En una reunión que se celebrará el 9 de junio se presentarán las estimaciones de costes del servicio ferroviario de pasajeros en el condado de Santa Cruz. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

Se espera que el personal de transporte realice una presentación en línea y responda a las preguntas de los asistentes.

En una reunión independiente de la comisión de transporte que se celebrará el 12 de junio, el personal tiene previsto dar a conocer el resumen ejecutivo de un borrador de informe conceptual sobre el ferrocarril de pasajeros, que incluirá detalles sobre los diseños, los costes y la ubicación de las estaciones. El informe también incluirá detalles sobre la vía verde costera entre Aptos y Watsonville. En agosto, la comisión regional de transporte tiene previsto celebrar una audiencia pública sobre el informe.

El personal de la comisión de transporte presentó diferentes opciones para las vías férreas y las estaciones en Santa Cruz y en Watsonville en mayo. Algunos detractores del ferrocarril de pasajeros en el condado de Santa Cruz han cuestionado si habría suficientes usuarios para justificar los costes de construcción y la reducción del ancho de la vía a lo largo de las vías del tren.

Un estudio de 2019 estimó que la construcción de la línea ferroviaria podría costar 478 millones de dólares. Sin embargo, más recientemente, se calculó que solo el coste de sustituir y reparar los puentes ascendería aproximadamente al doble de esa cantidad. La rehabilitación de los 33 puentes de la línea ferroviaria podría cueste casi 1000 millones de dólares, según informó el personal de la comisión en marzo. 

Los miembros de la Comisión pidieron al personal de transporte que buscara formas de reducir esos costes. El personal de la Comisión ha señalado que la financiación federal podría cubrir hasta el 80 % del coste de la construcción del ferrocarril de pasajeros, mientras que el resto correría a cargo de los organismos estatales y locales.

Gran parte de la financiación local para los proyectos de transporte procede del impuesto sobre las ventas de la Medida D del condado, aprobado por los votantes en 2016. Los planes actuales para la ampliación de la autopista 1 y la construcción de un sendero a lo largo del corredor ferroviario entre Santa Cruz y Aptos podrían agotar gran parte de los fondos de la Medida D durante 20 años, según informó en abril el personal de transporte. 

Una vez que los miembros de la comisión aprueben el informe conceptual en agosto, podrían votar a favor de iniciar la evaluación ambiental del servicio ferroviario. Sin embargo, el personal de la comisión ha señalado que les faltan entre 12 y 14 millones de dólares, según las estimaciones, para completarla.

En febrero de 2024, Sarah Christensen, directora ejecutiva de la Comisión Regional de Transporte del condado de Santa Cruz, afirmó que las obras de construcción de una línea ferroviaria podrían comenzar ya en 2032. Sin embargo, un año después, señaló que los esfuerzos de la administración Trump por recortar y reasignar los fondos federales podrían retrasar las subvenciones necesarias para llevar a cabo el proyecto del ferrocarril de pasajeros durante años.

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