Jules Mandujano, propietario de una tienda de bicicletas y defensor del ciclismo, cruza Main Street en el centro de Watsonville. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local / CatchLight Local)
Nota del editor: Este es el segundo de dos artículos que analizan las muertes de ciclistas y peatones en Watsonville. Lea la primera parte: Las muertes de peatones y ciclistas en Watsonville superan con creces la media del condado. Este artículo forma parte de una serie en curso sobre la seguridad de ciclistas y peatones en el condado de Santa Cruz, que cuenta con el apoyo de una beca de equidad sanitaria del Centro Annenberg de Periodismo Sanitario de la USC. El reportero Jesse Kathan también participó en la iniciativa de participación del centro.
WATSONVILLE >> Watsonville es una de las ciudades más peligrosas del estado para ciclistas y peatones. Desde 2008, 30 personas han fallecido mientras caminaban o iban en bicicleta en Watsonville.
Las investigaciones indican que la forma más eficaz de proteger la vida de los peatones y ciclistas es reducir la velocidad de los coches : 5 mph pueden marcar la diferencia entre la sala de urgencias y el depósito de cadáveres.
Para que las calles de Watsonville sean más seguras para los peatones, el ayuntamiento podría reducir los límites de velocidad, diseñar las carreteras de manera que obliguen a los coches a reducir la velocidad, contratar a más ingenieros y desviar una carretera estatal para que no pase por el centro de la ciudad.
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Participa en los planes de seguridad vial de Watsonville
- Participa en una encuesta sobre posibles rediseños de Freedom Boulevard.
- La Coalición Comunitaria para la Seguridad Vial del Condado de Santa Cruz y el Comité Vision Zero de Watsonville se reúnen cada dos meses para debatir sobre la seguridad de ciclistas y peatones. Suscríbete a los boletines informativos y notificaciones de futuras reuniones.
- La Comisión Asesora de Tráfico se reúne varias veces al año con el personal municipal para debatir posibles mejoras viarias. Suscríbase para recibir notificaciones sobre futuras reuniones.
- Comparte tu opinión con el personal municipal o con el Ayuntamiento de Watsonville.
O bien, cuéntanos tu opinión y la compartiremos con el personal y los concejales. Puedes enviarnos un mensaje por SMS, WhatsApp o Signal al 831-291-3456, o enviarnos un correo electrónico a [email protected].
Límites de velocidad más bajos
Probabilidad de muerte de los peatones atropellados por un coche, según la velocidad. (Centro de Investigación y Educación sobre Transporte Seguro).
Durante años, los límites de velocidad en todo el estado han ido aumentando gradualmente, ya que la legislación estatal exigía que dichos límites se fijaran en el 85 % de la velocidad media de circulación.
Una ley estatal de 2021 permite a los ayuntamientos reducir en 5 millas por hora los límites de velocidad en algunas carreteras. El personal municipal tiene previsto encargar nuevos estudios para determinar en qué tramos se podría reducir la velocidad, según ha declarado Murray Fontes, subdirector de Obras Públicas de Watsonville.
Fontes afirmó que probablemente se necesitará algo más que nuevos límites para reducir la velocidad de los coches. Reducir el límite de velocidad indicado en una carretera en 5 mph disminuye la velocidad media de los vehículos entre 1 y 2 mph, o hasta 3 mph si se aplica de forma sistemática mediante multas de tráfico, según sugieren las investigaciones.
La aplicación de la ley ha resultado difícil para la policía de Watsonville: durante 18 meses, un agente se dedicó exclusivamente a poner multas de tráfico, según explicó el capitán de la policía de Watsonville, Mish Radich. El cuerpo ha contratado recientemente a un sargento de tráfico, añadió, y espera contratar a otro agente para que se centre en el tráfico.
Sin embargo, la aplicación de la ley por parte de la policía «puede plantear cuestiones de equidad» para las personas preocupadas por el acoso policial, así como para las personas con bajos ingresos, que pueden verse afectadas de manera desproporcionada por las multas, señaló Tommy Travers, planificador de transporte de la Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz.
