Jóvenes ciclistas en bicicletas eléctricas con casco el 12 de marzo en una calle de Santa Cruz. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

SANTA CRUZ >> Las autoridades municipales de Santa Cruz quieren que los vecinos utilicen las bicicletas eléctricas de forma más responsable, y esto empieza por los niños. El mes pasado, el Ayuntamiento de Santa Cruz aprobó una actualización de la normativa sobre bicicletas eléctricas, que incluye restricciones de edad y multas por circular por las aceras. 

Las bicicletas eléctricas han ganado popularidad entre los jóvenes del condado y de todo el estado, lo que permite a muchos adolescentes desplazarse más rápido sin necesidad de tener carné de conducir. Sin embargo, dado que muchas bicicletas eléctricas no requieren carné, algunos jóvenes carecen de formación sobre las normas de circulación. 

Las autoridades de otras zonas del estado han intentado poner freno a las conductas peligrosas con las bicicletas eléctricas, pero han constatado que hacer cumplir la normativa resulta poco realista. 

La ordenanza de Santa Cruz tiene por objeto establecer:

• Edad mínima de los usuarios de bicicletas eléctricas de clase 1 y clase 2.
• Límites de velocidad para las bicicletas eléctricas en las vías de uso mixto.
• Multas por circular en bicicleta eléctrica por las aceras. 

De todas ellas, solo la imposición de una multa por circular en bicicleta por la acera ya es competencia de la ciudad.

El proyecto de ley 2346 de la Asamblea, presentado en febrero, permitiría a los ayuntamientos establecer límites de velocidad para las bicicletas eléctricas en los carriles multiuso. Si la Asamblea Legislativa estatal no aprueba el proyecto de ley, los funcionarios municipales podrían intentar, de todos modos, establecer normas locales sobre los límites de velocidad. 

Las normas relativas a la edad mínima de los usuarios las establecen las autoridades estatales y, en la actualidad, solo las bicicletas eléctricas de clase 3 tienen una edad mínima de 17 años. El personal municipal está trabajando para que Santa Cruz se incluya en la legislación estatal, lo que permitiría a la ciudad fijar una edad mínima para los usuarios de estos vehículos, que podría ser de 10 años.

Claire Gallogly, responsable principal de planificación del transporte de Santa Cruz, ha afirmado que la ciudad está colaborando con socios regionales y estatales para determinar cuál es la edad mínima más recomendable. 

Las bicicletas eléctricas varían en cuanto al funcionamiento de los pedales, el acelerador y la velocidad máxima, y se clasifican en tres categorías:

• Las bicicletas eléctricas de clase 1 pueden alcanzar una velocidad máxima de 20 mph y solo aumentan la velocidad mientras el ciclista pedalea.
• Las bicicletas eléctricas de clase 2 pueden alcanzar una velocidad máxima de 20 mph y pueden utilizar un acelerador y/o asistencia al pedaleo. 
• Las bicicletas eléctricas de clase 3 pueden alcanzar una velocidad máxima de 28 mph gracias a la combinación del acelerador y la asistencia al pedaleo. Los usuarios deben tener 16 años o más.

Las bicicletas eléctricas se han impuesto rápidamente como medio de transporte, señaló Gallogly, y la ciudad aún no se ha adaptado del todo a esta nueva realidad. Afirmó que ha oído comentarios preocupados sobre jóvenes que circulan en sentido contrario, no respetan las señales de tráfico y conducen de forma imprudente. Gallogly añadió que esto incluye zigzaguear entre el tráfico y hacer acrobacias en plena calzada. 

Sin embargo, a pesar de las constantes quejas sobre los jóvenes ciclistas, según Gallogly, la tasa de lesiones y fallecimientos relacionados con las bicicletas eléctricas es mucho mayor entre los adultos mayores que entre los jóvenes, según los datos de los servicios de emergencia del condado. 

Aunque la normativa sobre bicicletas eléctricas se regula principalmente a nivel estatal, según Gallogly, una de las principales medidas que adoptará Santa Cruz para reforzar sus medidas de seguridad consistirá en intensificar la divulgación de información y la educación sobre las bicicletas eléctricas. 

La policía de Santa Cruz también ha comenzado a intentar tomar medidas drásticas contra las bicicletas eléctricas ilegalesy empezó a incautarlas en agosto de 2025. Ocho de las 16 incautaciones correspondían a conductores menores de 18 años, según la policía. 

