Ryan Meckel examina un mapa de posibles estaciones de tren de pasajeros en un taller de la Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz celebrado el miércoles en Live Oak. (Jesse Kathan — Santa Cruz Local)
Puntos clave
- La Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz continúa con un proceso de un año de duración de divulgación y diseño preliminar para la línea ferroviaria de pasajeros entre Santa Cruz y Pájaro, y solicita comentarios en la página web del proyecto.
- Un sendero pavimentado junto a las vías podría desviarse hacia las calles en varias zonas.
- El personal de RTC presentó 11 posibles ubicaciones para las estaciones y planteó ideas para otras más.
- Algunos residentes del condado volvieron a expresar su preocupación por el proyecto de tren de pasajeros propuesto en lo que respecta al ruido, la seguridad y la financiación.
LIVE OAK >> El proyecto del ferrocarril-senda podría incluir una vía elevada en el paseo marítimo de Santa Cruz, más de 11 estaciones y un camino pavimentado que se desvía de la línea ferroviaria en Live Oak, Capitola, Río del Mar y el sur del condado, según informaron las autoridades esta semana.
El miércoles, el personal de la Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz recibió a unos 70 asistentes en el Centro Comunitario de Live Oak y presentó las últimas propuestas para el proyecto de la vía verde que atravesará el condado de Santa Cruz. El evento supuso un nuevo paso hacia la elaboración de un informe exhaustivo sobre el posible diseño de la vía y las estimaciones preliminares de costes, cuya publicación está prevista para principios de 2025.
Una vez que los miembros de la Comisión de Transporte examinen el informe del personal, podrían votar a favor de iniciar el estudio de impacto ambiental para el ferrocarril de pasajeros. Según ha indicado el personal de la Comisión de Transporte, las subvenciones federales podrían cubrir hasta el 80 % del coste total de la construcción.
Las decisiones sobre el trazado o el diseño de la línea ferroviaria no se concretarán hasta que haya concluido el proceso de evaluación ambiental, que probablemente se prolongue varios años.
Opciones de tren y ruta
En varios puntos a lo largo del corredor, el personal presentó múltiples opciones de diseño para la vía férrea y el sendero. El personal de la comisión de transporte no recomendó ninguna de las opciones por encima de las alternativas.
Las opciones presentadas en la reunión son preliminares y es probable que se vayan perfeccionando, afirmó Sarah Christensen, directora ejecutiva de la comisión de transporte. El diseño de la vía verde «va a ser un proceso iterativo a medida que se desarrolle el proyecto», señaló. «Solo estamos mostrando opciones para ver qué opina la gente».
El proyecto ferroviario se divide en tramos que atraviesan Santa Cruz, Live Oak, Capitola y Aptos. (Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz)
El personal planteó ideas para:
- Una vía férrea elevada junto al paseo marítimo de Santa Cruz Beach. Una vía elevada «permitiría a los peatones circular con mayor libertad» por un sendero a nivel de calle situado debajo o junto a ella, y mantendría el acceso de los vehículos de emergencia frente al paseo marítimo.
- Un trazado ferroviario modificado cerca del Cabrillo College. El nuevo trazado suavizaría las curvas de la vía actual y podría incluir una estación cerca de McGregor Drive y New Brighton Road, junto a la autopista 1. El trazado discurriría por el derecho de paso existente.
- La línea ferroviaria de pasajeros podría terminar en Natural Bridges Drive o en Depot Park, cerca del centro de Santa Cruz.
El sendero podría desviarse de la vía pública hacia las calles:
- Cerca de la frontera entre Capitola y Live Oak. En junio, el personal de la comisión de transporte propuso un posible desvío por las calles Brommer y Jade. Otro posible desvío llevaría el sendero por calles con menos tráfico, como la calle Melton, cerca de la 41ª Avenida, y Nova Drive, en Capitola
- En Río del Mar, a lo largo de un tramo de la avenida Sumner.
- En el sur del condado, a lo largo de San Andrés Road y West Beach Street. El carril bici de esta zona podría diseñarse y construirse por separado, y con mayor rapidez, que la línea ferroviaria, según afirmó Mark McLaren, consultor de la comisión de transporte, durante el taller celebrado el miércoles por la noche.
Un mapa de la ruta ferroviaria presentado a principios de este año incluye un desvío propuesto del recorrido desde la 38.ª Avenida hasta la 47.ª Avenida. Otro posible desvío presentado esta semana utilizaría calles al sur de la ruta con menos tráfico, como Melton Street y Nova Drive. (Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz)
Algunos defensores de los senderos, entre ellos muchos que se han opuesto al ferrocarril de pasajeros, han criticado los desvíos propuestos. Cualquier sendero que discurra junto a la carretera incluiría mejoras de seguridad en las aceras, los carriles bici y los cruces, «para garantizar que seguimos ofreciendo el tipo de infraestructura de senderos que la comunidad espera en esta zona», afirmó McLaren.
