Al menos cuatro ciclistas resultaron heridos en choques cerca de la avenida Soquel y la autopista 1 desde 2014, según los registros. (Stephen Baxter - Santa Cruz Local)

En 2022, el condado de Santa Cruz ocupó el segundo lugar de los 58 condados de California en muertes y lesiones de ciclistas, según la Oficina de Seguridad Vial de California. Ese año, el condado ocupó el quinto lugar en muertes y lesiones de peatones. El clasificación se basa en el número de accidentes, la población del condado y el total de millas conducidas.

"Hemos hecho mucho para dar prioridad a la seguridad de las personas dentro de los coches, pero no hemos hecho un gran trabajo para dar prioridad a la seguridad de las personas fuera", dijo Matt Miller, que dirige programas para fomentar el uso de la bicicleta y caminar en la organización sin ánimo de lucro Ecology Action, con sede en Santa Cruz.

Cuando la gente da las razones por las que no va en bici, "invariablemente, una de las grandes que surgían era que no se siente segura".

La Patrulla de Carreteras de California y los registros de aplicación de la ley del Condado de Santa Cruz de 2013 a 2024 muestran la mayoría de los choques reportados en el norte y el centro del condado en:

• Ocean Street en Santa Cruz.
• Autopista 9 en la Autopista 1 en Santa Cruz.
• Soquel Avenue y Soquel Drive a través de Santa Cruz, Live Oak y Soquel.
• Autopista 9 a través de Brookdale y Boulder Creek.
• Bay Avenue en Capitola.

Aunque la población de Watsonville es aproximadamente un 20% menor que la de la ciudad de Santa Cruz, allí murieron más peatones entre 2013 y 2024. Veinte peatones murieron en accidentes en Watsonville en ese período, en comparación con 14 peatones muertos en Santa Cruz. 

En la zona de Watsonville, los accidentes más denunciados se produjeron en: 

• Autopista 152, que incluye parte de Main Street.
• Autopista 129, que incluye East Lake Avenue.
• Calle West Beach.
• Aeropuerto Boulevard.
• Bulevar de la Libertad.

"Freedom Boulevard corta la ciudad por la mitad", afirma Anna Kammer, defensora de la seguridad de los ciclistas, que solía cruzar la calle para ir a trabajar. "Realmente no hay una forma segura de cruzar".

Tres de las carreteras principales de Watsonville -las carreteras 1, 129 y 152- son carreteras estatales con límites de velocidad más altos. El riesgo de muerte de un peatón por accidente de tráfico aumenta considerablemente a medida que aumenta la velocidad. 

Un peatón atropellado por un vehículo a 23 mph tiene un 10% de probabilidades de morir, según el Departamento de Transporte de Estados Unidos. La probabilidad de muerte aumenta al 25% a 32 mph, al 50% a 42 mph y al 75% a 50 mph.

Según Julia Griswold, directora del Centro de Investigación y Educación sobre Transporte Seguro de la Universidad de Berkeley, los datos estatales sólo reflejan las colisiones notificadas, por lo que el número real de colisiones es mayor. Las víctimas de accidentes "pueden ir a un hospital, y no hay policía implicada", dijo Griswold. 

Los agentes de las fuerzas del orden que acuden a los accidentes también pueden notificar lesiones menos graves de lo que determinan posteriormente los profesionales médicos, señaló.

Dos ciclistas y dos peatones han muerto en Ocean Street en Santa Cruz desde 2019, según los registros. (Stephen Baxter - Santa Cruz Local)

Proyectos de seguridad

Las autoridades municipales y del condado de Santa Cruz están intentando aumentar la seguridad de los desplazamientos en bicicleta y a pie añadiendo carriles bici y aceras y rediseñando los cruces. 

Algunos proyectos recientes son:

• Aceras y carriles bici protegidos en partes de Soquel Drive y Soquel Avenue para julio de 2025.
• Carriles bici protegidos en Bay Street en Santa Cruz. Está previsto que algunos tramos se abran este año, en 2026 y en 2027.
• Un nuevo carril bici en Green Valley Road en Watsonville en otoño de 2025. Se ha completado la construcción de un carril multiusos independiente en parte de Green Valley Road, a las afueras de Watsonville, y está previsto que se inaugure oficialmente después de que se añadan nuevas obras de arte.

Contribución deseada 

También se están elaborando nuevos planes a largo plazo para mejorar la seguridad, y el personal de la ciudad y el condado de Santa Cruz quiere conocer su opinión. 

• El Plan de Acción de Calles y Carreteras Seguras para Todos incluye Watsonville, Scotts Valley y zonas del condado fuera de las ciudades. A encuesta sobre seguridad vial está abierta hasta el 19 de julio.
• Watsonville está actualizando su plan Visión Cero, cuyo objetivo es conseguir cero muertes en accidentes de tráfico. Danos tu opinión aquí. Haga clic en "Comparta su opinión" en el menú superior.

Por otra parte, la Coalición para la Seguridad Vial del Condado de Santa Cruz está encuesta a los padres de alumnos de 6º a 12º curso sobre el uso de las e-bikes para orientar futuros programas educativos sobre seguridad.

Este informe ha contado con el apoyo de una beca del USC Annenberg Center for Health Journalism Health Equity.

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