Los vecinos de la comunidad de Bonnie Brier se han quedado sin su principal vía de acceso desde que, en febrero de 2025, el tramo de carretera que conduce al puente quedara destruido por una riada. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

BOULDER CREEK >> La pequeña y unida comunidad de Bonnie Brier se encuentra escondida entre las secuoyas de las montañas de Santa Cruz. Fundada en 1905, hoy cuenta con unas 30 viviendas, y algunas familias llevan viviendo allí desde hace generaciones. 

El barrio de Boulder Creek es un lugar apartado y tranquilo, rodeado de árboles y alejado de las carreteras. El arroyo Bear Creek atraviesa el barrio.

Al igual que otros barrios aislados y montañosos del condado —en Bonny Doon, el valle de San Lorenzo y las colinas de Soquel—, solo se puede acceder a Bonnie Brier a través de carreteras y puentes de propiedad privada. 

En febrero de 2025, una de las dos vías de acceso al barrio quedó cortada después de que una tormenta arrasara parte de la carretera. Lanktree Lane se derrumbó a un lado de un puente centenario, lo que impidió el acceso de algunos servicios de emergencia a 21 hogares. La única otra vía de acceso pasa por un puente demasiado pequeño para ambulancias o camiones de bomberos de tamaño normal. 

Un año después, la carretera sigue sin repararse y los vecinos se apresuran a localizar al propietario original que construyó el puente y que podría seguir siendo responsable de su mantenimiento. 

Los vecinos de Bonnie Brier han invertido en el mantenimiento del puente a lo largo de los años, pero el coste de reparar la carretera dañada supera sus posibilidades económicas, ya que muchos de ellos son personas de bajos ingresos y de la tercera edad. Según Kathy Tracy, el coste estimado asciende a 1,5 millones de dólares.

Los vecinos han pedido ayuda al condado para repararla, pero la carretera es de propiedad privada, a pesar de ser de acceso público, y el condado ha afirmado que no es su responsabilidad. 

«Ha sido así desde que [las carreteras] se construyeron a principios del siglo XX y nunca han formado parte de nuestro sistema», afirmó Matt Machado, director del departamento de desarrollo comunitario e infraestructuras del condado. «No tenemos ningún derecho de propiedad sobre ellas».

Su única alternativa es el puente privado de Monte Vista, que atraviesa un barrio cercano, pero tiene un límite de peso de seis toneladas. La mayoría de las ambulancias pesan eso o más. 

El Distrito de Protección contra Incendios de Boulder Creek cuenta con algunos vehículos equipados con material médico básico que pueden cruzar el puente de Monte Vista, entre los que se incluyen todoterrenos, camionetas y un vehículo todoterreno (UTV). Es probable que estos sean los vehículos que se utilicen en caso de emergencia, cuando el departamento tenga que cruzar el puente de Monte Vista pero los equipos de extinción de incendios de gran tamaño no puedan acceder a las viviendas de los residentes.

«Hace un año, más o menos el 4 de febrero, fui la última persona en cruzar la carretera y el puente, y luego toda la carretera se derrumbó y los estribos se desplomaron», contó Kathy Tracy, una profesora de educación especial jubilada que se mudó a Bonnie Brier hace 32 años. 

Ante el riesgo que corría la seguridad de su comunidad, Tracy y otros vecinos formaron un comité ejecutivo dentro de la Asociación para la Mejora de Bonnie Brier, que, según ella, existe desde la década de 1950. El comité, compuesto por cinco personas, ha dedicado casi un año a investigar la historia de la zona y cree que el puente era originalmente propiedad de una familia. 

El marido de Tracy, Terry, ha reunido cientos de páginas de documentación histórica sobre Bonnie Brier. Además, están trabajando con un abogado para rastrear el linaje familiar y averiguar quién es el responsable actual.

Hasta que se determine quién es el propietario, es probable que el puente siga sin poder utilizarse, ya que aún hay restos de hormigón de la carretera derrumbada esparcidos a orillas del arroyo.

De izquierda a derecha, Terry y Kathy Tracy y Roberta McPherson posan para una foto en el puente Bonnie Brier, en Boulder Creek. Todas ellas desempeñan un cargo en la Asociación para la Mejora de Bonnie Brier. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Historia de Bonnie Brier 

J.C. McMullen fundó la urbanización Bonnie Brier a principios del siglo XX, según un artículo del Santa Cruz Mountain Echo publicado en 1916. El puente más antiguo que aparece en un mapa data de 1905, cuando Bonnie Brier recibió su nombre y su escudo. Fue en 1916 cuando el puente fue reconocido oficialmente por el condado como vía pública, ya que, técnicamente, la mitad del puente se encuentra en Brier Drive. 

