Kathy Tracy observa cómo un equipo de Rock Solid Engineering, Inc. realiza análisis del suelo en el lado de Lank Tree Lane del puente Bonnie Brier el 13 de mayo en Boulder Creek. Lank Tree Lane conectaba con el puente y con Brier Avenue antes de que el puente quedara inhabilitado. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Esta es la segunda parte de una serie de reportajes que analizan las comunidades rurales más aisladas de Santa Cruz y los efectos cada vez más evidentes del cambio climático. Bonnie Brier es un barrio que perdió su principal puente de acceso hace más de un año, tras su derrumbe. El aumento de los costes de reparación del puente, agravado por el hecho de que este no es propiedad del condado, ha provocado retrasos en las obras. Lee la primera parte aquí.

BOULDER CREEK >> Los vecinos de una pequeña comunidad de Boulder Creek se reunieron en el salón de Michael France y Moriah William un domingo de junio. Por decimocuarta vez, estos vecinos de Bonnie Brier se reunieron para trazar una estrategia que les permitiera sufragar las reparaciones de una carretera y un puente en mal estado que, desde hace más de un año, les aislan de la mayoría de los servicios de emergencia. Esa cifra no incluye las innumerables reuniones mantenidas con funcionarios del condado, consultores, geólogos y otros profesionales.

Los vecinos se sentaron en sofás y sillas y leyeron el orden del día de la reunión elaborado por los miembros de la Asociación para la Mejora de Bonnie Brier. 

Estas reuniones llevan celebrándose más de un año, después de que una tormenta invernal y años de erosión provocaran finalmente el derrumbe de una carretera situada junto al puente de acceso principal que da acceso al barrio el pasado mes de febrero. Los residentes de Bonnie Brier se encuentran en una situación precaria. Sin su puente principal, la mayoría de los vehículos de emergencia no pueden acceder al barrio; un puente alternativo con un límite de peso de 6 toneladas permitiría el paso de algunos vehículos más pequeños, pero no de ambulancias ni de camiones de bomberos. La comunidad de Bonnie Brier está formada por 21 hogares y, dado que la mayoría de los residentes son personas mayores, familias con niños y personas con discapacidad, cada vez les preocupa más su seguridad.

La asociación para la mejora del barrio se puso manos a la obra poco después de que se derrumbara el puente para iniciar el proceso de reconstrucción, pero pronto se topó con obstáculos. La estimación inicial era de un millón de dólares, un coste que los residentes de Bonnie Brier no pueden asumir por sí solos. Además, han tenido que colaborar con los responsables del condado de Santa Cruz, a pesar de que este no es directamente responsable del puente, ya que no existe ningún registro que demuestre que se haya incorporado formalmente a la red de carreteras que mantiene el condado.

Los miembros de la asociación, Terry Tracy y France, compartieron detalles con los vecinos en la reunión de junio sobre los trabajos que se han iniciado, entre los que se incluyen las perforaciones del suelo y la reunión con el equipo de finanzas del condado. La obtención de un permiso de la Comisión Asesora de Pesca y Vida Silvestre, un informe sobre los suelos y un informe de ingeniería sobre el puente son requisitos de procedimiento para avanzar en la reconstrucción del reconstrucción del puente. Tracy y France han estado colaborando con Rock Solid Engineers, Inc., con sede en Watsonville, y con Morris Engineering, de Ukiah, para completar estos informes, que son necesarios para que Morris Engineering elabore un anteproyecto de construcción. 

Rock Solid accedió al puente en mayo por Lank Tree Lane, que conecta el puente con Brier Drive. La mayoría de los 65 residentes viven en el lado del puente que da a Brier Drive. El equipo perforó el suelo para recoger muestras de tierra y analizarlas, y entregó los resultados a Morris Engineering para que elaborara un informe técnico definitivo. Un paso más hacia la elaboración de un plan de construcción.

Los ingenieros comienzan a realizar pruebas del terreno en Lank Tree Lane, un paso crucial en el lento proceso para la reconstrucción del puente. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Pero el principal problema que sigue lastrando el proceso de reparación del puente es el dinero. 

