El personal de transporte muestra un mapa de la ruta ferroviaria propuesta a un residente en Watsonville el lunes por la noche. (Tyler Maldonado - Santa Cruz Local)

"En breve presentaremos el borrador del informe conceptual del proyecto, las estimaciones preliminares de costes, las previsiones de usuarios y los próximos pasos del proyecto", declaró Riley Gerbrandt, director del proyecto de la Ferrocarril y Sendero de Pasajeros Cero Emisiones.

El sendero ferroviario costero de 32 millas se encuentra en varias fases de planificación y construcción de Davenport a Watsonville. Se está planificando por separado una línea ferroviaria de pasajeros.

Se propone una línea de ferrocarril de pasajeros en el corredor ferroviario en azul, y un carril bici separado del tráfico en la calle West Beach en verde. (Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz)

Las actualizaciones del lunes incluyeron:

• Dos opciones para el depósito de trenes del centro de Watsonville: En el histórico depósito, entre las calles Kearney y West Beach, o en la calle Walker, entre las calles West Beach y Second. 
• Una ruta de senderos en la calle West Beach fuera del corredor ferroviario con conexiones con el centro y las playas cercanas.
• Una realineación de las líneas de ferrocarril y senderos en Walker Street para mejorar la movilidad de peatones y vehículos.
• Un puente de sendero sobre el río Pájaro que cruce desde Walker Street o Rodriguez Street.

En otoño, algunos residentes afirmaron que el sendero debería discurrir por la calle West Beach, mientras que otros opinaron que debería discurrir paralelo a la línea de ferrocarril de pasajeros.

"Estábamos estudiando algunos de los retos de tener el sendero ferroviario en el corredor ferroviario, junto con el interés en hacer algunas conexiones a lo largo de West Beach Street a los sistemas de senderos existentes" a las playas, dijo Gerbrandt. "Así que había que seguir trabajando en ello".

La ubicación de la estación de tren es importante en parte porque podría desarrollarse con nuevas viviendas. Los objetivos estatales de producción de viviendas implican que en los próximos años podrían construirse cerca de 4.000 nuevas viviendas en el centro de Watsonville, y una nueva estación de tren podría ser un "componente clave" de ello, dijo el Director Interino de Desarrollo Comunitario de Watsonville, Justin Meek. 

Meek dijo que él y otros funcionarios de la ciudad estaban trabajando con la comisión regional de transporte para alinear sus objetivos con los objetivos de vivienda de la ciudad. 

Por otra parte, las autoridades de tránsito del condado de Monterey están planificando una estación de ferrocarril y un centro de tránsito en la Avenida del Ferrocarril en Pájaro. centro de tránsito en Railroad Avenue, en Pájaro.. El proyecto propone un tren de pasajeros de Salinas a Gilroy, que conectaría con los servicios de Amtrak y CalTrain.

Representación de una posible estación ferroviaria en un depósito histórico situado entre las calles West Beach y Kearney, en el centro de Watsonville. (Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz)

Una estación de senderos en el centro de Watsonville también podría estar en Walker Street. (Tyler Maldonado - Santa Cruz Local)

Opinión de los residentes

Yesenia Jiménez, residente en Watsonville, dijo que muchos adolescentes de Watsonville se desplazan a Santa Cruz para trabajar porque muchos empleos están en el norte del condado.

"Gastamos demasiado espacio en coches", dijo Jiménez. Se mostró entusiasmada con el tren de pasajeros. Aunque vive y trabaja en Watsonville, dijo que solía viajar a la UC Santa Cruz desde Watsonville.

"No debería tardar una hora en llegar a Santa Cruz. La línea de ferrocarril reduciría ese tiempo", dijo Jiménez. 

Gregory Becker, otro residente de Watsonville, dijo que se oponía al tren de pasajeros en parte por su coste.

"Vemos que el Metro [de Santa Cruz] está luchando por ofrecer el servicio que la gente quiere, y pensar que vamos a intentar hacer un servicio de tren" que costaría miles de millones era una fantasía, dijo.

Becker añadió que no estaba de acuerdo con la forma en que algunos residentes de Capitola manejaron una reciente decisión sobre la vía férrea en Capitola que contribuyó a la dimisión del vicealcalde de Capitola, Alexander Pedersen..

Grace Blakeslee, gerente de transporte de la Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz, discute el proyecto de sendero ferroviario en una reunión en Watsonville el lunes. (Tyler Maldonado - Santa Cruz Local)

Preocupación por la financiación del ferrocarril de pasajeros

En la reunión del lunes no se debatieron las futuras fuentes de financiación del tren de pasajeros. 

La reparación o sustitución de una docena de puentes para dar cabida al servicio ferroviario se estimaron en unos 1.000 millones de dólares en marzo. Alrededor del 80% de esa cantidad se esperaba que procediera de la Administración Federal de Ferrocarriles, en la que la Administración Biden invirtió 66.000 millones de dólares entre 2022 y 2026.

El análisis medioambiental preliminar para el ferrocarril de pasajeros estaba previsto para 2027, pero la incertidumbre derivada de la actual de la financiación federal ha puesto en duda la subvención estatal a la que aspiraba la comisión para sufragarlo. Sarah Christensen, directora ejecutiva de la Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz, ha declarado que otra posible fuente de financiación "no es probable que llegue a buen puerto hasta 2027, si nos dan prioridad".

Christensen afirmó que estos problemas de financiación no significan necesariamente el fin del proyecto de ferrocarril de pasajeros en el condado de Santa Cruz. Dijo que "podría llevar mucho más tiempo del que habíamos previsto en un principio cuando iniciamos este proceso".

La financiación de la senda ferroviaria es independiente del proyecto de ferrocarril de pasajeros, al igual que el análisis medioambiental de la senda. 

Según Grace Blakeslee, planificadora de transportes y gestora de proyectos de senderos ferroviarios de la comisión regional de transportes, se espera recibir más información sobre la financiación de estos senderos en Watsonville en otoño.

Un carril bici de doble sentido junto a tres o cuatro carriles de tráfico de vehículos podría ser construido en la calle Beach cerca de la calle Rodríguez en Watsonville. (Tyler Maldonado - Santa Cruz Local)  

Un mapa muestra una propuesta de línea ferroviaria de pasajeros en el corredor ferroviario cerca de las calles Walker y West Beach en Watsonville. (Tyler Maldonado - Santa Cruz Local)  

Un plano antiguo muestra el ferrocarril de pasajeros en las vías del tren en el carril central de la calle Walker en Watsonville. Nuevos planes muestran ferrocarril de pasajeros en el lado de la calle Walker. (Tyler Maldonado - Santa Cruz Local)

Una nueva propuesta muestra el ferrocarril de pasajeros en el lado de la calle Walker en lugar de en medio de la carretera. (Tyler Maldonado - Santa Cruz Local)

Un carril bici de clase I podría ser separado del tráfico en Beach Road en Watsonville. Notas de los residentes se pegan a un mapa RTC lunes por la noche en Watsonville. (Tyler Maldonado - Santa Cruz Local)

Se propone que el ferrocarril de pasajeros se separe de la vía férrea cerca de Buena Vista Drive y Zils Road. (Tyler Maldonado - Santa Cruz Local)

Gregory Becker (derecha), residente de Watsonville, y Sally Arnold (derecha), residente de Santa Cruz, tienen puntos de vista diferentes sobre el posible ferrocarril de pasajeros en el condado de Santa Cruz, pero ambos desean un debate civilizado. (Tyler Maldonado - Santa Cruz Local)

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