 pies cuadrados y las plazas de aparcamiento se han reducido a 243. (Jayson Architecture)

Reforma frente a obra nueva

Cuando el Comité Asesor de la Biblioteca del Centro estudió las reformas de la actual biblioteca del centro, llegó a la conclusión de que sería necesario realizar numerosas mejoras, entre las que se incluían un nuevo sistema de ventilación y una distribución renovada con más salas de reuniones. Esas mejoras también reducirían la superficie actual de la biblioteca, lo que significa que una biblioteca renovada en el emplazamiento actual sería ligeramente más pequeña que el edificio actual.

Según el presupuesto de unos 40 millones de dólares destinado a la biblioteca del centro, una biblioteca renovada en su ubicación actual tendría una superficie de 2.800 metros cuadrados. Una nueva biblioteca en las calles Cedar y Cathcart tendría una superficie de 3.550 metros cuadrados, según un informe de la consultora Keyser Marston Associates Inc., contratada por el ayuntamiento.

El informe de impacto de Keyser Marston sobre la Medida O concluyó que la renovación de la biblioteca de Church Street costaría 200 000 dólares más que la construcción de un edificio nuevo y que tendría una superficie casi 8000 pies cuadrados menor. (Keyser Marston Associates Inc.)

John Hall, uno de los organizadores de la campaña «Sí a la Medida O», afirmó que una biblioteca renovada en su emplazamiento actual de Church Street podría ampliarse a los aparcamientos municipales adyacentes 14 o 16 si fuera necesario.

Los partidarios de la Medida O han afirmado que renovar la biblioteca actual sería más respetuoso con el medio ambiente que construir una nueva, ya que implicaría menos obras y menos emisiones de carbono.

La biblioteca del centro, situada en el número 224 de Church Street, en Santa Cruz. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

Una representación muestra el proyecto de una biblioteca de tres plantas y un edificio de apartamentos situado sobre un aparcamiento en las calles Cedar y Lincoln, en Santa Cruz. (Jayson Architecture)

Aparcamiento

Los líderes de la campaña a favor de la Medida O han esgrimido dos argumentos en contra del aparcamiento: que no es necesario y que no es viable desde el punto de vista económico.

Los planes iniciales para un nuevo edificio de la biblioteca en 2016 incluían un aparcamiento de 640 plazas. Cuando en 2020 se incorporó al proyecto la construcción de viviendas asequibles, los responsables municipales propusieron un aparcamiento de cuatro plantas, una de ellas subterránea. Ahora, habría tres plantas, todas ellas en superficie, y 243 plazas en lugar de las 400 plazas que se habían propuesto.

Los responsables municipales han afirmado que el aparcamiento no aumentará la oferta de plazas de aparcamiento en el centro de la ciudad. En cambio, contribuirá a compensar la pérdida de los aparcamientos en superficie existentes que se prevé demoler:

Según el informe de la consultora Keyser Marston, desde 2018 se han eliminado 291 plazas de aparcamiento del centro de la ciudad debido a proyectos urbanísticos y a la instalación de «parklets» para comensales al aire libre. Si el proyecto de uso mixto sale adelante y se reurbaniza el terreno donde se encuentra actualmente la biblioteca, se produciría una pérdida neta de entre 164 y 264 plazas, según el informe. Además, hay previstos tres proyectos de viviendas asequibles patrocinados por el ayuntamiento y cuatro proyectos privados en el centro de la ciudad, muchos de los cuales se espera que ofrezcan pocas o ninguna plaza de aparcamiento. 

Si se aprueba la Medida O, los aparcamientos municipales marcados en verde se destinarían a la construcción de viviendas asequibles. (Keyser Marston Associates Inc.)

Los partidarios de la Medida O afirmaron que el objetivo de la ciudad no debería ser reemplazar las plazas de aparcamiento perdidas. Rick Longinotti, partidario de la Medida O, declaró que está a favor de utilizar la tecnología para distribuir mejor las plazas municipales y de aumentar el precio de los permisos mensuales para fomentar el uso de medios de transporte alternativos. «Construir aparcamientos es el último recurso», afirmó Longinotti. 

Longinotti se refirió a uninforme de la consultora Nelson Nygaard de 2019. En él se concluía que el centro de la ciudad contaba con una amplia oferta de aparcamiento y se recomendaban estrategias para aprovechar mejor las plazas existentes. Una de las estrategias consistiría en crear «zonas premium» de mayor precio en las zonas de aparcamiento más céntricas y con mayor demanda, y «zonas económicas» de menor precio para las áreas con mayor probabilidad de tener plazas libres. 

La Medida O modificaría el Plan General de la ciudad para dar prioridad a que los ingresos excedentes procedentes de los aparcamientos se destinen a financiar abonos de autobús gratuitos para los trabajadores del centro, a sufragar las reformas de la biblioteca y a financiar viviendas asequibles y mejoras en el aparcamiento municipal n.º 4 para la celebración de actos públicos.

Longinotti, partidario de la Medida O, afirmó que no creía que el distrito de aparcamientos pudiera conseguir los fondos necesarios para el edificio de aparcamientos. El distrito de aparcamientos lleva operando con déficit desde 2020 y, según los registros presupuestarios de la ciudad, a fecha del ejercicio fiscal que comenzó en julio de 2022, acumula un déficit de 3,9 millones de dólares. Las autoridades municipales estiman que, en el ejercicio fiscal 2023-24, el distrito de aparcamientos gastará 2,9 millones de dólares más de lo que ingresar. El personal municipal afirmó que la caída de los ingresos se debió a los primeros días de la pandemia de COVID, cuando el aparcamiento en el centro de la ciudad se redujo drásticamente y se eximió temporalmente del pago de algunas tarifas de aparcamiento.