Aunque los estudios indican que las medidas de control del tráfico pueden resultar útiles para mejorar la seguridad a corto plazo en las calles con un alto índice de accidentes, «lo ideal sería que todas las calles estuvieran diseñadas para una velocidad segura para todos los usuarios, de modo que no fuera necesario recurrir a señales o medidas de control», afirmó Travers.
Diseñar carreteras para reducir la velocidad de los coches
Desde 2013, las 25 muertes de ciclistas y peatones registradas en Watsonville se produjeron en siete vías.
Dos son autopistas de gestión estatal por las que circulan más de 1 000 camiones y más de 20 000 turismos al día. Cinco son calles de gestión municipal que se ampliaron en las décadas de los noventa y los dos mil para dar cabida a una población en rápido crecimiento.
La eliminación de carriles de circulación en las calles más anchas —lo que se conoce como «reducción de carriles»— puede animar a los conductores a circular más despacio y hacer que caminar y andar en bicicleta sea más seguro. Un análisis reveló que la reducción de carriles reduce los accidentes entre un 19 % y un 47 %.
Las medidas de reducción de carriles suelen reducir la velocidad de los coches sin obstaculizar el flujo del tráfico, pero, según los ingenieros de tráfico, algunas de estas medidas en calles con mucho tráfico pueden agravar la congestión.
La primera reducción de carriles de Watsonville está prevista en Main Street, desde Freedom Boulevard hasta Beach Street. Este tramo forma parte de la autopista 152, gestionada por el Departamento de Transporte de California (Caltrans). Según un análisis de Caltrans, no se prevé que provoque un aumento de la congestión.
El Ayuntamiento de Watsonville votó a favor del plan en 2022, y se espera que esté terminado en 2033.
En 2015, el ayuntamiento estudió un plan similar para sustituir dos carriles de tráfico por carriles bici en un tramo de Main Street gestionado por el ayuntamiento, desde Beach Street hasta Riverside Drive. El plan se topó con la oposición de algunos vecinos y concejales, que temían que empeorara la congestión del tráfico, y finalmente se descartó.
Informar de problemas en las calles de Watsonville
- Informar de problemas con semáforos o el alumbrado público en la página web de la ciudad o por teléfono al 831-768-3133.
- Informa de los peligros en la carretera que hagan que caminar o ir en bicicleta sea peligroso, como basura en los carriles bici o aceras en mal estado. O imprimir un formulario para rellenarlo y enviarlo por correo.
- Los vecinos pueden solicitar mejoras en materia de seguridad, como señales de stop o badenes, a través del Plan de Gestión del Tráfico del Barrio. Consulte los detalles y la petición.
Ese plan podría reactivarse y se incluyó en el Plan Específico del Centro de la ciudad a largo plazo aprobado en 2023. También prevé nuevos carriles bici y carriles para coches más estrechos en otras calles del centro, así como una rotonda en Main Street y Freedom Boulevard.
Se podrían plantearse cambios similares para Freedom Boulevard, una de las calles más peligrosas de Watsonville para ciclistas y peatones. Este año, la organización local sin ánimo de lucro Ecology Action ha realizado una encuesta entre los residentes para conocer sus preocupaciones respecto a esta calle. Sus comentarios se incorporarán este otoño a una propuesta de nuevo diseño, que podría incluir una reducción del ancho de la calzada.
Desvía la autopista
Jules Mandujano, un apasionado del ciclismo y propietario de la tienda de bicicletas Watsonville Cyclery, se muestra escéptico ante los planes de reducir el ancho de las vías en Main Street o Freedom Boulevard. Le preocupa que esto aumente la congestión y desvíe a los coches hacia calles más estrechas cercanas a colegios y viviendas. «O se deja tal y como está, o desviamos el tráfico a otro sitio», afirmó.
Según él, la única forma de mejorar la seguridad es un plan más ambicioso: desviar la carretera 152 por los alrededores de la ciudad, en lugar de hacerla pasar por ella.