Es posible que algunos tramos del trazado que ya se están construyendo en la ciudad de Santa Cruz deban modificarse o reconstruirse para adaptarlos al ferrocarril de pasajeros. Aunque la posibilidad de construir una línea ferroviaria se lleva barajando desde hace años, «no se consideraba un proyecto aprobado», afirmó Christensen en junio. «El proyecto se diseña y se construye de acuerdo con el uso actual».
Si fuera necesario desplazar algunos tramos del sendero para dar cabida al tren de pasajeros, es posible que estos puedan permanecer en su lugar durante muchos años. Las obras del proyecto ferroviario, si se aprueba, quizá no comenzar hasta 2032 o más tarde.
Alrededor de 70 personas asistieron el miércoles a un taller sobre vías verdes en el Centro Comunitario Live Oak. (Jesse Kathan — Santa Cruz Local)
Preocupaciones por el ruido
La normativa federal exige que los maquinistas hagan sonar la bocina antes de cruzar cualquier cruce de carretera o vía. La línea ferroviaria podría evitar esos pitidos en las zonas residenciales, aunque ello supondría un coste adicional.
La Administración Federal de Ferrocarriles permite a los operadores ferroviarios establecer «zonas silenciosas» en las que no es obligatorio el uso de la bocina si los pasos a nivel cuentan con medidas de seguridad adicionales, como barreras para impedir el paso de peatones o bolardos para bloquear el paso de vehículos.
Las empresas ferroviarias privadas suelen exigir a los vecinos que desean zonas tranquilas que sufraguen estas mejoras de su propio bolsillo. Dado que la línea ferroviaria del ramal de Santa Cruz es un proyecto público, las agencias públicas tendrían que hacerse cargo de los gastos, según explicó Riley Gerbrandt, ingeniero adjunto de transporte. La comisión de transporte, el condado de Santa Cruz y las ciudades de Santa Cruz y Capitola podrían sufragar o compartir el coste de las zonas tranquilas.
Según McLaren, la ubicación de las zonas tranquilas y su coste probablemente se determinarán durante la evaluación ambiental del proyecto.
Johanna Lighthill vive en Aptos, cerca de la línea de tren, y lleva mucho tiempo preocupada porque el paso de un tren junto al sendero podría reducir la seguridad de este y limitar el acceso de los peatones.
«No puedo llegar a Aptos Village porque hay una autopista, una vía férrea y Soquel Drive; no hay forma de que pueda llegar allí de forma segura sin conducir», dijo. «Me encantaría poder ir andando, y por eso me interesa el sendero». Dijo que también le preocupan el posible coste y la ineficacia de las zonas tranquilas. Los trenes «no van a ser silenciosos solo porque no suenen las bocinas», afirmó.
Posibles estaciones
Las once posibles ubicaciones de estaciones de tren en el ramal ferroviario de Santa Cruz, identificadas en 2021, siguen siendo objeto de estudio. (Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz)
Entre las posibles estaciones adicionales presentadas esta semana podrían figurar Ohlone Parkway, Manresa State Beach, Seascape Beach, Hidden Beach, Río del Mar, Seacliff, la Séptima Avenida en Live Oak y la Avenida Almar en Santa Cruz. (Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz)
Un informe de 2021 informe de la comisión de transporte identificó 11 posibles ubicaciones para estaciones a lo largo de la línea ferroviaria. Estas se incluirán en el próximo informe conceptual del proyecto, previsto para enero. La línea podría incluir estaciones adicionales si existe interés por parte de la comunidad, entre ellas en Manresa State Beach, Seascape y Rio Del Mar, dijo McLaren. Algunas estaciones podrían funcionar de forma estacional para facilitar el acceso a la playa, añadió.
«No todas las estaciones contarán con aparcamiento», afirmó Gerbrandt. Según él, a algunas estaciones que no dispongan de espacio para aparcamientos se podrá acceder utilizando el aparcamiento en la calle, o bien a pie, en bicicleta o en autobús.
Faina Segal, miembro de la junta directiva de la organización de defensa del ferrocarril «Friends of the Rail and Trail», afirmó que la zona oeste de Santa Cruz debería contar con acceso ferroviario. «Se están construyendo muchas viviendas allí y hay un montón de negocios estupendos», señaló.
Próximos pasos
La Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz tiene previsto celebrar una audiencia pública sobre las estaciones de tren de pasajeros y el trazado el 5 de diciembre.
El personal de la Comisión de Transporte tiene previsto presentar prácticamente la misma información que en el taller del martes y recabar las opiniones del público. El personal no tiene previsto solicitar a los comisionados que tomen una decisión en la reunión de diciembre.
Se prevé que, en enero, el personal publique un borrador del informe conceptual sobre la vía férrea y el sendero, con información más detallada sobre el posible trazado, el diseño y el coste de la vía férrea. Tras el informe conceptual, la comisión podría votar a favor de seguir adelante con la evaluación ambiental del proyecto y decidir qué diseños se van a estudiar.
El diseño definitivo se elegiría tras la evaluación ambiental, siempre y cuando la comisión de transporte apruebe el proyecto.
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Jesse Kathan es reportero de plantilla de Santa Cruz Local. Tiene un máster en Comunicación Científica por la Universidad de California en Santa Cruz.
