La línea ferroviaria discurre en paralelo a Park Avenue, cerca de la calle Coronado, en Capitola. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

El 13 de febrero, el ayuntamiento aplazó una decisión sobre si permitir a la comisión de transporte construir un carril para bicicletas y peatones en una parte de Park Avenue, en lugar de hacerlo en el corredor ferroviario. Se espera que, en las próximas semanas, el ayuntamiento vuelva a examinar la propuesta.

La comisión de transporte y la administración del condado han señalado que cualquier retraso pone en peligro los planes futuros. Sin embargo, algunos concejales y vecinos han indicado que se necesita más tiempo para informar a la ciudadanía y valorar en profundidad el futuro potencial de la vía verde en Capitola. 

Ir a una sección:

• ¿Por qué se ha presentado una propuesta para construir parte de la vía verde junto a Park Avenue?
• ¿Qué pasaría si el ayuntamiento no autorizara la construcción del sendero junto a la carretera?
• ¿Qué es la Medida L?
• ¿Cuáles son los planes para el puente de Capitola?
• ¿En qué punto se encuentran los planes relativos al ferrocarril?

Una de las propuestas para un sendero a lo largo de Park Avenue prevé mantener un carril bici en el interior. (RRM Design Group)

¿Por qué se ha presentado una propuesta para construir parte de la vía verde junto a Park Avenue?

La comisión de transporte es propietaria del corredor ferroviario y se ha asociado con el condado para construir los tramos 10 y 11.

Los planes para la vía verde cerca de Park Avenue incluían inicialmente un sendero en el lado costero de la línea ferroviaria, sostenido por varios muros de contención. Sin embargo, desde que el proyecto recibió financiación en 2022, los costes estimados de construcción se han disparado. Ahora, el personal del condado y de la comisión de transporte está tratando de reducir los costes.

En la reunión del 13 de febrero, el personal del condado propuso trasladar 0,7 millas del carril bici desde el corredor hasta Park Avenue, desde la avenida Monterey hasta la calle Coronado.

La construcción de un sendero en Park Avenue no supondría ningún coste para Capitola, pero requeriría la coordinación con el personal municipal. El personal municipal lleva tiempo planificando un carril bici mejorado en Park Avenue, financiado por el Ayuntamiento. 

El personal del condado presentó dos opciones de diseño para un sendero en Park Avenue. Sin embargo, muchos de los asistentes no estaban de acuerdo con ninguna de ellas. Un sendero en las calles de la ciudad «no es en absoluto un sendero ferroviario», afirmó Chris Amsden, residente de Capitola. 

¿Qué pasaría si el ayuntamiento no autorizara la construcción del sendero junto a la carretera?

El personal del condado y de la comisión de transporte ha declarado que no sabe qué ocurrirá si Capitola no autoriza la construcción del sendero a lo largo de Park Avenue, pero que es posible que la ciudad se quede sin ningún sendero.

Capitola puede denegar legalmente la creación de un sendero en Park Avenue, pero no puede controlar lo que el condado o la comisión de transporte hagan con ese corredor. 

Según el personal del condado, cualquier retraso en la toma de una decisión podría hacer que el proyecto se viera obligado a cumplir el plazo fijado por la Comisión de Transporte de California, principal entidad financiadora del proyecto.

¿Qué es la Medida L?

La Medida L fue aprobada por los votantes de Capitola en 2018 con un 52 % de los votos. Esta:

• Ordena al personal municipal que «adopte todas las medidas necesarias para preservar y mantener» el tramo de Capitola de la vía verde, incluido el puente en trébol, para bicicletas, peatones y otros «medios de transporte impulsados por la fuerza humana». 
• Prohíbe «los gastos destinados a desviar a los ciclistas, peatones y otros medios de transporte impulsados por la fuerza humana del corredor ferroviario hacia las calles y aceras de Capitola».