Es una idea que el Ayuntamiento ya ha barajado anteriormente: en 2011, el pleno municipal votó a favor de iniciar un proceso para solicitar a Caltrans que cediera a la ciudad la parte de Main Street que gestiona. Una ruta alternativa podría desviar a los camiones y al tráfico de paso, posiblemente hacia Airport Boulevard, en las afueras de la ciudad. Sin embargo, en 2015, el pleno abandonó el proceso, en parte porque los servicios municipales advirtieron que el mantenimiento de la calle resultaría demasiado costoso.
El año pasado, el ayuntamiento y Ecology Action obtuvieron una subvención para estudiar el impacto medioambiental del tráfico de camiones que atraviesa Watsonville y estudiar rutas alternativas. Sin embargo, el mes pasado, la ley federal «One Big Beautiful Bill» aprobó recortes que anularon dicha subvención. Aunque Fontes ha afirmado que sigue queriendo estudiar rutas alternativas para los camiones, actualmente no hay presupuesto ni personal para hacerlo.
Contrata a más ingenieros
La falta de personal supone una limitación constante para las iniciativas de seguridad vial de Watsonville.
En 2018, Fontes presentó posibles rediseños para Freedom Boulevard. Pero «otros miembros del personal se marcharon, a mí me ascendieron y asumí más responsabilidades, y eso quedó en segundo plano», explicó. Pasaron otros cinco años antes de que la ciudad obtuviera una subvención para el trabajo de divulgación y diseño.
Según un informe municipal sobre el gasto del impuesto sobre las ventas de la Medida D, diez proyectos de transporte se retrasaron durante el ejercicio fiscal que finalizó en junio de 2024, en parte porque el personal no tuvo tiempo de trabajar en ellos.
Watsonville lleva casi dos años sin director de operaciones de tráfico, y dos de los puestos de ingeniero civil de la ciudad están vacantes desde 2022. Según Fontes, en sus 25 años en el cargo, la ciudad nunca ha contado con un ingeniero civil dedicado exclusivamente al transporte.
Por el contrario, la ciudad de Santa Cruz cuenta con una división de transporte integrada por tres ingenieros civiles y otros cuatro empleados.
Watsonville subcontrata la mayor parte de sus proyectos de transporte al consultor Jaime Rodríguez, que dirige la empresa Smart City Signals, con sede en Pleasanton. Sin embargo, según Rodríguez, lo ideal sería trabajar codo con codo con los propios ingenieros de la ciudad para poder terminar el trabajo antes.
Señales de cambio
A pesar de las dificultades, los cambios graduales están haciendo que las calles de Watsonville sean más seguras. Rodríguez ha contribuido a mejorar los pasos de peatones y los carriles bici como parte del para mejorar la seguridad cerca de los colegios. Está previsto que a finales de este año o principios del próximo comience la construcción de un puente, planeado desde hace tiempo, sobre la autopista 1 en Harkins Slough, cerca del instituto Pájaro Valley High School.
Durante las obras de repavimentación de Green Valley Road, Freedom Boulevard y Airport Boulevard, el personal municipal está renovando la señalización horizontal de las carreteras para reducir ligeramente la anchura de los carriles en algunas zonas. Los estudios indican que los conductores reducen la velocidad de forma natural en los carriles estrechos. Con el espacio ganado, el ayuntamiento está creando carriles bici.
Se ha destinado una subvención estatal para financiar un plan municipal de carriles bici, aceras y otras mejoras. Este plan permitiría a la ciudad optar a futuras ayudas para llevar a cabo las mejoras ya a partir del próximo año.
«La subvención podría “ayudar a Watsonville a iniciar una transformación profunda”», afirmó Rodríguez.
¿Qué te parece?
Transmitiremos sus comentarios sobre posibles mejoras en la seguridad vial al personal municipal de Watsonville.
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Jesse Kathan es reportero de plantilla de Santa Cruz Local. Tiene un máster en Comunicación Científica por la Universidad de California en Santa Cruz.
