Decenas de asistentes a la sesión del Ayuntamiento de Capitola celebrada el jueves llevan pegatinas azules para demostrar que son residentes de la ciudad. (Tyler Maldonado – Santa Cruz Local)

CAPITOLA >> En una polémica reunión de más de cuatro horas, en la que no quedó ni un solo asiento libre, el Ayuntamiento de Capitola rechazó el jueves por la noche la propuesta de construir un carril bici en Park Avenue como parte del proyecto de vía verde ferroviaria del condado. 

El ayuntamiento votó por 5 a 0 a favor de mantener una interpretación estricta de la Medida L, una iniciativa municipal de 2018 que prohíbe destinar fondos municipales a la construcción de carriles bici que no se encuentren dentro del corredor ferroviario. Según han declarado representantes de la Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz, la propuesta de construir parte de un carril bici a lo largo de Park Avenue tenía como objetivo ahorrar dinero.

«La RTC no puede construir un sendero en terrenos municipales ni en la vía pública, y el Ayuntamiento puede construir y mantener las calles, las aceras y los carriles bici según lo considere oportuno, y punto», afirmó Gerry Jensen, concejal de Capitola, en una moción.

«No estamos aquí para reescribir las normas. Estamos aquí para hacerlas cumplir. Capitola no se merece menos», afirmó Jensen. 

De izquierda a derecha, el alcalde de Capitola, Joe Clarke, y los concejales Melinda Orbach y Gerry Jensen asisten a la reunión del jueves. (Tyler Maldonado – Santa Cruz Local)

Se propusieron dos opciones para un carril bici en Park Avenue. (RRM Design Group)

Muchos vecinos manifestaron que preferían que la ruta ciclista discurriera por el corredor ferroviario en lugar de por Park Avenue, en Capitola. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

En 2018, los votantes de Capitola aprobaron la Medida L para impedir que el ayuntamiento destinara fondos municipales a la construcción o el mantenimiento de un carril bici en calles de la ciudad como Park Avenue, tal y como había propuesto el personal de transporte regional.

Aunque ningún tribunal se ha pronunciado aún sobre la validez de la Medida L, una impugnación de la ley presentada antes de las elecciones fue desestimada por los tribunales. La fiscal municipal de Capitola, Samantha Zutler, señaló al inicio de la reunión que «la Medida L ha sido incorporada al reglamento municipal» y que el ayuntamiento debe aplicarla o impugnarla.

En una sesión del consejo celebrada en febrero, la concejala Melinda Orbach dijo que apoyaba el carril bici de Park Avenue y fue la única que votó en contra de aplazar la decisión. Desde entonces, afirmó haber sufrido «amenazas e intimidaciones» por parte de personas que se oponían al carril bici de Park Avenue, entre ellas algunas que se presentaron en su lugar de trabajo y en su domicilio. 

«Están mostrando un comportamiento físicamente amenazante que va más allá de la política y se extiende a nuestros hogares y nuestras familias», afirmó Orbach en la reunión. «Presentarse en el lugar de trabajo de alguien e intentar que lo despidan también es ir demasiado lejos», añadió. «Están poniendo en peligro el sustento de una persona y su capacidad para mantener a su familia».

Aunque votó a favor de la moción de Jensen en contra del carril bici, afirmó que la Medida L ponía al ayuntamiento en la situación de «bloquear potencialmente un importante proyecto regional». Dijo que prefería una interpretación que permitiera la construcción del carril de Park Avenue, lo que provocó algunos gritos de «destitución» por parte del público.

«Me parece terrible que este proyecto esté ahora en peligro, y estoy muy desanimado», afirmó Orbach.

Fondos para la ruta ferroviaria

Para cumplir los requisitos de una subvención estatal del Plan de Transporte Activo, la construcción del tramo de Capitola de la vía verde debe comenzar antes del abril de 2027. Sin embargo, tras el rechazo del proyecto de Park Avenue, que suponía un ahorro de costes, no está claro de dónde procederán los fondos para construir un carril a lo largo del corredor. 

Debido a los recientes cambios en la financiación federal, los planes para el ferrocarril de pasajeros en este corredor también podrían verse en peligro. No está claro qué medidas tomará la RTC a continuación. 

Sarah Christensen, directora ejecutiva de la Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz, declaró en la reunión que el carril bici de Park Avenue se propuso después de que los planes anteriores para trazar el recorrido a lo largo del corredor ferroviario resultaran costosos y carecieran de financiación suficiente. 

La comisión de transporte se ha comprometido a financiar el sendero en los tramos 10 y 11, pero el personal sigue previendo un déficit de financiación de al menos 18,3 millones de dólares déficit de financiación. Ese déficit podría aumentar en otros 8,3 millones de dólares debido a congelamiento de la financiación federal. Si el condado no cumple el plazo de construcción y no se le concede una prórroga, el estado podría rescindir parte o la totalidad de la subvención de 67,6 millones de dólares.

El tramo 11 de la ruta ciclista Coastal Rail Trail atraviesa Capitola. (Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz)

Se forma una cola para intervenir en una sesión extraordinaria del Ayuntamiento de Capitola celebrada el jueves. (Tyler Maldonado – Santa Cruz Local)

Reacciones de los vecinos

Muchos asistentes a la reunión llevaban pegatinas azules para demostrar que eran residentes de la ciudad. 

«Estas son las personas a las que deberías escuchar. Estos son tus electores», dijo Chris Amsden, señalando las manos levantadas de quienes se identificaron como residentes de Capitola.

Mary Beth Cahalen, una vecina de Capitola que ha organizado algunos eventos en el pueblo, afirmó: «Si no hubiéramos querido que se aprobara la Medida L, la habríamos rechazado como comunidad».

Daniel Castagnola dijo: «Se trata de si vosotros camináis por la calle con la cabeza bien alta o con la cabeza gacha».

Otros residentes de Capitola señalaron que las personas que acudieron a la reunión no eran necesariamente representativas del conjunto de la ciudad.

«Solo quiero que piensen en las demás personas que viven aquí y que quizá no puedan asistir a las reuniones debido a la falta de voluntarios», dijo Brenda García, que creció en Capitola.

Una mujer que apoyaba el proyecto del camino de Park Avenue dijo: «Tengo la sensación de que solo un pequeño grupo de residentes de Capitola está imponiendo su voluntad, y de que no estamos apoyando a toda nuestra comunidad».

Brenda García, natural de Capitola, afirmó que el público presente en la sesión del Ayuntamiento del jueves no era necesariamente representativo de los residentes de Capitola. (Tyler Maldonado – Santa Cruz Local)

Algunas de las personas que acudieron para mostrar su apoyo al carril bici de Park Avenue expresaron su preocupación por que la Medida L y la decisión del ayuntamiento pusieran aún más en peligro la finalización del proyecto del carril bici.

«Creo que cualquier disposición vigente aquí que impida al Ayuntamiento y al personal de Capitola participar en colaboraciones regionales resulta muy decepcionante», afirmó Scott Rohlf. También advirtió sobre las conclusiones que las futuras entidades financiadoras podrían extraer de esta votación. «Sin duda, los financiadores pueden fijarse en nuestra zona y pensar: “Sí, mejor evitemos ahora a la ciudad de Capitola”».

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