
Ryan Meckel estudia un mapa de las posibles estaciones de tren de pasajeros en un taller de la Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz en Live Oak el miércoles. (Jesse Kathan - Santa Cruz Local)
Principales conclusiones
- La Comisión de Transporte Regional del Condado de Santa Cruz continúa un proceso de un año de duración de divulgación y diseño preliminar para el ferrocarril de pasajeros de Santa Cruz a Pájaro, y está solicitando comentarios en el sitio web del proyecto.
- Un sendero pavimentado junto a las vías podría desviarse hacia las calles en varias zonas.
- El personal de la RTC presentó 11 posibles ubicaciones de estaciones y aportó ideas para otras.
- Algunos residentes del condado renovaron su preocupación por el proyecto ferroviario de pasajeros propuesto en relación con el ruido, la seguridad y la financiación.
LIVE OAK >> El proyecto de la vía férrea podría incluir una vía elevada en el paseo marítimo de la playa de Santa Cruz, más de 11 estaciones y un camino pavimentado que se desvíe de la línea férrea en Live Oak, Capitola, Río Del Mar y South County, según informaron las autoridades esta semana.
El miércoles, el personal de la Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz recibió a unos 70 asistentes en el Centro Comunitario de Live Oak y presentó las últimas posibilidades para el proyecto de la vía férrea a través del Condado de Santa Cruz. El evento fue el último paso hacia un informe exhaustivo sobre el posible diseño del ferrocarril y las estimaciones preliminares de costes que se espera para principios de 2025.
Una vez que los miembros de la Comisión de Transportes examinen el informe del personal, podrían votar a favor de seguir adelante con el estudio medioambiental del ferrocarril de pasajeros. Según el personal de la Comisión de Transportes, las subvenciones federales podrían cubrir hasta el 80% del coste total de la construcción.
Las decisiones sobre el trazado o el diseño del ferrocarril no se tomarían hasta después del proceso de revisión medioambiental, que probablemente duraría varios años.
Opciones de ferrocarril y senderos
En varios puntos del corredor, el personal presentó múltiples opciones de diseño para el ferrocarril y la senda. El personal de la Comisión de Transportes no recomendó ninguna de las opciones frente a otras alternativas.
Según Sarah Christensen, directora ejecutiva de la Comisión de Transportes, las opciones presentadas en la reunión son preliminares y probablemente se irán perfeccionando. El diseño de la vía férrea "será un proceso iterativo a medida que se desarrolle el proyecto", dijo. "Sólo estamos mostrando opciones para ver qué piensa la gente".

El proyecto ferroviario se divide en segmentos que atraviesan Santa Cruz, Live Oak, Capitola y Aptos. (Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz)
El personal propuso ideas para:
- Una vía de ferrocarril elevada junto al paseo marítimo de la playa de Santa Cruz. Una vía elevada "permitiría a la gente caminar más libremente" por un sendero a nivel de calle bajo o junto a ella, y preservaría el acceso de vehículos de emergencia frente al paseo marítimo.
- Un nuevo trazado de las vías del tren cerca del Cabrillo College. El nuevo trazado suavizaría las curvas de la vía existente y podría incluir una estación cerca de McGregor Drive y New Brighton Road, cerca de la autopista 1. La vía discurriría por la servidumbre de paso existente.
- La línea ferroviaria de pasajeros podría terminar en Natural Bridges Drive o en Depot Park, cerca del centro de Santa Cruz.
El sendero podría desviarse del derecho de paso hacia las calles:
- Cerca de la frontera entre Capitola y Live Oak. En junio, el personal de la comisión de transporte propuso un posible desvío a lo largo de las calles Brommer y Jade. Otro posible desvío llevaría el sendero por calles con menos tráfico, como la calle Melton, cerca de la avenida 41 y Nova Drive en Capitola.
- En Río del Mar, a lo largo de parte de la avenida Sumner.
- En el sur del condado, a lo largo de San Andres Road y West Beach Street. El sendero en esta área podría ser diseñado y construido por separado, y más rápidamente, que la línea de ferrocarril, dijo Mark McLaren, un consultor de la comisión de transporte, durante el taller de la noche del miércoles.

Un mapa de la senda ferroviaria presentado a principios de año incluye un desvío propuesto de la senda desde la avenida 38 hasta la 47. Otro posible desvío presentado esta semana utilizaría calles al sur del sendero con menos tráfico, incluyendo Melton Street y Nova Drive. (Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz)
Algunos defensores de los senderos, incluidos muchos que han abogado contra el ferrocarril de pasajeros, han criticado los desvíos propuestos. Cualquier sendero que discurra por la carretera incluirá mejoras de seguridad en aceras, carriles bici e intersecciones, "para asegurarnos de que seguimos ofreciendo el tipo de sendero que la comunidad espera en esta zona", dijo McLaren.
Es posible que haya que modificar o reconstruir partes del sendero que ya se está construyendo en la ciudad de Santa Cruz para dar cabida al ferrocarril de pasajeros. Aunque el ferrocarril ha estado en estudio durante años, "no se consideraba un proyecto aprobado", dijo Christensen en junio. "Uno diseña y construye su proyecto en función del uso actual".
Si es necesario trasladar partes de la ruta para instalar el ferrocarril de pasajeros, es posible que puedan permanecer en su lugar durante muchos años. La construcción del proyecto ferroviario, si se aprueba, podría no empezar hasta 2032. hasta 2032 o más tarde.

