El tráfico de la autopista 1 pasa por delante de un puente ferroviario en Aptos. (Stephen Baxter - Archivo local de Santa Cruz)

Los préstamos evitarían retrasos en construcción de partes de la ruta ferroviaria costera de Santa Cruz a Río Del Mar y nuevos carriles en partes de la autopista 1 -, pero el pago de esos préstamos tomaría un bocado de dinero futuro para los senderos y carreteras durante 20 años, el personal del Condado de Santa Cruz Comisión Regional de Transporte dijo el jueves.

"Es evidente que hay compensaciones", dijo Sarah Christensen, directora ejecutiva de la Comisión Regional de Transporte. 

Los pagos del préstamo no reducirían el dinero destinado a la reparación de carreteras, según el personal de la comisión de transportes.

La Medida D recauda dinero para proyectos de transporte en todo el condado de Santa Cruz. Aprobado por los votantes del condado en 2016, el impuesto a las ventas de medio centavo dicta cómo se divide el dinero entre carreteras, tránsito, transporte activo y otros gastos. El dinero del impuesto sobre las ventas se utiliza a menudo como contrapartida local requerida para subvenciones estatales y federales. 

Aunque la comisión de transporte ha ganado subvenciones para varios proyectos importantes de transporte, la Medida D no se espera que traiga suficiente dinero para el partido local a tiempo para mantener los proyectos en la fecha prevista. 

La comisión de transporte se ha comprometido a pagar:

• 124 millones de dólares para la ampliación de la autopista 1 desde State Park Drive en Aptos hasta Freedom Boulevard, y el sendero ferroviario desde State Park Drive hasta Río del Mar.
• 20 millones de dólares para segmentos de senderos ferroviarios desde Beach Street en Santa Cruz hasta State Park Drive. El inicio de las obras está previsto para 2027.

El presupuesto de la Medida D también sobrecostes en el Tramo 5 del sendero ferroviario de Davenport a Wilder Ranch, y parte de la ampliación de la Autopista 1 entre Soquel Drive y la Avenida 41.

Un mapa muestra el estado de los tramos de la vía férrea en febrero. (Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz)

Cobertura de los sobrecostes, contrapartida local

En la reunión del jueves, la comisión votó destinar 1 millón de dólares a los sobrecostes de construcción del proyecto de la autopista 1 y 1,475 millones de dólares a la restauración del hábitat necesaria para el tramo 5. 

Un bono podría permitir a la comisión cubrir la parte local de los nuevos proyectos y los sobrecostes de los existentes, evitando potencialmente años de retrasos. Pero también utilizaría el dinero de la Medida D destinado a proyectos de carreteras, a pie y en bicicleta hasta que expire en 2046.

"Simplemente no hay muchas alternativas", dijo en la reunión Manu Koenig, comisario de transportes y supervisor del condado.

Si "queremos realizar estos grandes proyectos, vamos a tener que recurrir a los bonos para traer el dinero al presente y poder poner una pala en el suelo", dijo Koenig. "El inconveniente es que pedir dinero prestado cuesta dinero."

La información sobre el coste potencial del reembolso llegará en otoño, una vez que haya más certeza sobre el coste de los futuros proyectos y el personal haya investigado las opciones de préstamo, dijo el personal de la comisión de transporte. 

No está claro si habrá suficiente dinero restante del impuesto sobre las ventas para completar el sendero ferroviario de Río del Mar a Watsonville. Los planes para esa parte de la pista se espera con un informe conceptual para el ferrocarril de pasajeros debido a este verano. 

El bono se reembolsaría con fondos de la Medida D reservados para carreteras y transporte activo. 

"No vamos a transferir dinero de la ruta al tren", dijo el Comisario de Transporte Regional del Condado de Santa Cruz, Mike Rotkin. "O del distrito de tránsito, o de las carreteras locales", añadió. 

La óptica del préstamo

Trail Now líder Brian Peoples dijo que un bono agotaría el dinero para un sendero en el sur del condado. Los residentes de la zona "se están viendo perjudicados, y eso está mal", dijo Peoples. La necesidad de pedir dinero prestado también arroja dudas sobre las propuestas de tren de pasajeros, dijo. 

"Su plan es un tren multimillonario y ahora le dice al público que va a salir a pedir bonos sólo para cumplir" los proyectos existentes de senderos y autopistas, dijo. 

El ex concejal de Watsonville Lowell Hurst dijo que el bono ayudaría a evitar costosos retrasos. 

"Cuanto más se retrasa, más cuesta hacer el proyecto", dijo Hurst. "Y, por supuesto, los que se oponen a esto también lo saben, por lo que alargan el proceso y lo hacen aún más difícil, y la financiación se vuelve más problemática. Y por eso digo, muévanse, sigan moviéndose, y hagamos estos proyectos".

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