Se han instalado dos nuevos depósitos en la planta de tratamiento de aguas de Graham Hill Road, y este año está previsto un nuevo depósito de agua de 1 millón de galones. (Ciudad de Santa Cruz)

A diferencia de muchas zonas de California, el condado de Santa Cruz obtiene toda su agua localmente: de la cuenca del río San Lorenzo, de algunos arroyos de la costa norte y de tres cuencas principales de aguas subterráneas. Los residentes del condado están entre los mejores del estado en conservación del agua y el aumento de la población no ha incrementado la demanda de agua. no ha aumentado la demanda de agua en el condado desde finales de la década de 1990.

Sin embargo, en los últimos años el sistema hídrico se ha visto afectado por la intrusión de agua marina, las sequías y el envejecimiento de las infraestructuras. Dos de las principales cuencas de aguas subterráneas del condado han sido consideradas "críticamente sobreexplotadas."

Las autoridades han respondido con planes para sustituir tuberías y tanques de almacenamientoconstruir y modernizar plantas de tratamiento de agua, perforar y renovar pozos y compartir recursos entre distritos hídricos.

Megan Goddard, miembro de la junta directiva de la organización sin ánimo de lucro Coastal Watershed Council, expresó su apoyo a esta "cartera de proyectos para la resiliencia hídrica", que según ella ayudaría a "proporcionar una fuente de agua más sostenible para todos". 

"Si acabamos teniendo varios años secos seguidos, este plan garantizará que tengamos agua suficiente", dijo Goddard.

Reconoció que estos proyectos pueden ser caros y que parte del coste se repercute a los contribuyentes. Dijo que su madre habla a menudo del aumento de las facturas del agua. Sin embargo, sus partidarios afirman que estos proyectos podrían ahorrar dinero a largo plazo.

Heidi Luckenbach, directora de aguas de la ciudad de Santa Cruz, dijo que todos los proyectos se estaban realizando teniendo en cuenta la adaptabilidad, la sostenibilidad y la resiliencia. El sistema actual se diseñó para un clima que ya no existe.

"El cambio climático está cambiando definitivamente nuestros patrones de precipitación", dijo Luckenbach. "Lo que tenemos delante es diferente de lo que tenemos detrás".

Interconexión de Scotts Valley

A partir de marzo proyecto Scotts Valley Intertie instalará una tubería de 3 km de longitud desde los depósitos de agua de Santa Cruz, cerca de Sims Road y La Madrona Drive, hasta una estación de bombeo prevista más arriba de La Madrona Drive, en Scotts Valley.

Desde la formación del embalse de Loch Lomond a principios de los años sesenta, el Departamento de Aguas de Santa Cruz no ha ampliado mucho su capacidad de almacenamiento. Abastece a unas 100.000 personas dentro y fuera de los límites de la ciudad. 

Durante las operaciones de dragado en el embalse de Loch Lomond, se instaló una barrera para evitar que los sedimentos contaminen el suministro de agua. (Ciudad de Santa Cruz)

Tras décadas de discusiones, el personal de la ciudad y los líderes electos decidieron abordar la posible escasez de agua en el futuro mediante una mayor cooperación con los distritos de agua vecinos y un mayor almacenamiento de agua en los acuíferos. Con este fin, el Departamento de Aguas de Santa Cruz se ha asociado con el Distrito de Aguas de Scotts Valley para conectar sus dos sistemas. 

"Permitirá a los dos organismos coordinarse mejor [y] compartir el agua cuando tengamos escasez", dijo Goddard, del Consejo de la Cuenca Costera.

Se prevé que los costes de construcción ronden los 8,8 millones de dólares. Se sufragarán en gran parte con una subvención estatal de 6,5 millones. Los costes restantes se repartirán entre Santa Cruz y Scotts Valley, según Taylor Kihoi, ingeniero profesional del Departamento de Aguas de Santa Cruz. Dijo que aún se están ultimando los detalles. Podría ser un 50-50 división de costes, o, alternativamente, Santa Cruz podría cubrir los costes de construcción y ser pagado por Scotts Valley en el agua, dijo.  

La construcción está prevista entre marzo de 2025 y principios de 2026. Mientras tanto, se están talando árboles y los biólogos están reubicando los nidos de ratas de bosque a lo largo de la ruta de la tubería, dijo Kihoi. 

Dijo que la capacidad inicial de la tubería sería de 0,7 millones de galones de agua al día, con planes para aumentar eventualmente a 1,5 millones de galones al día. 

Kihoi explicó que se instalarán bocas de incendio a lo largo del trazado de la tubería, aunque advirtió que no bastarán para sofocar incendios forestales tan intensos como los que han arrasado recientemente partes del condado de Los Ángeles. "Sin embargo, es beneficioso disponer de alguna fuente de agua en una zona que actualmente carece de ella", dijo Kihoi.

Uno de los objetivos del proyecto es almacenar el excedente de agua superficial en la cuenca subterránea de Santa Margarita, la principal fuente de agua de Scotts Valley. "Se trata de una iniciativa interesante y algo complicada para diversificar el abastecimiento [de Santa Cruz] almacenando agua en un acuífero de la zona de Scotts Valley y recuperándola cuando se necesite", explicó Brent Haddad, profesor de estudios medioambientales de la UC Santa Cruz.