Alrededor de 70 personas asistieron a un taller de ferrocarril-trail en Live Oak Community Center el miércoles. (Jesse Kathan - Santa Cruz Local)
Problemas de ruido
La normativa federal obliga a los maquinistas a hacer sonar la bocina antes de cualquier cruce de carretera o camino. La línea ferroviaria podría evitar esos toques a través de los barrios por un coste adicional.
La Administración Federal de Ferrocarriles permite a los operadores ferroviarios establecer "zonas silenciosas" sin necesidad de bocinas si los cruces de trenes cuentan con elementos de seguridad adicionales, como puertas para bloquear el tráfico peatonal o bolardos para bloquear los coches.
Los ferrocarriles privados suelen exigir a los vecinos que desean zonas tranquilas que paguen de su bolsillo estas mejoras. Dado que el ramal ferroviario de Santa Cruz es un proyecto público, los organismos públicos correrían con los gastos, según Riley Gerbrandt, ingeniero asociado de transportes. La comisión de transportes, el condado de Santa Cruz y las ciudades de Santa Cruz y Capitola podrían pagar o compartir el coste de las zonas tranquilas.
Según McLaren, la ubicación de las zonas tranquilas y su coste se determinarán probablemente durante el estudio medioambiental del proyecto.
Johanna Lighthill vive en Aptos, cerca de la vía férrea, y desde hace tiempo le preocupa que la circulación de un tren junto al sendero haga menos seguro el camino y restrinja el acceso de los peatones.
"No puedo llegar a Aptos Village porque hay una autopista, hay un ferrocarril, y Soquel Drive - no hay manera para mí para llegar con seguridad sin conducir", dijo. "Me encantaría ser capaz de caminar, y es por eso que mi interés está en el sendero". También le preocupa el coste potencial y la ineficacia de las zonas tranquilas. Los trenes "no van a ser silenciosos sólo porque no haya bocinas", dijo.
Posibles estaciones

Once posibles ubicaciones de estaciones de tren en la Santa Cruz Branch Rail Line identificadas en 2021 siguen en estudio. (Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz)

Otras posibles estaciones presentadas esta semana podrían ser Ohlone Parkway, Manresa State Beach, Seascape Beach, Hidden Beach, Rio Del Mar, Seacliff, Seventh Avenue en Live Oak y Almar Avenue en Santa Cruz. (Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz)
A 2021 informe de la comisión de transporte identificó 11 posibles ubicaciones de estaciones a lo largo de la línea ferroviaria. Estos se llevarán a cabo en el próximo informe de concepto del proyecto previsto para enero. La línea podría incluir estaciones adicionales si hay interés de la comunidad, incluyendo en Manresa State Beach, Seascape y Río Del Mar, dijo McLaren. Algunas estaciones podrían funcionar por temporadas para facilitar el acceso a la playa.
No todas las estaciones incluirían aparcamiento, dijo Gerbrandt. A algunas estaciones sin espacio para aparcamientos se podría acceder con aparcamientos en la calle o a pie, en bicicleta o en autobús, dijo.
Faina Segal, miembro de la junta directiva de la organización de defensa del ferrocarril Friends of the Rail and Trail, afirmó que la zona oeste de Santa Cruz debería tener acceso al tren. "Allí se están construyendo muchas viviendas y hay muchas empresas estupendas", afirmó.
Próximos pasos
La Comisión de Transporte Regional del Condado de Santa Cruz celebrará una audiencia pública sobre las estaciones y la ruta del tren de pasajeros el 5 de diciembre.
El personal de la Comisión de Transportes tiene previsto presentar gran parte de la información del taller del martes e invitar al público a hacer comentarios. El personal no tiene previsto pedir a los miembros de la comisión que tomen una decisión en la reunión de diciembre.
Se espera que en enero el personal publique un proyecto de informe conceptual sobre el ferrocarril y el sendero con información más detallada sobre el posible trazado, diseño y coste del ferrocarril. Tras el informe conceptual, la comisión podría votar para seguir adelante con la revisión medioambiental del proyecto y decidir qué diseños estudiar.
El diseño definitivo se elegiría tras la revisión medioambiental si la comisión de transportes aprueba el proyecto.
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Jesse Kathan es reportero de plantilla de Santa Cruz Local a través de la beca California Local News Fellowship. Tiene un máster en comunicación científica por la UC Santa Cruz.