Los conductores pasan junto a un muro de contención cerca de la salida Bay/Porter de la autopista 1 en Soquel. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

La Medida D, un impuesto sobre las ventas de medio centavo, financia proyectos de transporte en todo el condado. La medida destina los ingresos del impuesto a carreteras, transporte público para personas con discapacidad, autopistas, senderos y ferrocarriles. 

Desde que los votantes del condado de Santa Cruz aprobaron la Medida D en 2016, la comisión de transporte ha utilizado los ingresos fiscales como aportación local para complementar las subvenciones estatales y federales, entre las que se incluyen partes de la ampliación de la Carretera 1 y la vía verde. Sin embargo, los proyectos avanzan —y agotan los fondos— más rápidamente de lo que ingresan cada mes los fondos de la Medida D, por lo que, según un informe del personal, es posible que la comisión tenga que solicitar un préstamo con cargo a los futuros ingresos de la Medida D para que los proyectos sigan adelante.

En la reunión del jueves, los consultores financieros de KNN Public Finance, con sede en Berkeley, tienen previsto presentar diferentes opciones de posibles préstamos. 

Dos de los proyectos más importantes de la comisión de transporte se han excedido del presupuesto: la ruta ferroviaria de la costa norte, desde Wilder Ranch hasta Davenport, y la ampliación de la autopista 1.

El tramo 5 de la ruta ferroviaria, que discurre desde el Parque Estatal Wilder Ranch hasta la playa de Yellowbank, comenzó a construirse en 2024. El coste estimado del proyecto era de 51,4 millones de dólares y se financió íntegramente con una subvención federal, fondos de la Medida D y subvenciones del Land Trust del condado de Santa Cruz y de la California Coastal Conservancy. Sin embargo, los trabajos imprevistos necesarios para cumplir con la normativa medioambiental han elevado los costes en unos 18,6 millones de dólares.

Partes del sendero atraviesan el hábitat de la rana de patas rojas de California, considerada una especie amenazada a nivel federal. Para compensar los efectos negativos sobre la rana y el hábitat circundante, la comisión de transporte debe plantar especies autóctonas y supervisar el medio ambiente.

La comisión de transporte tendría que aportar 4,4 millones de dólares, y la subvención federal se incrementaría para cubrir el resto. 

Por otra parte, se espera que los miembros de la comisión examinen los sobrecostes derivados de la ampliación de la autopista 1 entre las avenidas Soquel y 41. Desde 2021, la comisión de transporte ha colaborado con el Departamento de Transporte de California en la construcción de los nuevos carriles de la autopista.

En 2024, Caltrans solicitó 8 millones de dólares adicionales para cubrir los gastos de personal, consultores y los sobrecostes de construcción. Los comisionados cubrieron parcialmente ese déficit y aprobaron hasta 3 millones de dólares para gastos de personal y consultores, y 2,5 millones de dólares para la construcción. El personal de la Comisión solicitó documentación para justificar los sobrecostes de personal y consultores, pero, según un informe del personal, los documentos facilitados por Caltrans estaban incompletos. 

El jueves tienen previsto estudiar la aprobación de un millón de dólares más para cubrir los sobrecostes de construcción con fondos de la Medida D. 

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