En octubre de 2025 estaba previsto que se iniciara una campaña federal de represión contra los inmigrantes en el área de la bahía de San Francisco, antes de que el presidente Donald Trump suspendiera la operación. Grupos a favor de los inmigrantes se manifestaron frente a una base de la Guardia Costera de EE. UU. cerca de Oakland, donde se habían concentrado los agentes de inmigración. (Nik Altenberg — Archivo de Santa Cruz Local)

Al menos cuatro detenciones este año

Santa Cruz Local ha identificado siete detenciones en el condado de Santa Cruz durante los últimos dos años a partir de datos federales. Es posible que se hayan producido más detenciones si los agentes federales no documentaron claramente su ubicación. En muchos de los casos recogidos en los datos falta la información sobre la ubicación.

En todo el norte de California, el ICE se ha centrado cada vez más en personas sin antecedentes penales. Sin embargo, en el condado de Santa Cruz, la mayoría de las detenciones registradas han sido de personas con cargos pendientes o condenas anteriores.

Un portavoz de ICE facilitó información sobre dos casos recientes, pero se negó a dar más detalles sobre todos los casos identificados por Santa Cruz Local, así como a confirmar el número total de detenciones en el condado de Santa Cruz desde 2025.

El 5 de agosto, agentes del ICE detuvieron en Watsonville a Martín Sebastián Cruz Díaz, ciudadano mexicano de 29 años, según informó el portavoz del ICE, Jason Sweeney, en un comunicado del 4 de septiembre. Tras pasar varios años en prisión, fue condenado en febrero por numerosos delitos, entre ellos actos obscenos y lascivos con un menor de 14 o 15 años, y quedó en libertad a finales de ese mismo mes por haber cumplido ya la pena.

Según los datos federales, tres de las personas detenidas en la provincia tenían antecedentes penales y dos tenían cargos pendientes. Se constató que una persona había infringido únicamente la legislación en materia de inmigración, y que otra tenía cargos pendientes en otro país.

Uno de los dos que carecen de antecedentes penales en EE. UU. es Charles Peter Billone, ciudadano canadiense de 64 años, detenido el 29 de julio, sobre quien, según las autoridades, pesaba una orden de detención en Canadá por agresión sexual y contacto sexual con un menor de 14 años.

El 15 de abril de 2025 se produjo una detención en la cárcel del condado de Santa Cruz en el marco del Programa de Extranjeros Delincuentes, una iniciativa federal destinada a detener a las personas que se encuentran en el país de forma ilegal cuando salen de la cárcel o de prisión tras haber cumplido condena por otros delitos. 

Ashley Keene, portavoz de la Oficina del Sheriff, escribió en un correo electrónico del 31 de agosto que su oficina no tenía constancia de la detención en la cárcel. 

«No participamos ni coordinamos con el ICE en lo que respecta a las medidas de control de inmigración», escribió. «El hecho de que el ICE pueda detener a alguien en la cárcel o en sus inmediaciones no significa que nuestra agencia haya entregado a esa persona al ICE ni que haya cooperado con las medidas de control de inmigración de este organismo».

Phil Neff, analista principal del «Deportation Data Project», confirmó en un correo electrónico que no todas las detenciones realizadas a través del Programa de Extranjeros Delincuentes (Criminal Alien Program) implican la colaboración con las fuerzas del orden locales. Esto se debe, en parte, a que los funcionarios de inmigración pueden utilizar la información carcelaria compartida con el FBI, así como los registros carcelarios y judiciales de acceso público, para localizar y detener a los no ciudadanos que salen de prisión.

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP, por sus siglas en inglés) también puede detener a personas por delitos relacionados con la inmigración. Cada vez con mayor frecuencia, la CBP ha llevado a cabo detenciones lejos de las zonas fronterizas. A medida que los cruces fronterizos se redujeron drásticamente al inicio del segundo mandato de Trump, la CBP —que incluye a la Patrulla Fronteriza— ha tenido más capacidad para llevar a cabo operaciones de control en el interior del país y para apoyar al ICE. 

Los datos de la CBP obtenidos por el «Deportation Data Project» incluyen la fecha y la hora de esas detenciones, pero no el lugar, lo que significa que la agencia también podría haber detenido a personas en el condado de Santa Cruz.

Una detención de la que ha informado Lookout Santa Cruz que supuestamente tuvo lugar el 18 de enero de 2025 no se ha podido identificar en los datos de ICE, CBP ni de los centros de detención. Un portavoz de la CBP afirmó que no existía ningún registro de dicha detención. Santa Cruz Local no ha podido verificar de forma independiente la detención y no la ha incluido en su análisis de datos. 

