Las obras en la autopista 1 provocan un atasco en Aptos en abril. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> Más de dos meses después de que Caltrans anunciara que necesitaba 3 millones de dólares más para terminar las obras de la autopista 1, la comisión de transporte del condado sigue buscando una explicación mientras se hace cargo de los gastos.

La Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz tiene previsto recibir un informe sobre el exceso de gasto presupuestario en su reunión del 1 de agosto.

• En 2021, la comisión contrató a Caltrans para que prestara apoyo en la construcción de su proyecto de ampliación de carriles en la autopista 1, entre Soquel Drive y la 41st Avenue, así como de un puente para peatones y ciclistas sobre la autopista a la altura de Chanticleer Avenue.
• Se prevé que las obras finalicen en 2025.
• El presupuesto del proyecto, que asciende a 40,5 millones de dólares, incluye fondos procedentes del impuesto sobre las ventas de la Medida D de 2016, aplicable en todo el condado, del impuesto estatal sobre la gasolina (SB 1) y de los fondos federales para la mejora de las carreteras.

Caltrans había presupuestado 3,8 millones de dólares para gastos de apoyo a la construcción, lo que incluye la administración del proyecto, la evaluación medioambiental y otros servicios. Sin embargo, en mayo, Caltrans casi duplicó sus estimaciones de los costes de apoyo a la construcción. En junio, los miembros de la Comisión de Transporte aprobaron el uso de una asignación federal y de más fondos de la Medida D para cubrir el déficit de 3 millones de dólares y mantener el proyecto dentro de los plazos previstos. 

El personal de la comisión solicitó a Caltrans los contratos con los consultores y los registros de nóminas que permitieran determinar el origen de los sobrecostes. La respuesta del estado no ha aportado respuestas concretas. Según un informe del personal de la comisión, debido a la falta de personal en la oficina de obras de Santa Cruz, Caltrans subcontrató parte del trabajo a un coste más elevado y se excedió en su presupuesto para consultores.

«Los documentos facilitados por el Estado están incompletos y no verifican el aumento de los costes ni confirman que Caltrans esté cumpliendo con su contrato», afirmó Sarah Christensen, ingeniera de transporte sénior de la comisión. «Si el Estado hubiera incumplido el acuerdo, la comisión de transporte no tendría que hacerse cargo de los sobrecostes», añadió Christensen. 

Caltrans no ha revelado qué parte del presupuesto del proyecto se destina a gastos generales. El personal de la comisión ha solicitado documentos financieros más detallados. El informe para la reunión del 1 de agosto no incluye ninguna recomendación para que los comisionados voten al respecto.

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