McMullen, que era presidente del Oakland State Savings Bank, urbanizó Bonnie Brier. Bonnie Brier se compone de tres subdivisiones. Según la investigación de Tracy sobre la zona, el puente principal de Bonnie Brier era originalmente un puente para carromatos antes de que se le reconociera como puente oficial.

Con el fin de atraer visitantes a la zona, McMullen promocionó Bonnie Brier en los periódicos locales como un destino de verano para quienes trabajaban en Oakland y San Francisco. 

Según el artículo de *The Santa Cruz Mountain Echo*, en aquel momento Bonnie Brier estaba dirigida a personas a las que «les encanta la tranquila zona boscosa del condado, pero que se resisten a los supuestos horrores de "vivir a la intemperie"». El artículo indicaba que se habían vendido 20 parcelas a «algunas de las mejores personas de Oakland y sus alrededores, todas las cuales han comprado con la intención de construir villas».

Roberta McPherson, de 79 años, es la actual tesorera de la asociación de vecinos. McPherson recuerda que, cuando se mudó a Bonnie Brier con su marido en 1967, pagaba una cuota de 10 dólares a la asociación. Siendo una pareja joven, se sintieron atraídos por la zona porque querían vivir en un lugar donde su malamute de Alaska tuviera suficiente espacio. 

«En aquella época, la mayoría de las casas eran residencias de vacaciones y permanecían vacías la mayor parte del año. No había vallas alrededor de todos los jardines, y los perros iban de un vecino a otro», explicó McPherson. «A nosotros nos visitaban perros, y nuestro perro iba a visitar a nuestros vecinos». 

Entre sus recuerdos favoritos se encuentran los momentos que pasó con su marido en la naturaleza y la crianza conjunta de su hija. Según cuenta, en aquella época había muchos niños que crecían juntos. 

«Lo que más me gusta son los vecinos. Tengo unos vecinos maravillosos y disfruto mucho formando parte de este barrio», dijo McPherson.

El marido de McPherson, Fred, falleció hace siete años. Ahora vive sola en la casa que compraron juntos. Antes de su muerte, solían pasar mucho tiempo en la naturaleza fotografiando plantas autóctonas y fauna silvestre. 

El hecho de no poder acceder al puente Bonnie Brier no ha disuadido a McPherson, que ha decidido quedarse, al igual que muchos de sus vecinos. Ha tenido que hacer frente a muchas dificultades durante el tiempo que lleva viviendo en el barrio. En la década de 1970, hubo una tormenta de nieve más intensa de lo habitual. Luego, en la década de los 80, hubo deslizamientos de tierra y el terremoto de 1989. Y en 2019, tras la muerte de su marido, tuvo que lidiar con los incendios de CZU.

Ahora, la comunidad se enfrenta a las consecuencias de los daños sufridos por el puente. Ella dijo que podría ser algo que dividiera a una comunidad, pero no a esta.

«Tenemos un barrio estupendo, buenos vecinos y muchas ganas de cuidarnos unos a otros», dijo McPherson. 

El puente derrumbado

El puente une Lanktree Lane con Brier Drive, y la mayoría de los 65 residentes se encuentran en el lado del puente al que ya no se puede acceder. Brier Drive figuraba como vía pública en los mapas originales y en las escrituras de propiedad de 1905. En el lado de Lanktree es donde parte de la carretera asfaltada se desmoronó y cayó al arroyo Bear Creek, que discurre por debajo del puente. 

Antes de que se derrumbara, el puente había sufrido décadas de lenta erosión, agravada por las tormentas anuales. Aun así, la cubierta de secuoya por la que pasaban los carros y, más tarde, los coches, sigue intacta. Se puede ver musgo verde creciendo entre las grietas. Todavía hay trozos de asfalto y otros escombros en el arroyo, restos del derrumbe del año pasado.

El 10 de febrero, en Bear Creek yacían trozos de asfalto y otros escombros. Los vecinos de Bonnie Brier se pusieron manos a la obra en cuanto el puente resultó dañado por la acumulación de agua de lluvia de tormentas anteriores. «Nos llamamos Asociación para la Mejora de Bonnie Brier. Todo es voluntario. Salimos a limpiar y a mantener las carreteras. Llevamos haciendo todo eso desde hace años y años, desde que tengo memoria y más. Pero el puente se derrumbó y no tenemos dinero para eso», dijo Kathy Tracy, residente y miembro de la asociación. 