Desde 2018, el sistema de agua de Santa Cruz también ha estado conectado por una interconexión con el Distrito de Agua de Soquel Creek, aunque Kihoi dijo que no se ha utilizado mucho.

Mientras tanto, en 2016, el Scotts Valley Water District completó una interconexión con el San Lorenzo Valley Water District. Los dos distritos también contemplaron una fusiónpero se encontraron con una gran oposición por parte de los contribuyentes.

Por su parte, el San Lorenzo Valley Water District se fusionó en 2016 con el Lompico Water District, y ha explorado una fusión con la Big Basin Water Co., con la que tiene una conexión de interconexión.

"Creo que es muy positivo que estos organismos trabajen juntos", afirmó Goddard.

El proyecto Scotts Valley Intertie llega tras un informe del Gran Jurado Civil del Condado de Santa Cruz de 2022. Informe del Gran Jurado Civilen el que se recomendaba una mayor cooperación entre los distritos de aguas, incluido un enfoque común para hacer frente a las sequías y un mayor reciclado de las aguas residuales.

Mejora de la depuradora y las tuberías de Graham Hill

El agua de Loch Lomond se depura en la depuradora de Graham Hill, y en ella y sus alrededores se están llevando a cabo múltiples proyectos para sustituir o reparar infraestructuras anticuadas.

En los últimos años se han sustituido dos depósitos de hormigón deteriorados, de casi 60 años de antigüedad, y se espera que la sustitución de un tercer depósito concluya a finales de este año. La construcción de los nuevos depósitosjunto con los equipos, tuberías y muros de contención correspondientes, costará 28,3 millones de dólares.

Obreros trabajan en las fases iniciales de un depósito de hormigón ya terminado en la planta de tratamiento de aguas de Graham Hill. (Ciudad de Santa Cruz)

"Estos viejos tanques estaban al final de su vida útil", dijo Goddard. "Había que hacerlo".

Otro proyecto, cuyo coste de construcción se estima en 124 millones de dólares, tiene por objeto introducir mejoras sísmicas y de protección contra incendios en la instalación, situada en el 715 de Graham Hill Road. También incluirá mejoras diseñadas para tratar más agua turbia que baja por el río San Lorenzo después de las tormentas. Está previsto que el proyecto comience este año y finalice en el verano de 2029.

En la actualidad, la planta suele cerrar las válvulas de entrada y dejar pasar las aguas torrenciales hasta que se calman las cosas, explicó Luckenbach, director de aguas de Santa Cruz. "Pero somos conscientes de que ya no podemos permitirnos ese lujo debido a los cambios en los patrones de precipitaciones", explicó. "Se trata de la flexibilidad necesaria para poder utilizar los recursos cuando estén disponibles".

Un tercer proyecto tiene por objeto la antigua tubería de Newell Creek, de 9,5 millas de longitud, que transporta agua desde el embalse de Loch Lomond hasta la estación de bombeo de Graham Hill. planta de tratamientoGraham Hill. La corrosión y el movimiento de tierras han provocado que la ptubería se rompa con más frecuenciadijo el personal municipal.

Se han seleccionado dos tramos de alta prioridad para su sustitución inicial. El primero, que atraviesa el parque estatal Henry Cowell Redwoods, se desviará por Graham Hill Road, con un coste de construcción de unos 19,3 millones de dólares. Se prevé que la construcción, que causará retrasos en el tráfico en Graham Hill Road, finalice en otoño de 2026.

"Esta es la pieza que realmente hemos identificado como una mejora de la fiabilidad de nuestro sistema de abastecimiento de agua", declaró Luckenbach. Dijo que la geología del parque Henry Cowell era extremadamente dinámica y que en ese tramo era necesario realizar reparaciones casi constantes de la tubería. "El resto [de la tubería de Newell Creek] no se encuentra en una situación tan precaria", explicó. 

El tramo Brackney de la tubería, que lleva el nombre de una calle de Ben Lomond, también está siendo sustituido, con unos costes de construcción de unos 10,3 millones de dólares. Se prevé que las obras duren desde este mes de abril hasta abril de 2026. 

Pozos Beltz

Aunque Santa Cruz obtiene aproximadamente el 95% de su suministro de fuentes de agua superficiales, extrae parte del agua de acuíferos a través de pozos en Live Oak. 

Dos de esos pozos, denominados Beltz 8 y Beltz 12, se están reconvirtiendo para que puedan bombear agua tratada a los acuíferos, de forma similar al cercano proyecto proyecto Pure Water Soquelotra iniciativa destinada a reponer las aguas subterráneas del condado afectadas por el agua de mar-, con unos costes de construcción de unos 10 millones de dólares. Beltz 12 se convertirá en primer lugar, seguido de Beltz 8, y la finalización de todo el proyecto está prevista para finales de 2027.

La ciudad también está completando un proyecto para eliminar el amoníaco y el sulfuro de hidrógeno de origen natural en Beltz 12, y para sustituir un filtro de la depuradora de Beltz.

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