Los conductores pasan un muro de contención cerca de la salida Bay/Porter de la autopista 1 en Soquel. (Stephen Baxter - Archivo local de Santa Cruz)

La Medida D, un impuesto sobre las ventas de medio céntimo, financia proyectos de transporte en todo el condado. La medida divide la recaudación del impuesto entre carreteras, tránsito para personas con discapacidad, autopistas, senderos y ferrocarril. 

Desde que los votantes del condado de Santa Cruz aprobaron la medida en 2016, la comisión de transporte ha utilizado el dinero del impuesto como contrapartida local para subvenciones estatales y federales, incluyendo partes de la ampliación de la autopista 1 y el sendero ferroviario. Pero los proyectos están avanzando - y utilizando los fondos - más rápidamente que el dinero de la Medida D fluye cada mes, y la comisión puede necesitar pedir prestado contra futuros dólares de la Medida D para mantener los proyectos avanzando, según un informe del personal.

En la reunión del jueves, los asesores financieros de KNN Public Finance, con sede en Berkeley, presentarán opciones para posibles préstamos. 

Dos de los mayores proyectos de la comisión de transportes superan el presupuesto: el sendero ferroviario de la costa norte, de Wilder Ranch a Davenport, y la ampliación de la autopista 1.

El tramo 5 del sendero ferroviario, que va desde el Parque Estatal Wilder Ranch hasta Yellowbank Beach, comenzó a construirse en 2024. El proyecto tenía un coste estimado de 51,4 millones de dólares y se financió en su totalidad con una subvención federal, dinero de la Medida D y subvenciones del Land Trust del condado de Santa Cruz y de California Coastal Conservancy. Pero unas obras imprevistas para cumplir la normativa medioambiental han elevado los costes en unos 18,6 millones de dólares.

Partes del sendero atraviesan el hábitat de la rana de patas rojas de California, considerada una especie amenazada por el gobierno federal. Para compensar los efectos negativos sobre la rana y el hábitat circundante, la comisión de transportes debe plantar plantas autóctonas y vigilar el entorno.

La comisión de transportes tendría que aportar 4,4 millones de dólares, y la subvención federal aumentaría para completar el resto. 

Por separado, se espera que los comisionados consideren los excesos de la expansión de la autopista 1 entre las avenidas Soquel y 41. Desde 2021, la comisión de transporte ha trabajado con el Departamento de Transporte de California para construir los nuevos carriles de la autopista.

En 2024, Caltrans solicitó 8 millones de dólares adicionales para tiempo de personal, consultores y sobrecostes de construcción. Los comisarios cubrieron parcialmente la diferencia y aprobaron hasta 3 millones de dólares para tiempo de personal y consultores, y 2,5 millones de dólares para construcción. El personal de la Comisión solicitó documentos que explicaran los sobrecostes de personal y consultoría, pero los documentos proporcionados por Caltrans eran incompletos, según un informe del personal. 

El jueves, están dispuestos a considerar la aprobación de otro $ 1 millón para los excesos de construcción de dinero de la Medida D. 

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