La defensora pública del condado de Santa Cruz, Heather Rodgers, ha pedido más financiación para los abogados especializados en inmigración de su oficina, con el fin de ayudar a los residentes y ampliar los servicios que presta. (Amaya Edwards — Archivo de Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Se ha reducido el número de denuncias presentadas ante las fuerzas del orden locales

Los agentes federales de inmigración suelen avisar con antelación a las fuerzas del orden locales de su presencia. Santa Cruz Local está solicitando y recopilando documentación sobre estos «avisos de cortesía» en el condado de Santa Cruz de forma continua. 

Las notificaciones a las fuerzas del orden locales han disminuido desde el máximo de cinco visitas registrado en enero, con una visita al mes en junio, julio y agosto. No está claro cuántas visitas se han realizado sin informar a las fuerzas del orden locales. Por ejemplo, no hay constancia de que las autoridades federales notificaran al Departamento de Policía de Watsonville antes de la detención del 5 de agosto. 

Consulte los avisos facilitados a la Policía de Santa Cruz, la Policía de Watsonvilley a la Oficina del Sheriff del condado de Santa Cruz. La Policía de Scotts Valley y la Policía de Capitola no han registrado ninguna notificación por parte de las autoridades federales de inmigración en los últimos dos años.

Las detenciones están aumentando tanto a nivel nacional como regional

En toda la zona de responsabilidad de San Francisco, que abarca el norte de California, Hawái, Guam y Saipán, las detenciones han aumentado considerablemente en los últimos seis meses. 

La ciudad con más detenciones desde enero de 2025 —2.481— es San Francisco, donde un tribunal de inmigración ha sido escenario de más de 140 detenciones en el propio juzgado y más de 500 personas fueron detenidas durante citas de inmigración en una oficina local del ICE. Es posible que algunos de los detenidos fueran residentes del condado de Santa Cruz, ya que San Francisco y Concord son los tribunales de inmigración más cercanos. 

Otras ciudades con el mayor número de detenciones son Fresno, Bakersfield, Sacramento y Stockton.

Las autoridades están cada vez más no están deteniendo a las personas tras su detención, lo que podría indicar que se están utilizando otros medios, como los monitores de tobillo, para vigilar a los detenidos que esperan la fecha del juicio. No parece ser ese el caso en ninguna de las detenciones registradas en el condado de Santa Cruz.

Y aunque casi todas las personas detenidas en el condado de Santa Cruz tenían cargos penales vigentes o pendientes, cada vez son más las personas del norte de California que han sido detenidas sin tener antecedentes penales. 

Recursos jurídicos para inmigrantes

Algunas condenas penales pueden impedir que las personas que no son ciudadanos obtengan un estatus legal o, de otro modo, aumentar su riesgo de ser deportadas. Es posible que algunas personas con estas condenas puedan eliminar retroactivamente aquellas partes que afecten a sus vías de acceso a la inmigración.

La Oficina del Defensor Público del condado de Santa Cruz presta asistencia a los no ciudadanos que se han declarado culpables o no han impugnado los cargos sin comprender plenamente su sentencia. A menudo, las personas se declaran culpables «sin comprender que eso iba a tener consecuencias devastadoras para su situación migratoria», afirmó la defensora pública Heather Rodgers, «lo que, a su vez, podría afectar a su capacidad —especialmente bajo esta administración— para permanecer con sus familias, criar a sus hijos y seguir adelante con su vida en este país». 

Los defensores públicos solicitan al fiscal del distrito que elimine o sustituya las sanciones relacionadas con la inmigración. «Tenemos una tasa de éxito muy alta en esas solicitudes», afirmó.

En algunos casos, la oficina del defensor público puede lograr que se retiren los cargos, que se eliminen o se sellen los antecedentes penales, o que se dicte una anulación que, en la práctica, borre la condena. 

No hay garantía de que ninguna de estas medidas reduzca la probabilidad de que alguien sea detenido o encarcelado. «En algunos momentos de este Gobierno, las cosas han parecido un poco arbitrarias», afirmó Rodgers.

Las personas con causas penales pendientes deberían buscar abogados tanto para el juicio penal como para el de inmigración, señaló Rodgers. La Defensoría Pública representa a quienes no pueden permitirse un abogado privado en el juicio penal, pero no interviene en los tribunales de inmigración.

Entre las organizaciones sin ánimo de lucro que prestan asistencia jurídica en materia de inmigración se encuentran el Proyecto de Inmigración del Condado de Santa Cruz: Caridades Católicas, Centro Jurídico de Watsonville, y Latinan. 

En el caso de un abogado especializado en inmigración privado, Rodgers recomienda recurrir a recomendaciones de fuentes de confianza, como las organizaciones jurídicas sin ánimo de lucro o el Servicio de Referencia de Abogados del condado de Santa Cruz. Las estafas son habituales, sobre todo en redes sociales como Facebook. Los notarios no están autorizados para prestar servicios jurídicos. 

Más información sobre los derechos de los inmigrantes, cómo elaborar un plan de emergencia en caso de detención y otros recursos.

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