Los conductores pasan junto a un muro de contención cerca de la salida Bay/Porter de la Autopista 1, en Soquel. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

La Medida D, un impuesto sobre las ventas de medio céntimo, financia proyectos de transporte en todo el condado. La medida destina los ingresos del impuesto a carreteras, transporte público para personas con discapacidad, autopistas, senderos y ferrocarriles. 

Desde que los votantes del condado de Santa Cruz aprobaron la Medida D en 2016, la comisión de transporte ha utilizado los ingresos fiscales como aportación local para complementar las subvenciones estatales y federales, incluyendo partes de la ampliación de la Carretera 1 y la vía verde. Sin embargo, los proyectos avanzan —y agotan los fondos— más rápidamente de lo que ingresan cada mes los fondos de la Medida D, por lo que, según un informe del personal, es posible que la comisión tenga que solicitar un préstamo garantizado con los futuros ingresos de la Medida D para que los proyectos sigan adelante.

En la reunión del jueves, los consultores financieros de KNN Public Finance, con sede en Berkeley, tienen previsto presentar diferentes opciones de posibles préstamos. 

Dos de los proyectos más importantes de la comisión de transporte han superado el presupuesto: la ruta ciclista North Coast Rail Trail, que va desde Wilder Ranch hasta Davenport, y la ampliación de la carretera 1.

El tramo 5 de la ruta ferroviaria, que discurre desde el Parque Estatal Wilder Ranch hasta la playa de Yellowbank, comenzó a construirse en 2024. El coste estimado del proyecto era de 51,4 millones de dólares y se financió íntegramente con una subvención federal, fondos de la Medida D y subvenciones del Land Trust del condado de Santa Cruz y de la California Coastal Conservancy. Sin embargo, los trabajos imprevistos necesarios para cumplir con la normativa medioambiental han elevado los costes en unos 18,6 millones de dólares.

Algunos tramos del sendero atraviesan el hábitat de la rana de patas rojas de California, considerada a nivel federal como una especie amenazada. Para compensar los efectos negativos sobre la rana y su hábitat circundante, la comisión de transporte debe plantar especies autóctonas y supervisar el medio ambiente.

La comisión de transporte tendría que aportar 4,4 millones de dólares, y la subvención federal se incrementaría para cubrir el resto. 

Por otra parte, se espera que los miembros de la comisión examinen los sobrecostes derivados de la ampliación de la Autopista 1 entre las avenidas Soquel y 41. Desde 2021, la comisión de transporte ha colaborado con el Departamento de Transporte de California en la construcción de los nuevos carriles de la autopista.

En 2024, Caltrans solicitó 8 millones de dólares adicionales para cubrir las horas de trabajo del personal, los honorarios de los consultores y los sobrecostes de construcción. Los miembros de la Comisión cubrieron parcialmente ese déficit y aprobaron hasta 3 millones de dólares para las horas de trabajo del personal y los honorarios de los consultores, y 2,5 millones de dólares para la construcción. El personal de la Comisión solicitó documentación para justificar las horas de trabajo del personal y los sobrecostes de los consultores, pero, según un informe del personal, la documentación facilitada por Caltrans estaba incompleta. 

El jueves tienen previsto estudiar la aprobación de otro millón de dólares para cubrir los sobrecostes de construcción con fondos de la Medida D. 

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