Algunas casas móviles cerca de la Avenida 38 y la Santa Cruz Branch Rail Line en Live Oak se encuentran en el derecho de paso de la línea de ferrocarril y podría ser trasladado para el proyecto de ferrocarril-trail. (Stephen Baxter - archivo local de Santa Cruz)

ROBLE VIVO >> Tim Dowling y su hija de 13 años viven en el parque de casas móviles Castle Estates de Capitola desde hace ocho años. La casa móvil de doble ancho que compró lleva más de cinco décadas en el mismo lugar. Por eso le sorprendió recibir el invierno pasado una carta en la que se le informaba de que su casa estaba parcialmente en terreno público y que era responsable de trasladarla.

Dowling vive en una de las 44 casas móviles situadas a lo largo de un tramo de unos 950 pies del ramal ferroviario de Santa Cruz, propiedad de la Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz. El año pasado, la comisión determinó que esas viviendas tenían edificios o vallas dentro del derecho de paso del ferrocarril. 

En previsión de la construcción de un camino pavimentado junto a las vías, la comisión ha ordenado a esas familias que abandonen el derecho de paso antes de junio de 2025. A cuatro de ellas se les ha ordenado que sustituyan sus viviendas por modelos más pequeños o que abandonen el parque. Según un informe de la comisión de transportes, los costes podrían oscilar entre los 2.000 dólares de una valla reubicada y los más de 100.000 dólares de una casa reducida. Los propietarios de las casas móviles y la organización sin ánimo de lucro propietaria del terreno afirman que no deberían tener que pagar ese dinero.

A última hora de la mañana del jueves, Dowling señaló hacia la casa de su vecino. "Ella tiene que mover que siete pulgadas", dijo. "Eso es ridículo".

Planes para una vía férrea en Live Oak

La Comisión de Transporte Regional del Condado de Santa Cruz compró el ramal ferroviario de Santa Cruz a Union Pacific en 2012. Los responsables de la comisión planean reactivar el corredor con un sendero para peatones y ciclistas junto a las vías del tren desde la Costa Norte hasta Watsonville. 

En algunas zonas del Westside de Santa Cruz se ha construido un camino pavimentado junto a las vías con la intención de reutilizarlas o sustituirlas por una futura línea ferroviaria de pasajeros. 

Este año, los supervisores del condado de Santa Cruz aprobaron los documentos medioambientales que despejan el camino para un sendero similar desde Live Oak hasta Seacliff. La comisión tiene previsto completar el diseño del sendero a principios de 2026 y comenzar las obras ese mismo año.

Se espera que en 2026 finalicen los diseños del tramo 10 del ramal ferroviario de Santa Cruz, desde la avenida 17 en Live Oak hasta el parque de Jade Street en Capitola. (Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz)

En los tramos estrechos del corredor, encajar un sendero y espacio para un futuro tren es difícil. Es el caso del tramo entre Castle Estates y Blue & Gold Star Mobile Home Park, en la avenida 38. Castle Estates está en Capitola y Blue & Gold Star en Live Oak. 

Se ha ordenado a los propietarios de 44 viviendas de ambos parques que retiren y sustituyan sus vallas traseras, que están dentro del derecho de paso de las vías. A muchos se les ha ordenado alejar sus casas de las vías unos centímetros o unos metros, aunque algunos podrán evitar los traslados si reciben permiso del Estado para estar más cerca de la línea de demarcación de lo que permite la normativa.

Según el informe de un consultor de la comisión de transportes del 5 de septiembre, es posible que cuatro casas tengan que abandonar el parque. Según el informe, si esas casas se alejaran del corredor ferroviario, se incrustarían en la carretera del parque de autocaravanas más allá del espacio mínimo requerido para los vehículos de los servicios de emergencia.

La casa de Dowling es una de las unidades a las que se ha ordenado abandonar el parque o reducir su tamaño, pero él no piensa hacer ninguna de las dos cosas. Está dispuesto a adelantar su casa y piensa pedir al distrito central de bomberos que flexibilice los requisitos de espacio libre en la carretera. 

Algunas de las casas móviles de sus vecinos son tan viejas que no sobrevivirían ni siquiera a un pequeño traslado, dijo. Reubicarlas "significa cortarlas y tirarlas a la basura", dijo.