Las bicicletas eléctricas suponen libertad de desplazamiento para muchos jóvenes

Gallogly afirmó que el mayor acceso a las bicicletas eléctricas contribuyó a reducir el absentismo escolar en el Instituto Branciforte, ya que estas bicicletas permitieron a los alumnos llegar a clase a tiempo sin tener que depender de los coches familiares. 

Las bicicletas eléctricas también permiten a muchos jóvenes que no tienen carné de conducir asistir a actividades extraescolares. Sin embargo, existe una carencia en la formación oficial sobre seguridad en el uso de las bicicletas eléctricas. 

«La única ocasión en la que la gente recibe formación sobre las normas de circulación es cuando cursa el curso de conducción», afirmó Gallogly. «Y si vas en bicicleta y no conduces, no hay ningún otro momento en el que recibas esa formación reglada». 

Para ayudar a reducir esa brecha, el ayuntamiento va a poner en marcha un programa presencial de educación y formación sobre bicicletas eléctricas en colaboración con los institutos Branciforte y Mission Hill. 

La formación será un requisito obligatorio para obtener el nuevo permiso de aparcamiento para bicicletas eléctricas en estos campus, según ha declarado Casey O’Brien, director de servicios estudiantiles de las Escuelas Municipales de Santa Cruz. 

A partir de esta primavera, los estudiantes realizarán un curso de seguridad en bicicletas eléctricas dividido en tres partes, que incluirá clases teóricas sobre seguridad, el aprendizaje del manejo de sus propias bicicletas en el asfalto y la realización de un recorrido por el campus y las calles cercanas, en una actividad similar a un curso de autoescuela. Solo tras completar el curso podrán los estudiantes obtener una pegatina de matriculación para colocar en sus bicicletas dentro del campus. 

«Espero que las calles sean más seguras, que haya menos accidentes y que los niños tengan más conocimientos y tomen mejores decisiones en lo que respecta a su transporte», afirmó O’Brien. 

Gavin Roth, alumno de 3.º de ESO en Mission Hill, ponía en duda la eficacia de la formación y añadía que el colegio ya había organizado algunas sesiones de formación sobre bicicletas eléctricas. 

En cambio, según Roth, lo que quiere es que se apliquen mejor las normas vigentes para disuadir la conducción imprudente y las modificaciones ilegales.

Roth, que utiliza su propia bicicleta eléctrica de clase 2 para ir al colegio y a otros sitios, afirmó que estas bicicletas permiten a las personas disponer de un medio de transporte más independiente. 

«Son fantásticos para el medio ambiente, son fantásticos para la independencia en el transporte, y creo que quienes pretenden prohibirlos por completo o exigir permisos no comprenden del todo la cuestión», afirmó. 

Bicicletas eléctricas BCycle en alquiler, ya que el uso de las bicicletas eléctricas va en aumento y no parece que vaya a detenerse. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Problemas con la aplicación de la ley

El condado de Marin puso en marcha en 2024 el Programa Piloto de Seguridad para Bicicletas Eléctricas de Marin, que permitió a las ciudades del condado prohibir a los menores de 16 años circular en bicicletas eléctricas de clase 2 o clase 3. El condado también puso en marcha una campaña educativa dirigida a los adolescentes que utilizan estas bicicletas y a sus padres. 

Talia Smith, vicepresidenta ejecutiva del condado de Marin, afirmó que ha resultado difícil hacer cumplir el programa de seguridad. Las fuerzas del orden han señalado que sus recursos ya están al límite. 

«La respuesta, que es totalmente válida, es: “Ya de por sí contamos con muy pocos recursos; si la gente empieza a llamar al 911 diciendo que ven a un niño de 12 años en una bicicleta eléctrica, quiero que acudáis” —¿estamos creando expectativas poco realistas en la gente? Así que lo que decidimos fue» centrarnos en la educación y la divulgación, afirmó Smith. 

Las leyes estaban pensadas para complementar las interacciones que los cuerpos de seguridad ya mantienen con los niños que circulan en bicicletas eléctricas, en lugar de constituir una herramienta de control proactiva para detener a las personas, explicó Smith. Añadió que las nuevas leyes también sirven como herramienta de comunicación para que los padres velen mejor por el cumplimiento de las normas.

El programa de seguridad para bicicletas eléctricas de Marin, puesto en marcha en ciudades como Novato, San Rafael y Mill Valley, fue uno de los temas que contó con un apoyo más unánime de todos aquellos en los que había trabajado, afirmó Smith. 

Sin embargo, Smith añadió que no existe una solución perfecta. El hecho de que haya un mosaico de leyes diferentes en todo el estado no hace más que complicar la cuestión, y afirmó que espera que las bicicletas eléctricas acaben incorporándose a la normativa estatal.

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