Los candidatos a la alcaldía Gillian Greensite, a la izquierda, y Ryan Coonerty intervienen en un foro de candidatos celebrado en el Kaiser Permanente Arena de Santa Cruz el 14 de mayo. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

SANTA CRUZ >> Mientras Santa Cruz se enfrenta a las obligaciones estatales en materia de vivienda y al mercado de alquiler más caro del país, los candidatos que se presentan a las elecciones del 2 de junio han propuesto cambios importantes en las políticas de vivienda de la ciudad. 

Sigue leyendo para conocer cómo describieron los candidatos sus puntos de vista en las entrevistas concedidas a Santa Cruz Local. Para saber más sobre las posturas de los candidatos respecto a cuestiones locales importantes, lee la Guía Electoral completa. 

Chen Mills y Noack reclaman más viviendas del «segmento intermedio ausente»

Gabriella Noack, que se presenta como rival de Renee Golder por el escaño del Consejo Municipal del Distrito 6, ha afirmado que quiere que se construyan más viviendas multifamiliares a pequeña escala en los barrios de viviendas unifamiliares. 

«Podemos centrarnos más en construir dúplex, tríplex y cuádruplex que den prioridad al acceso a los espacios públicos, a la facilidad para desplazarse a pie y en bicicleta», afirmó Noack.

Este tipo de viviendas de densidad media se conoce como el «eslabón perdido» entre las viviendas unifamiliares y los grandes bloques de pisos.

Las leyes estatales y locales ya han allanado el camino para un desarrollo urbanístico algo más denso en los barrios de viviendas unifamiliares. La ley estatal de 2021 SB 9 permite hasta cuatro viviendas en parcelas unifamiliares, incluidos los dúplex. En 2023, el ayuntamiento aprobó un plan de desarrollo a largo plazo que prevé hasta 10 viviendas en algunas parcelas unifamiliares cercanas al transporte público, así como, potencialmente, más viviendas multifamiliares a pequeña escala en los barrios unifamiliares.

Noack y la candidata a la alcaldía Ami Chen Mills afirmaron que se podrían construir más viviendas de gama media, en lugar de grandes edificios en el centro de la ciudad y a lo largo de las calles principales. 

La concejala del Distrito 6 del Ayuntamiento de Santa Cruz, Renee Golder, a la izquierda, se enfrenta a su rival, Gabriella Noack. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Para llevar a cabo este cambio sería necesaria la autorización de las autoridades estatales. 

El ayuntamiento podría aprobar una medida para permitir la construcción de más viviendas multifamiliares en los barrios de viviendas unifamiliares. Sin embargo, para reducir la densidad urbanística en otras zonas, el ayuntamiento tendría que convencer a las autoridades estatales de vivienda no solo de que los barrios en los que se ha aumentado la densidad podrían expandirse lo suficiente como para compensar la reducción de densidad, sino también de que es probable, desde el punto de vista económico, que el nuevo desarrollo se lleve a cabo en los próximos seis años.

Krohn y Greensite quieren enfrentarse al Estado

Los candidatos a la alcaldía, Gillian Greensite y Chris Krohn, afirman que la ciudad se ha mostrado demasiado receptiva con los promotores inmobiliarios y que los dirigentes deberían adoptar un enfoque más enérgico a la hora de oponerse a los grandes proyectos a precio de mercado y a las leyes estatales que restan control a las autoridades locales.

Krohn quiere sumarse a ciudades como Santa Mónica y Huntington Beach para oponerse legalmente a las disposiciones estatales en materia de vivienda, ya sea presentando escritos en apoyo de las demandas de estas ciudades contra el Estado o incorporándose como parte litigante.

Aunque no prosperen, según Krohn, «ese tipo de demandas envían un mensaje a los propios promotores» de que el ayuntamiento no cederá fácilmente ante propuestas a las que se oponen los vecinos.

El exconcejal de Santa Cruz, Chris Krohn, se presenta como candidato a la alcaldía de Santa Cruz en las elecciones primarias del 2 de junio. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Las ciudades han logrado cierto éxito al impugnar la legislación estatal: en 2024, el Tribunal Superior de Los Ángeles dictaminó que un grupo de ciudades autónomas no estaba obligado a cumplir con la ley SB 9, aunque dicho fallo se encuentra ahora en proceso de revisión.

Krohn también afirmó que quiere frenar la construcción de «apartamentos de lujo» a precio de mercado, aunque no está seguro de si se arriesgaría a una demanda o a mayores pérdidas de control local que el Estado impone a los ayuntamientos que no cumplen sus objetivos de vivienda.

