Barbara Riverwoman habla con dos agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. a las puertas de la cárcel central de Santa Cruz. (Jesse Kathan — Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> Agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE) se personaron el sábado en la cárcel central de Santa Cruz en un intento fallido de detener a un recluso. El ICE ha visitado el condado de Santa Cruz en decenas de ocasiones durante los últimos dos años y ya ha detenido anteriormente a una persona a la salida de la cárcel. Esta vez, sin embargo, más de dos docenas de observadores legales se reunieron en el lugar para documentar la visita e informar a la comunidad de la presencia del ICE a través de las redes sociales.

La primera alerta se envió a los voluntarios del grupo local de respuesta ante ICE «Your Allied Rapid Response» alrededor de las 8:30 de la mañana. Durante las horas siguientes, unas cien personas entraron y salieron de la cárcel, según explicó Melissa Dennis, residente en Santa Cruz y profesora de tercer curso en la escuela primaria Ohlone, cerca de Pájaro. Dennis afirmó que había acudido a la cárcel para ofrecer apoyo a las personas afectadas por las medidas de control de inmigración. 

«Tengan o no papeles, sé que muchos compañeros, amigos y familiares que acuden a mi centro llevan siempre consigo el pasaporte y la tarjeta de residencia por miedo a lo que pueda pasar si los para el ICE», afirmó. «Esa es probablemente mi mayor motivación».

La visita del sábado se produce tras las numerosas falsas alarmas sobre la presencia de las autoridades de inmigración que han aparecido en las redes sociales durante la última semana. La organización «Your Allied Rapid Response» (YARR) ha reiterado su petición de no difundir información no contrastada para evitar generar pánico innecesario entre los residentes inmigrantes.

YARR ha lanzado recientemente un servicio de notificaciones por SMS para alertar a los residentes de informes contrastados sobre operaciones de control de inmigración.

El incidente del sábado

A las 13:00 horas del sábado, Barbara Riverwoman, de 88 años, se encontraba junto a un todoterreno negro en el aparcamiento de la cárcel central de Santa Cruz hablando con dos agentes del ICE.

Si los agentes intentaran detener a alguien, «quizá tenga que recurrir a la desobediencia civil y ponerme delante de su vehículo», afirmó. «Les he pedido que simplemente llamen a la policía y me detengan, en lugar de matarme».

Uno de los agentes permanecía sentado en silencio, con unas gafas de sol oscuras. El otro, que no quiso dar su nombre, sonrió. «Solo soy violento cuando tengo que serlo», dijo. «Solo intento hacer mi trabajo».

Confirmó a «Santa Cruz Local» que habían acudido a detener a un recluso, pero no quiso revelar el nombre de este.

Delante de la cárcel había varias docenas de personas, muchas de las cuales eran observadores jurídicos formados por YARR que llevaban chalecos de color amarillo brillante con las palabras «observador jurídico comunitario». Muchos llevaban allí desde que se les avisó por primera vez de la presencia de ICE esa misma mañana.

La candidata a la alcaldía, Ami Chen Mills, se encontraba entre la multitud y, poco antes, había grabado una conversación con el agente del ICE en la que le preguntaba si era consciente de las muertes y las condiciones insalubres que reinaban en los centros de detención de inmigrantes. «Obviamente, no estaríamos aquí si no estuviéramos muy preocupados», le dijo al agente. 

Según Dennis, residente en Santa Cruz, un pequeño grupo de manifestantes enmascarados se acercó y gritó a los agentes, pero se marchó al poco rato.

Según el agente del ICE, cuando los agentes llegaron por primera vez, los agentes del sheriff les impidieron el paso. Se marcharon en coche, seguidos por unos observadores, pero no tardaron en volver.

Para entonces, las puertas de la cárcel ya se habían cerrado con llave, y los agentes permanecieron sentados en su coche durante varias horas más antes de marcharse a media tarde.

Control de la inmigración a nivel local

La Oficina del Sheriff del condado de Santa Cruz no recibió ninguna notificación previa de que el ICE fuera a acudir a la cárcel y no participa en la aplicación de la legislación civil en materia de inmigración, según indicó un representante en un comunicado el sábado. 

«La Oficina del Sheriff mantiene su compromiso de proteger la seguridad pública, conservar la confianza de la comunidad y cumplir con sus responsabilidades de conformidad con la legislación de California y las políticas del condado aplicables que regulan la cooperación con las autoridades federales de inmigración», reza el comunicado.

La legislación de California prohíbe a las fuerzas del orden locales colaborar en la aplicación de la normativa civil en materia de inmigración. A principios de este año, la Junta de Supervisores del condado de Santa Cruz estableció normas para denegar a los agentes de inmigración el acceso a las zonas privadas de las instalaciones del condado sin una orden judicial. El condado también ha prohibido a los agentes federales de inmigración utilizar los aparcamientos, parques y otros espacios del condado como zonas de concentración para las operaciones de control de inmigración.

A diferencia del enfrentamiento del sábado, la mayor parte de las operaciones de control de inmigración en el condado de Santa Cruz se han llevado a cabo lejos de la mirada del público.

Entre el 1 de enero de 2025 y el 5 de agosto de 2026, el ICE ha detenido al menos a siete personas en el condado de Santa Cruz, según datos federales recopilados por el Deportation Data Project y analizados por Santa Cruz Local. Seis de los detenidos tenían condenas penales o cargos pendientes. 

El 15 de abril de 2025 se produjo una detención en la cárcel central de Santa Cruz. Según ha declarado un portavoz del sheriff, dicha detención también se llevó a cabo sin previo aviso.

El ICE ha notificado a las fuerzas del orden locales 38 visitas realizadas durante ese mismo periodo. No está claro cuántas visitas más se han llevado a cabo sin informar a las fuerzas del orden locales. Los funcionarios federales no tienen la obligación legal de notificar su presencia a las autoridades locales.

En toda California y en todo el país, el ICE se ha centrado cada vez más en personas sin antecedentes penales.

Qué hacer si ves a la ICE

La visita del sábado se produjo tras varias falsas alarmas sobre la presencia de ICE, entre ellas en el Santa Cruz Beach Boardwalk y en el Watsonville Plaza. Los voluntarios de YARR han advertido al público que no comparta en las redes sociales publicaciones sobre avistamientos de ICE no verificados, ya que pueden provocar un miedo y una confusión innecesarios. 

YARR cuenta con una línea de atención telefónica en el número 831-239-4289 para recibir avisos sobre posibles operaciones de control de inmigración, y envía a voluntarios formados para confirmar la presencia de ICE. Los avistamientos confirmados se publican en Instagram. YARR también ha puesto en marcha un nuevo servicio de mensajes de texto para alertas sobre la presencia confirmada de agentes de inmigración.

Las personas a las que se dirijan los agentes de inmigración:

• Tienes derecho a guardar silencio.
• Tienes derecho a consultar a un abogado antes de firmar cualquier documento.
• No están obligados a abrir la puerta a los funcionarios de inmigración ni a las fuerzas del orden, a menos que se les presente una orden judicial. Los agentes de inmigración pueden presentar una orden administrativa firmada por un funcionario de inmigración, pero una orden judicial debe estar firmada por un juez.

Consulta la guía de recursos sobre inmigración para obtener más información sobre derechos y recursos. Sus Derechos, un proyecto de la Oficina de Educación de Santa Cruz y de organizaciones sin ánimo de lucro locales, ofrece más información y recursos sobre inmigración.

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