La superintendente del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro, Heather Contreras, dejará su cargo una vez que finalice su contrato en junio. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

WATSONVILLE >> La superintendente Heather Contreras dejará el Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro cuando expire su contrato en junio. El lunes por la tarde se anunció que Contreras asumirá el cargo de superintendente en el Distrito Escolar Unificado de San Luis Coastal.

El anuncio se produjo después de que Mandy Dawson, asistente ejecutiva del actual superintendente del SLCUSD, enviara un mensaje a las familias y a la comunidad de San Luis Obispo en el que daba a conocer el nuevo cargo de Contreras. 

«Tras un exhaustivo proceso de selección y tras recabar las opiniones de padres, alumnos, empleados y miembros de la comunidad, nuestro Consejo de Educación ha elegido a la Dra. Heather Contreras», reza el comunicado. Contreras asumirá su cargo como nueva superintendente del Distrito Escolar Unificado de San Luis Coastal el 1 de julio.

Contreras, que asumió el cargo de superintendente del PVUSD en mayo de 2024, firmó un contrato de tres años con el distrito escolar más grande del condado de Santa Cruz, con un sueldo base anual de 242 000 dólares, con un aumento del 2 % al cabo de un año. 

Contreras y Alejandro Chávez, responsable de información pública del PVUSD, no respondieron a las reiteradas solicitudes de comentarios.

Durante los casi tres años que ocupó el cargo, Contreras se vio envuelta en numerosas decisiones difíciles. Fue objeto de escrutinio en relación con la situación general del distrito escolar y tuvo que hacer frente al escrutinio de la Junta de Administradores y de la comunidad de Pájaro en muchas de sus decisiones.

La superintendente del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro, la Dra. Heather Contreras, escucha a los miembros de la comunidad mientras intervienen en una reunión de la Junta Directiva del PVUSD celebrada en Watsonville el 22 de octubre de 2025. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Una decisión que molestó a los miembros de la comunidad fue la contratación de Mark Herbst como subdirector general, después de que muchos señalaran que el puesto no se había puesto a disposición del público para su revisión. Quienes se oponían a esta decisión también criticaron su salario anual de 228 000 dólares, alegando que esos fondos podrían haberse destinado a otros fines más útiles dentro del distrito.

Otras decisiones impulsadas por Contreras durante el último año incluyeron el despido de 130 en todo el distrito —puestos en educación especial, salud mental y profesionales de orientación— así como numerosos contratos de consultoría que fueron objeto de escrutinio. 

Contreras fue la responsable de la aprobación de la Medida M, el bono de 315 millones de dólares que los votantes aprobaron en 2024 para ayudar a financiar la construcción y renovación de proyectos en todo el distrito. Además, fomentó la participación de los alumnos en los consejos del distrito y desempeñó un papel fundamental en la creación del «Core Six», un grupo de alumnos que se reunía con ella antes de las reuniones del consejo para revisar los órdenes del día y aportar sus opiniones. 

Cuando asumió el cargo, Contreras era la tercera superintendente del distrito escolar en un periodo de tres años. Ha dedicado gran parte de su tiempo a intentar subsanar un déficit de 15,3 millones de dólares, provocado por el descenso de la matriculación y la finalización de la financiación destinada a la pandemia. 

Brandon Diniz, presidente de la Federación de Profesores del Valle de Pájaro, declaró a Santa Cruz Local que no podía pronunciarse sobre las decisiones pendientes en materia de empleo relativas a otros distritos, pero que «nuestro objetivo sigue siendo colaborar con el PVUSD en lo que respecta a las condiciones laborales de nuestros miembros y a las condiciones de aprendizaje de nuestros alumnos, así como defender sin descanso que se dé prioridad a nuestros alumnos». 

Antes de incorporarse al PVUSD, Contreras fue director de una escuela primaria y subdirector general de las Escuelas de la Ciudad de Modesto, y fue nombrado director general del PVUSD después de que Michelle Rodríguez anunciara su marcha en junio de 2023. 

El Consejo de Administración del SLCUSD se reunirá el 6 de octubre para anunciar públicamente el nuevo nombramiento y el contrato del superintendente Contreras. La búsqueda de un nuevo superintendente se inició después de que Eric Prater, quien ha dirigido durante mucho tiempo las escuelas de San Luis Obispo, anunciara que se jubilará.

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