«Tendría que analizar la situación y hasta dónde estaría dispuesto a llegar el ayuntamiento, así como el dictamen del abogado municipal», afirmó. Los ayuntamientos que desobedecen las leyes estatales para bloquear proyectos urbanísticos han en su mayoría perdido las batallas legales con el estado y, a menudo, se han enfrentado a fuertes sanciones.

Greensite afirmó que la ciudad debería asumir «un papel de liderazgo» a la hora de promover cambios importantes a nivel estatal.

«Me esforzaría mucho para que nuestros representantes estatales acudieran a las reuniones públicas y se lo explicaran a la gente», afirmó. «Creo que las leyes estatales son indignantes, y me opondría con toda mi fuerza».

La ciudad ha presionado a los legisladores estatales para que introduzcan «cambios modestos» en la legislación sobre vivienda, sin apenas resultados, según ha afirmado Lee Butler, director de planificación y desarrollo comunitario de Santa Cruz. 

Ami Chen Mills se presenta por segunda vez a la alcaldía de Santa Cruz en las elecciones primarias del 2 de junio. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Chen Mills y Krohn proponen crear un registro de alquileres

Tanto Chen Mills como Krohn quieren crear un registro público de viviendas de alquiler más completo que el mapa de viviendas de alquiler que ya existe en la ciudad. Krohn señaló que el registro podría incluir la identidad de los propietarios y el número de dormitorios de cada vivienda. Chen Mills añadió que podría incluir el importe del alquiler, para garantizar el cumplimiento de las restricciones estatales sobre el aumento de los alquileres.

El ayuntamiento debatió la creación de un registro de alquileres obligatorio o voluntario en 2019 y 2020, pero nunca se aprobó. En 2020, los servicios municipales estimaron que la creación de un registro de alquileres obligatorio costaría 77 000 dólares y su mantenimiento, 44 000 dólares al año. 

La mayoría de los candidatos afirman que la ciudad necesita más ingresos fiscales

Casi todos los candidatos mencionaron el Fondo Fiduciario de Vivienda Asequible de la ciudad como una forma de financiar la construcción y el mantenimiento de viviendas asequibles. Algunos quieren introducir nuevos impuestos para reforzar el fondo, sin aumentar el impuesto sobre las ventas ni el impuesto sobre bienes inmuebles.

Héctor Marín, a la derecha, se presenta como rival del actual concejal del Distrito 4, Scott Newsome, en las elecciones primarias del 2 de junio. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Los impuestos propuestos incluyen:

• Un impuesto sobre transmisiones patrimoniales más elevado. El actual impuesto sobre transmisiones patrimoniales de la ciudad, establecido en 2025 con la Medida C, se destina al fondo fiduciario para la vivienda. «El año que viene, aumentémoslo un poco» eliminando el límite de 200 000 dólares sobre el importe máximo del impuesto a pagar, afirmó la candidata a la alcaldía Joy Schendledecker.
• Un impuesto sobre los ingresos brutos para las empresas que facturen más de 1 millón de dólares al año. Este impuesto, propuesto por Héctor Marín, candidato al Ayuntamiento de Santa Cruz por el Distrito 4, podría eximir a las empresas de propiedad local, según ha señalado. Además, parte de los fondos podrían destinarse a contratar a más agentes de policía y coordinadores de salud mental para hacer cumplir las restricciones sobre acampadas de personas sin hogar, así como a impulsar un programa de incubadora de pequeñas empresas, ha afirmado Marín.
• Un impuesto sobre el registro mercantil actualizado. Chen Mills afirmó que el impuesto podría ser similar a el de Scotts Valley. La tasa de registro de empresas vigente en Santa Cruz asciende a 145,15 dólares al año, más hasta 7,40 dólares por empleado.  

Esos impuestos necesitarían la aprobación de los votantes si el ayuntamiento o una iniciativa ciudadana los sometieran a votación. 

El candidato a la alcaldía, Ryan Coonerty, ha afirmado que no tiene intención de proponer nuevos impuestos ni de subir los ya existentes. 

«La gente está notando las dificultades económicas, por lo que no podremos someterlo a votación y limitarnos a subir los impuestos a los ciudadanos», afirmó. En su lugar, señaló que quiere impulsar el crecimiento económico para recaudar más fondos a través del impuesto sobre las ventas y el impuesto sobre la estancia temporal que ya existen en la ciudad.

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