Las estimaciones del coste de la reparación del puente han aumentado durante el último año y ascienden ahora a 2,4 millones de dólares. Esto se debe, en parte, al segundo presupuesto de demolición que recibieron el 22 de junio, así como al aumento del coste de los materiales. La asociación sigue manteniendo conversaciones activas con los contratistas para concretar el coste total. 

Con el fin de sufragar los crecientes gastos, la comunidad espera colaborar con los responsables del condado de Santa Cruz para crear un distrito de recaudación fiscal especial. Desde que se aprobó la Proposición 218 en 1997, cada propietario situado dentro de los límites del distrito propuesto recibirá una papeleta especial para votar a favor o en contra de la creación de dicho distrito. En función del resultado de la votación, la Junta de Supervisores del condado podría establecer un distrito de recaudación que abarque las propiedades beneficiarias. Esta votación es secreta y se celebra al margen de las elecciones públicas generales. 

Si el barrio vota a favor de su creación, podría financiar el puente aumentando los impuestos sobre la propiedad y utilizando ese dinero para amortizar un bono municipal. El personal del condado ha indicado que está colaborando con los residentes de Bonnie Brier para, en su caso, conseguir la emisión del bono. Si los residentes aprueban el nuevo impuesto sobre la propiedad mediante un distrito de recaudación, el condado se encargaría de recaudar los impuestos y de gestionar la emisión de los bonos.

Para Tracy y muchos de los demás residentes de Bonnie Brier, un distrito de recaudación de tasas es, en estos momentos, su única opción realista de financiación. 

«Mientras tanto, estamos pasando por algunas dificultades económicas porque tenemos contratos por un valor aproximado de 100 000 dólares y ahora mismo no disponemos de ese dinero», dijo Tracy.

La asociación ha colaborado estrechamente con la supervisora del condado de Santa Cruz, Mónica Martínez, que representa al valle de San Lorenzo. 

El Distrito 5, que da servicio a Boulder Creek, ya cuenta con «varios ejemplos de comunidades que utilizan distritos de financiación especial para infraestructuras o servicios locales», dijo Martínez .

La concejala Mónica Martínez en un encuentro con los vecinos del Distrito 5 celebrado en el centro recreativo de Boulder Creek el 2 de marzo en Boulder Creek, California. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

««Hemos ayudado a coordinar las conversaciones entre el vecindario y los responsables del condado, entre ellos el Departamento de Desarrollo Comunitario e Infraestructuras, la Oficina Ejecutiva del Condado y la Oficina de Respuesta, Recuperación y Resiliencia, para garantizar que los residentes tengan acceso a la información y comprendan las opciones de las que disponen», escribió Martínez en un correo electrónico enviado el 1 de julio a Santa Cruz Local. «No es algo que hayamos revisado una sola vez y hayamos dejado atrás. Hemos seguido participando a medida que han surgido nuevas cuestiones y oportunidades». 

Martínez también reconoció que los efectos del cambio climático están provocando que se produzcan más situaciones como estas en todo el condado. 

«Bonnie Brier es un ejemplo de los retos más amplios en materia de resiliencia a los que se enfrentan muchas comunidades de montaña», afirmó Martínez.

A lo largo de esta dura experiencia, la comunidad de Bonnie Brier ha afirmado haber aprendido muchísimo. Tracy quiere que la situación de Bonnie Brier sirva de ejemplo para otros en caso de que se encuentren en una situación similar. Ahora conocen toda una lista de contratistas que podrían ayudar a otros barrios, aunque ha dicho que espera que nadie más tenga que pasar por lo que ellos han vivido. Tracy ha destacado que, a lo largo del proceso, parece que el personal del condado también ha aprendido mucho.

Kathy Tracy, secretaria de la Asociación para la Mejora de Bonnie Brier, interviene durante una reunión comunitaria celebrada el 22 de marzo en Boulder Creek para debatir las novedades del proyecto del puente. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

«Ha sido una experiencia de aprendizaje en todos los sentidos, y creo que el condado se beneficiará a largo plazo de que les enseñemos esto, porque habrá otras comunidades que se enfrentarán a este problema», dijo Tracy. «Las infraestructuras del condado de Santa Cruz se deterioran con bastante rapidez, así que cualquier cosa que podamos hacer para ayudar a concienciar a nuestro condado y obtener a cambio algo de apoyo por parte de este beneficiará a otros miembros de la comunidad».

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