Bonnie Lipscomb, directora de Desarrollo Económico de Santa Cruz, declaró en una sesión del Ayuntamiento celebrada el 27 de septiembre que el personal se muestra «muy optimista» respecto a la capacidad del distrito para utilizar con éxito bonos o préstamos para financiar la estructura. Según Lipscomb, se espera que el personal municipal presente un modelo actualizado sobre cómo se financiará el aparcamiento en una próxima sesión del Ayuntamiento.

Lipscomb también habló la financiación del proyecto de viviendas asequibles en la reunión del 27 de septiembre.

Vivienda asequible

Según los detractores de la Medida O, esta paralizaría la construcción de 124 viviendas para personas con bajos ingresos y supondría la pérdida de más de 7 millones de dólares en subvenciones ya conseguidas. 

La medida identifica ocho emplazamientos alternativos para viviendas asequibles en aparcamientos municipales repartidos por toda la ciudad. Los autores de la Medida O y los consultores municipales discrepan sobre si estos emplazamientos alternativos podrían desarrollarse de forma viable. 

Según un informe complementario elaborado por la campaña de la Medida O, las ocho ubicaciones alternativas podrían albergar entre 305 y 433 viviendas asequibles. Según el informe de Keyser Marston, tres de esos emplazamientos podrían desarrollarse de forma viable:

Según el informe, la construcción de 50 viviendas en las parcelas 8 y 9 podría resultar «difícil» debido a los límites de altura establecidos por el ayuntamiento. El ayuntamiento puede construir viviendas asequibles en estos terrenos con arreglo a la normativa vigente. La prohibición de la Medida O de construir aparcamientos en superficie «podría limitar el potencial de desarrollo», según el informe.

Se prevé que los aparcamientos municipales 11 y 27 de la calle Front se vendan a un promotor hotelero que es propietario del terreno adyacente. El requisito de la Medida O de conservar el edificio actual de la biblioteca también dificultaría la construcción de viviendas en los solares municipales adyacentes 16 y 14, según el informe de Keyser Marston. 

Según el informe, los tres emplazamientos restantes son demasiado pequeños y tienen una forma demasiado irregular como para servir de emplazamientos para viviendas asequibles.

El análisis del informe parte de la base de que, para que resulte rentable para los promotores, los solares destinados a viviendas asequibles deben poder albergar al menos 50 unidades en edificios de cinco plantas o menos. Para ello se necesita aproximadamente medio acre, una superficie mayor que la de la mayoría de los solares propuestos por la Medida O.

Otro de los objetivos de la Medida O es impedir la construcción de aparcamientos de varias plantas en los terrenos municipales destinados a este fin. Si se urbanizaran dichos terrenos, solo se podría aparcar en la planta baja, y en las plantas superiores solo se podrían construir viviendas asequibles.

No hay consenso sobre si la aprobación de la Medida O permitiría la instalación de tiendas en esos aparcamientos. 

Los autores de la Iniciativa O, entre ellos Rick Longinotti, afirmaron que el texto de la iniciativa permite el desarrollo comercial en la planta baja siempre que se comparta el espacio con el aparcamiento. 

El informe de la consultora Keyser Marston afirma que la Medida O no permitiría tiendas en planta baja en las urbanizaciones situadas en los ocho aparcamientos municipales especificados por la medida. Las nuevas normas entrarían en conflicto con el Plan General y las normas de zonificación de la ciudad, que promueven el desarrollo de uso mixto con uso comercial en planta baja, según el informe. 

Uno de los emplazamientos alternativos propuestos también se encuentra en la zona costera, que se rige por la normativa de la Comisión Costera de California, la cual fomenta la instalación de comercios en la planta baja de los nuevos complejos urbanísticos. 

Mercado de agricultores

Según el informe de la consultora Keyser Marston, la Medida O obligaría al Mercado de Agricultores de Santa Cruz a permanecer en su ubicación actual, en el aparcamiento municipal n.º 4. Si la medida no sale adelante y se construye el nuevo complejo de la biblioteca del centro, el mercado podría trasladarse al aparcamiento municipal n.º 7 , en las calles Front y Cathcart.

El 14 de octubre, los responsables municipales y del mercado de agricultores anunciaron que habían firmado un memorando de entendimiento en el que manifestaban su «compromiso conjunto para identificar y garantizar una sede permanente para el mercado en el centro de Santa Cruz», según escribió la portavoz municipal Eileen Cross en un comunicado. El Ayuntamiento ha destinado más de 1,7 millones de dólares a la construcción de unas nuevas instalaciones para el mercado de agricultores, dotadas de una estructura cubierta que permita su uso durante todo el año.

La junta directiva del Farmers Market se ha mantenido neutral con respecto a la Medida O y no ha manifestado ninguna preferencia por permanecer en el Lote 4 o trasladarse al Lote 7.

—Jesse Kathan

Nota del editor: En octubre se añadió nueva información sobre un acuerdo entre los dirigentes municipales de Santa Cruz y los responsables del mercado de agricultores. 

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Nota del editor: Se ha actualizado la información sobre el coste previsto de la biblioteca en el pie de foto. 

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