Los responsables municipales han afirmado que los planes para Park Avenue no infringen la Medida L, ya que el trazado modificado no constituye un desvío y el ayuntamiento no sufragará los costes del sendero. Sin embargo, hay quienes sostienen que el tiempo que dedican los responsables municipales a coordinar el proyecto con la administración del condado supone un coste indirecto para el ayuntamiento.

La ciudad ha recibido una carta de un abogado en la que amenaza con presentar una demanda por supuestas infracciones de la Medida L, según ha declarado el administrador municipal Jamie Goldstein. 

La abogada municipal de Capitola, Samantha Zutler, se negó a pronunciarse sobre si el sendero de Park Avenue infringiría la Medida L y afirmó que su asesoramiento jurídico al ayuntamiento es confidencial.

En 2018, el entonces fiscal municipal Tony Condotti escribió en un análisis imparcial sobre la Medida L que esta «plantea una serie de cuestiones jurídicas» y «podría ser objeto de un recurso judicial en cuanto a su validez».

El ayuntamiento presentó sin éxito una demanda para impedir que la medida se incluyera en la papeleta electoral de noviembre de 2018. El juez no se pronunció sobre la legalidad de la Medida L, pero señaló que las objeciones del ayuntamiento no eran suficientes para retirarla de la votación.

Muchos vecinos de Capitola se han opuesto a los planes de derribar el puente Capitola Trestle y sustituirlo por un puente ferroviario y para ciclistas que cruce el arroyo Soquel. (Stephen Baxter – Archivo de Santa Cruz Local)

¿Cuáles son los planes para el puente de Capitola? 

La decisión sobre el sendero de Park Avenue no tiene nada que ver con los planes relativos al puente de Capitola. Sin embargo, ha reavivado los temores sobre el futuro de esta estructura histórica.

El personal de RTC ha señalado que el viaducto no tiene capacidad para albergar tanto un sendero como un tren. Según ha declarado la directora ejecutiva de la comisión de transporte, Sarah Christensen, el plan conceptual previsto para el ferrocarril de pasajeros incluirá una propuesta para desmantelar el viaducto y sustituirlo por un puente que pueda albergar tanto las vías del tren como un sendero. 

Cuando la Junta de Supervisores del condado de Santa Cruz aprobó un informe medioambiental sobre la vía verde en abril de 2024, aprobó un plan que evita el paso por el puente de vigas. El trazado incluye un tramo sin conexión en la vía verde entre la calle Opal y la avenida Monterey, con la intención de desviar a ciclistas y peatones por las calles de la ciudad, que contarán con aceras y carriles bici mejorados. Los supervisores rechazaron un plan alternativo que preveía una vía verde sobre el puente de vigas.

La construcción de un sendero sobre el viaducto requeriría un proceso conocido como «railbanking», que elimina la obligación legal de mantener las vías de mercancías existentes en su lugar. El «railbanking» es un proceso largo que requiere la aprobación de las autoridades federales. 

La decisión de aplicar o no la figura del «railbanking» recae en los comisionados, quienes en 2022 no votaron a favor de hacerlo. Probablemente no haya tiempo suficiente para completar el proceso de «railbanking» antes de los plazos de construcción establecidos por los organismos estatales que conceden las subvenciones, afirmó Christensen.

¿En qué punto se encuentran los planes relativos al ferrocarril? 

La planificación de los tramos 10 y 11 de la vía verde es independiente de los planes para el ferrocarril de pasajeros de cero emisiones. 

Estaba previsto que en marzo se publicara un informe conceptual con detalles sobre un posible servicio ferroviario y estimaciones de costes. Esta semana, Christensen ha afirmado que es probable que la publicación de dicho informe se se retrasara hasta otoño, y que los recortes presupuestarios de la Administración Trump podrían ralentizar el desarrollo del ferrocarril de pasajeros.

Una vez publicado el informe, los miembros de la comisión podrían votar a favor de seguir adelante con la evaluación medioambiental del servicio ferroviario, pero, según afirmó, actualmente no hay fondos para hacerlo. 

Más información:

• Página de mapas y novedades de la ruta ferroviaria de Santa Cruz Local Página de mapas y novedades de Rail Trail.

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