El jefe del Distrito de Protección contra Incendios de Boulder Creek, Mark Bingham, afirmó que se enteró de la situación en cuanto se derrumbó el puente y envió un equipo de respuesta de emergencia al lugar. Su prioridad era avisar a todas las personas de la zona de que el puente ya no era una vía de salida accesible.

Bingham, que trabaja para el Distrito de Protección contra Incendios de Boulder Creek desde 1998 y ocupa el cargo de jefe desde 2020, afirmó que el distrito trabaja sin descanso para garantizar la seguridad de comunidades aisladas como Bonnie Brier. Según explicó, Boulder Creek cuenta con numerosas comunidades de difícil acceso, por lo que el distrito ha invertido recientemente en vehículos más pequeños con tracción a las cuatro ruedas, en lugar de los tradicionales camiones de bomberos de gran tamaño, para poder desplazarse por terrenos accidentados y, en su caso, por puentes de pequeñas dimensiones.

«Estamos buscando constantemente cuál es el modelo adecuado para nuestros vehículos de extinción de incendios», afirmó Bingham.

El jefe Mark Bingham en la estación del Distrito de Bomberos de Boulder Creek el 11 de marzo. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Los defensores de Bonnie Brier 

Kathy Tracy es una mujer muy comprometida. Le apasiona el lugar donde vive, y esa pasión la ha llevado a encabezar la iniciativa para proteger Bonnie Brier. Un ejemplo de su dedicación a la comunidad es su solicitud para formar parte de Firewise USA. 

Firewise es un programa nacional voluntario dependiente de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios, y Tracy consideró que formar parte de él contribuiría a aumentar la seguridad de los residentes de Bonnie Brier mientras esperan el nuevo puente. Convertirse en una comunidad Firewise ayuda a los vecinos a organizarse para reducir el riesgo de incendios forestales y hacer que sus hogares sean más seguros, en un esfuerzo por reducir también el coste de los seguros.  

Su casa, en la que vive con su marido, Terry, está rodeada por unas 50 secuoyas que crecen en su propiedad, según nos contó. Una alta escalera conduce a la puerta principal y, al entrar, los visitantes se encuentran con hermosas obras de arte y una luz que inunda el salón a través de los numerosos ventanales.

Kathy y Terry están orgullosos de la casa que han construido juntos. Ahora, ya en la sesentena, han vivido muchas cosas durante su estancia en Bonnie Brier. Desde arreglar el tejado hasta construir un recinto para su loro rescatado, han llevado a cabo muchos proyectos. También disfrutan de los pequeños placeres que les proporciona pasear juntos a su perro. 

Pero, más allá de sus proyectos domésticos, los Tracy también están liderando los esfuerzos para reparar el puente. Tanto Kathy como Terry desempeñan funciones en la Asociación para la Mejora de Bonnie Brier. Kathy es la secretaria y Terry, el presidente. La asociación, junto con McPherson y otras personas, ha trabajado sin descanso en la búsqueda de soluciones desde que se perdió el puente. Han celebrado reuniones mensuales de la asociación, se han reunido con diferentes organismos gubernamentales y han tramitado solicitudes de subvenciones, y ahora están a la espera de que el abogado localice al posible propietario.

El principal temor que Kathy percibe entre los vecinos es la carga económica que supondrá invertir por su cuenta en la reparación del puente si no consiguen financiación de otras fuentes. Sin embargo, según ella, también temen no tener un acceso fácil a los servicios de emergencia y depender de una única vía de salida, lo que dejaría a la comunidad en una situación complicada. 

«La gente dice que va a tener que pedir una segunda hipoteca. Van a tener que echar mano de sus fondos de jubilación para ayudar a pagar esto, y nuestra comunidad, en su mayor parte, va a intentar hacerlo lo mejor posible porque todos sabemos que necesitamos el servicio de bomberos», dijo Kathy. «Necesitamos servicios de ambulancia aquí, pero esto va a suponer un duro golpe, y es posible que perdamos a muchos residentes una vez que se repare el puente».

La calle Lanktree Lane, que conecta con el puente de Bonnie Brier, sigue cortada por las inundaciones en Boulder Creek el 27 de febrero de 2026. El barrio de Bonnie Brier está formado por tres urbanizaciones y se extiende a ambos lados del arroyo Bear Creek.

Barrio de Bonnie Brier, en Boulder Creek, el 10 de febrero. El puente une Lanktree Lane con Brier Drive, y la mayoría de los 65 residentes se encuentran en el lado del puente al que ya no se puede acceder.

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