El Departamento del Interior de EE. UU. está cada vez más cerca de poner en marcha la perforación petrolífera en alta mar a lo largo de la costa de California. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/Catchlight Local)
SANTA CRUZ >> El Gobierno federal ha dado un paso más hacia la puesta en marcha de un programa de perforación de petróleo y gas en alta mar a lo largo de la costa de California, que podría comenzar ya el año que viene. El programa podría suponer la primera concesión de petróleo en alta mar cerca de la Costa Central desde 1963.
La Oficina de Gestión de la Energía Oceánica, dependiente del Departamento del Interior de EE. UU., anunció el jueves que comenzará a elaborar una declaración de impacto ambiental para las subastas de concesiones de petróleo y gas propuestas. La iniciativa de abrir las aguas frente a la costa de California a la perforación forma parte de un plan quinquenal que traza un mapa de las posibles concesiones de petróleo y gas en alta mar hasta 2031, incluyendo zonas cercanas a California, Alaska y el Golfo de México, también conocido como Golfo de América.
Un plazo de 30 días para que el público presente sus comentarios permanecerá abierto durante todo el mes de marzo.
«Esta Notificación de Intención refleja el compromiso de la Administración de evaluar de forma responsable la concesión de licencias en alta mar como parte de una estrategia más amplia para reducir los costes, reforzar la seguridad energética y apoyar el empleo en Estados Unidos», afirmó Matt Giacona, director en funciones de la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica, en un comunicado.
Los representantes electos, los activistas, las organizaciones ecologistas y los vecinos de todo el condado de Santa Cruz se han movilizado para oponerse con firmeza a la iniciativa de perforación en alta mar.
Las subastas de concesiones en el centro y el sur de California podrían comenzar el año que viene, y se prevé que en 2027 se celebren dos subastas de concesiones en la zona del centro de California.
«El nuevo Plan Quinquenal de Perforación en Alta Mar del Departamento del Interior de EE. UU. abriría las aguas de California a las primeras concesiones nuevas de petróleo y gas en 40 años, lo que pondría en peligro a las comunidades, la fauna y las economías locales», afirmó Katie Thompson, directora ejecutiva de Save Our Shores, en un comunicado del 23 de febrero.
Las últimas concesiones frente a la costa del Pacífico se vendieron en 1984 cerca del sur de California, donde actualmente se llevan a cabo perforaciones marinas.
Un mapa muestra las zonas previstas para nuevas concesiones de petróleo y gas en los 48 estados continentales, así como los años en los que la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica tiene previsto adjudicar dichas concesiones. (Oficina de Gestión de la Energía Oceánica)
Entre los cargos electos que se han pronunciado en contra de las perforaciones marinas se encuentran el presidente de la Asamblea, Robert Rivas (demócrata por Hollister); los consejeros del condado de Santa Cruz, Manu Koenig y Justin Cummings; y el diputado federal Jimmy Panetta (demócrata por Santa Cruz), entre otros.
«En la década de 1980, las comunidades a lo largo de toda la costa de California crearon un “muro azul” contra la perforación petrolífera en alta mar. Lo hicimos mediante ordenanzas locales de ordenación territorial que prohíben la construcción de instalaciones en tierra destinadas a dar soporte a la perforación en alta mar», afirmó Koenig en un comunicado de noviembre. «Los californianos llevamos décadas librando (y ganando) batallas para proteger nuestro litoral. No vamos a parar ahora».
El Gobierno anunció por primera vez en noviembre sus planes de poner en marcha un programa de perforación en alta mar, en el marco de su iniciativa «Unleashing American Offshore Energy», poniendo fin a un plan quinquenal anterior puesto en marcha por el expresidente Joe Biden en 2024.
Según la oficina, en el marco del nuevo programa del presidente Donald Trump, el alcance incluye hasta 34 posibles subastas de concesiones marítimas en zonas que abarcan aproximadamente 1.27 mil millones de acres. Entre ellas se encuentran 21 zonas frente a las costas de Alaska, siete en el Golfo de México y seis a lo largo de la costa de California.
El viernes se inicia el periodo de consulta pública de 30 días con el fin de recabar opiniones sobre «cuestiones importantes, alternativas razonables, posibles medidas de mitigación y los tipos de actividades petroleras y gasísticas de interés en las zonas propuestas para la subasta de concesiones». Las instrucciones sobre cómo enviar comentarios están disponibles en la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica, donde también se puede encontrar más información sobre el programa. También puede dejar su comentario a continuación y nosotros lo remitiremos a la Oficina de Gestión de Energía Oceánica.
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Alexandria Bordas es la directora editorial de Santa Cruz Local. Es una periodista de investigación y editora galardonada. Trabajó como reportera en el equipo de investigación del San Francisco Chronicle entre 2020 y 2023 para cubrir decenas de denuncias de agresión sexual contra un alcalde del condado de Sonoma y propietario de una bodega. Alexandria fue nombrada periodista del año en 2022 por la Sociedad de Periodistas Profesionales. También es profesora de periodismo.