Al otro lado de las vías, Verónica Valdivia, residente en Blue & Gold Star, prevé perder parte de la casa en la que vive con su marido desde hace 22 años. En lugar de mudarse, está planeando eliminar una habitación accesoria de la parte trasera de la casa móvil que se extiende en el derecho de paso. "No tenemos otro sitio adonde ir", dice en español.

"Pido a Dios que pare todo esto, porque hay muchos hogares que van a ser destruidos".

Quién pagará

La mayoría de las casas móviles que deben trasladarse deben desplazarse menos de un metro, pero el coste podría superar los 30.000 dólares, según el informe del consultor de la comisión de transporte. Eso no incluye el costo de la reubicación de los servicios públicos o alojamiento temporal para los propietarios de viviendas durante la mudanza.

Según los consultores, las viviendas que no tengan espacio podrían trasladarse a otro parque por unos 40.000 dólares cada una, o sustituirse por una más pequeña por unos 150.000 dólares cada una.

La comisión de transportes no es responsable del coste de trasladar las viviendas del derecho de paso, dijo la ingeniera superior de transportes Grace Blakeslee. "Reconocemos que es un tema delicado, y también reconocemos que RTC no puede dar un regalo de fondos públicos y permitir usos privados de la propiedad pública", dijo.

La comisión podría votar la concesión de ayudas económicas para trasladar las viviendas invasoras, pero de momento no hay planes para hacerlo, dijo.

Algunas casas móviles cerca de la Avenida 38 y la Santa Cruz Branch Rail Line en Live Oak se encuentran en el derecho de paso de la línea de ferrocarril y podría ser trasladado para el proyecto de ferrocarril-trail. (Stephen Baxter - archivo local de Santa Cruz)

Mientras que las casas móviles de Castle Estates son propiedad de los residentes, Millennium Housing, organización sin ánimo de lucro con sede en Costa-Mesa, es la propietaria del terreno. Ninguno de los dos eligió la ubicación de las casas, la mayoría de las cuales fueron colocadas en la década de 1970 por un propietario anterior del parque. 

"Es difícil decir quién debe hacerse cargo" del coste del traslado de las viviendas, escribió la vicepresidenta de Millennium, Lori Carraway, en un correo electrónico. "La mayoría de los residentes afectados son ancianos y tienen ingresos muy bajos", escribió. Como propiedad de alquiler controlado, los residentes de Castle Estates "encontraron consuelo en nuestra comunidad sabiendo que su vivienda sería segura y asequible hasta que ya no puedan residir aquí." 

Dowling afirma que le costaría mucho trasladar su casa y espera que alguna subvención pueda cubrir parte de los gastos. 

Valdivia dijo que su familia tendría que pagar para reemplazar la pared si su cuarto trasero es eliminado. "No tenemos dinero", dijo Vadivia. "No sabemos qué vamos a hacer". 

Un informe aclarará si las viviendas deben trasladarse 

Carraway, de Millenium, sugirió que el sendero podría desviarse por las calles vecinas para evitar las casas móviles. A medida que las casas se vendan o se sustituyan, podrían reubicarse fuera de la servidumbre de paso. 

El desvío se planteó inicialmente como una medida de ahorro para la construcción del sendero, pero obligaría a la Comisión de Transporte de California, uno de los principales financiadores del sendero, a reducir sustancialmente su subvención para la construcción, dijo Blakeslee.

Para finales de año, la Comisión Regional de Transportes tiene previsto publicar un informe complementario al de septiembre con estimaciones de costes más precisas y "más claridad sobre las opciones para retirar" las casas móviles invasoras.

El supervisor del distrito 1 del condado de Santa Cruz, Manu Koenig, representa a la zona y forma parte de la comisión regional de transporte. Según Koenig, la comisión debería cobrar un alquiler a las casas móviles por el uso de los terrenos de la servidumbre de paso y suspender las gestiones para trasladar las casas hasta que se publique en enero el plan conceptual previsto para el ferrocarril de pasajeros. 

"Sabremos si construir un tren es viable y si tenemos alguna necesidad inmediata de ese espacio", dijo Koenig. "En ese momento tendremos toda la información necesaria para decidir cómo proceder".

Dowling dijo que él y sus vecinos están en un compás de espera por ahora.

"Es un atolladero", dijo Dowling. "No hay un camino claro".

Aclaración: Tras la publicación de este artículo, Dowling aclaró su posición jurídica y se actualizó este artículo.

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