Según los registros, al menos cuatro ciclistas han resultado heridos en accidentes ocurridos cerca de la avenida Soquel y la autopista 1 desde 2014. (Stephen Baxter — Santa Cruz Local)

En 2022, el condado de Santa Cruz ocupó el segundo lugar entre los 58 condados de California en cuanto a muertes y lesiones de ciclistas registradas, según la Oficina de Seguridad Vial de California. Ese mismo año, el condado ocupó el quinto lugar en cuanto a muertes y lesiones de peatones. Las clasificaciones se basan en el número de accidentes, la población del condado y el total de millas recorridas.

«Hemos hecho mucho por dar prioridad a la seguridad de las personas que viajan en coche, pero no hemos hecho un buen trabajo a la hora de dar prioridad a la seguridad de las personas que se encuentran fuera», afirmó Matt Miller, responsable de los programas de fomento del uso de la bicicleta y los desplazamientos a pie en la organización sin ánimo de lucro Ecology Action, con sede en Santa Cruz.

Cuando la gente da razones por las que no va en bicicleta, «sin excepción, una de las principales que se mencionaba era que no les parece seguro».

Los registros de la Patrulla de Carreteras de California y de las fuerzas del orden del condado de Santa Cruz, correspondientes al periodo comprendido entre 2013 y 2024, muestran que los accidentes más frecuentes en el norte y el centro del condado se produjeron en:

• Calle Ocean en Santa Cruz.
• La autopista 9 en su cruce con la autopista 1, en Santa Cruz.
• La avenida Soquel y la calle Soquel Drive atraviesan Santa Cruz, Live Oak y Soquel.
• La carretera 9 a su paso por Brookdale y Boulder Creek.
• Bay Avenue, en Capitola.

Aunque la población de Watsonville es aproximadamente un 20 % menor que la de la ciudad de Santa Cruz, entre 2013 y 2024 fallecieron más peatones en Watsonville. En ese periodo, veinte peatones perdieron la vida en accidentes de tráfico en Watsonville, frente a los catorce que fallecieron en Santa Cruz. 

En la zona de Watsonville, los accidentes más frecuentes se produjeron en: 

• La carretera 152, que incluye parte de Main Street.
• La carretera 129, que incluye la avenida East Lake.
• Calle West Beach.
• Avenida del Aeropuerto.
• Avenida de la Libertad.

«El bulevar Freedom divide la ciudad prácticamente en dos», afirmó Anna Kammer, una defensora de la seguridad de los ciclistas que solía cruzar la calle a diario para ir al trabajo. «En realidad, no hay ninguna forma segura de cruzar».

Tres de las principales vías de Watsonville —las carreteras 1, 129 y 152— son carreteras estatales con límites de velocidad más altos. El riesgo de que un peatón fallezca en un accidente de tráfico aumenta considerablemente a medida que aumenta la velocidad. 

Según el Departamento de Transporte de Estados Unidos, un peatón atropellado por un vehículo que circula a 37 km/h tiene un 10 % de probabilidades de fallecer. La probabilidad de fallecimiento aumenta al 25 % a 51 km/h, al 50 % a 68 km/h y al 75 % a 80 km/h.

«Los datos estatales solo reflejan los accidentes denunciados, por lo que el número real de accidentes es mayor», afirmó Julia Griswold, directora del Centro de Investigación y Educación sobre Transporte Seguro de la Universidad de California en Berkeley. Las víctimas de accidentes «pueden acudir al hospital sin que intervenga la policía», señaló Griswold. 

Los agentes de policía que acuden al lugar de los accidentes también pueden calificar las lesiones como menos graves de lo que posteriormente determinan los profesionales médicos, señaló.

Según los registros, desde 2019 han fallecido dos ciclistas y dos peatones en Ocean Street, en Santa Cruz. (Stephen Baxter — Santa Cruz Local)

Proyectos de seguridad

Las autoridades municipales y del condado de Santa Cruz están tratando de mejorar la seguridad de los ciclistas y los peatones mediante la creación de carriles bici y aceras, así como el rediseño de los cruces. 

Entre los proyectos recientes se incluyen:

• Aceras y carriles bici protegidos en algunos tramos de Soquel Drive y Soquel Avenue para julio de 2025.
• Carriles bici protegidos en Bay Street, en Santa Cruz. Está previsto que algunos tramos de los carriles se inauguren este año, en 2026 y en 2027.
• Un nuevo carril bici en Green Valley Road, en Watsonville para el otoño de 2025. Ya se ha completado la construcción de un carril multiuso independiente en un tramo de Green Valley Road a las afueras de Watsonville, y está previsto que se inaugure oficialmente una vez se hayan añadido nuevas obras de arte.

Se solicitan comentarios 

También se están elaborando nuevos planes a largo plazo para mejorar la seguridad, y el personal de la ciudad y el condado de Santa Cruz desea conocer tu opinión. 

• El Plan de Acción «Calles y Carreteras Seguras para Todos» abarca Watsonville, Scotts Valley y zonas del condado situadas fuera de las ciudades. Una encuesta sobre seguridad vial permanecerá abierta hasta el 19 de julio.
• Watsonville está actualizando su plan «Visión Cero», cuyo objetivo es reducir a cero el número de muertes por accidentes de tráfico. Deja tu opinión aquí. Haz clic en «Comparte tu opinión» en el menú superior.

Por otra parte, la Coalición Comunitaria para la Seguridad Vial del Condado de Santa Cruz está realizando una encuesta a los padres de alumnos de 6.º a 12.º grado sobre el uso de las bicicletas eléctricas para orientar futuros programas de educación vial.

Este informe ha contado con el apoyo de una beca del Centro Annenberg de Periodismo Sanitario de la USC para la equidad en la salud.

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