Medida U en la votación del 5 de noviembre derogaría un cargo reciente en San Lorenzo Valley Water District y limitar algunos aumentos futuros. Recientemente comenzaron las reparaciones de una tubería cerca de Ben Lomond que resultó gravemente dañada en el incendio del Complejo Relámpago CZU. (Distrito de Aguas del Valle de San Lorenzo)

BOULDER CREEK >> Los votantes de San Lorenzo Valley Water District decidirán en noviembre si revierten una reciente subida de la factura del agua y limitan algunos cargos futuros.

Los partidarios de la Medida U iniciada por los votantes dijeron que ahorraría dinero a los contribuyentes. Los opositores - incluyendo varios miembros de la junta del distrito - dijo que su aprobación se detendría o limitaría en gran medida las reparaciones del sistema de agua muy necesaria. El distrito incluye Ben Lomond, Zayante y partes de Boulder Creek, Scotts Valley y Felton. 

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• ¿Qué es la Medida U?
• ¿Qué significa votar "sí" a la Medida U?
• ¿Qué significa votar "no" a la Medida U? 
• Breves antecedentes del Distrito del Agua del Valle de San Lorenzo
• ¿Por qué han subido las tarifas del agua?
• Argumentos a favor de la Medida U
• Argumentos contra la Medida U
• Texto de la votación de la Medida U
• Más información

¿Qué es la Medida U?

La Medida U eliminaría un "cargo por instalaciones de capital" que comenzó a aparecer en las facturas de los clientes del Distrito de Aguas del Valle de San Lorenzo en marzo. También limitaría los aumentos de los cargos fijos de la factura del agua al 2% anual hasta 2049.

Incluso si se aprueba la Medida U, las tarifas del agua subirán de todos modos, dijeron los proponentes y oponentes de la medida. Esto se debe a que la medida no anularía las subidas de tarifas aprobadas para cada unidad de agua. La junta del distrito de agua también tendría que compensar la pérdida de ingresos aumentando aún más el coste de cada unidad de agua.

Medida U llegó a la boleta electoral como una iniciativa de los votantes de los residentes del Valle de San Lorenzo Bruce Holloway y Debra Loewen con el apoyo de Bob Fultz, miembro de la junta del distrito de agua. Varios otros miembros de la junta se oponen a la medida esencialmente porque el distrito de agua necesita millones de dólares para reparaciones del sistema de agua. 

El incendio del Complejo Relámpago de CZU en 2020 quemó tuberías y otros equipos de su sistema, sumándose a los problemas que ya tenía por su consolidación de varios otros sistemas de agua pequeños, envejecidos y de montaña.Aparte de la Medida U, el distrito de agua está buscando un préstamo de 18 millones de dólares para financiar las reparaciones durante una espera prevista de dos a cinco años para los reembolsos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.

¿Qué significa votar "sí" a la Medida U?

Un voto afirmativo lo haría:

• Eliminar un "cargo por instalaciones de capital" que comenzó a aparecer en las facturas de los clientes de San Lorenzo Valley Water District en marzo. Cuesta 7,65 dólares al mes para la mayoría de los hogares unifamiliares y ayuda a financiar las reparaciones de los tanques de agua y tuberías principales y otros proyectos de gran envergadura. 
• Limitar otra tasa a un aumento del 2% anual hasta enero de 2049.

La Medida U necesita más del 50% de los votos para ser aprobada.  

¿Qué significa votar "no" a la Medida U?

Un voto negativo mantendría las tarifas actuales del distrito. 

Breves antecedentes del Distrito del Agua del Valle de San Lorenzo

San Lorenzo Valley Water District se formó a partir de varios distritos de agua más pequeños de las montañas de Santa Cruz. Según Jeff Hill, presidente de la junta directiva del distrito, muchos de sus equipos no han recibido un buen mantenimiento.

El mantenimiento es "siempre el gasto aparentemente más flexible cuando se está corto de dinero", dijo Hill. "Pero también hay un coste oculto, porque a medida que la infraestructura envejece y se hace más vulnerable, se producen cada vez más situaciones de emergencia que resultan mucho más caras de afrontar", explicó Hill.

Las reparaciones de emergencia relacionadas con el incendio de CZU se han comido las reservas, y algunas no se han completado. 

Miembros de la junta del distrito de agua están en negociaciones para hacerse cargo de dos pequeños sistemas de agua en Bracken Brae y Forest Springs que fueron gravemente dañados en el CZU Fire. El dinero de la subida de las tasas no contribuiría a esas adquisiciones, dijo Hill.

Millas de tuberías de agua de plástico sobre el suelo fueron destruidas en el CZU Lightning Complex Fire cerca de Boulder Creek en 2020. (Distrito de Aguas del Valle de San Lorenzo)

¿Por qué han subido las tarifas del agua? 

El 15 de febrero, el Consejo de Administración de San Lorenzo Valley Water aprobó un plan quinquenal de subida de tarifas. Las nuevas tarifas comenzaron el 1 de marzo.

Las tarifas subieron por última vez en 2022, como parte de un plan quinquenal aprobado en 2018. La ley estatal permite que los costes de los servicios públicos locales aumenten solo para reflejar el coste de la prestación de servicios. En 2023, el distrito contrató a Raftelis Financial Consultants Inc. para evaluar la situación financiera y las tarifas del distrito. Raftelis recomendó aumentar las tarifas para pagar las reparaciones y el mantenimiento. 

Antes de la última subida de tarifas, las facturas del agua tenían una cuota de servicio fija para todos los usuarios y un coste por unidad de agua utilizada. 

Desde marzo, las facturas han:

• Una mayor tasa de servicio para financiar el mantenimiento y las operaciones. La tarifa para la mayoría de las viviendas unifamiliares es de 48,04 $, frente a los 35,34 $ anteriores.
• Un nuevo canon por instalaciones de capital. Ayuda a pagar las reparaciones de depósitos de agua, tuberías y otros grandes proyectos. Cuesta 7,65 dólares para la mayoría de las viviendas unifamiliares.
• Una tarifa diferente por cada unidad de agua utilizada. A cada usuario residencial se le aplica una de las tres tarifas por unidad en función de su consumo. La tarifa por unidad de los usuarios medios disminuyó aproximadamente un 7%. Los usuarios residenciales que menos agua consumen han visto disminuir su tarifa un tercio, y la de los usuarios más consumidores ha aumentado un tercio.

El canon por servicio, el canon por instalaciones de capital y las tarifas por unidad aumentarán anualmente durante los próximos cinco años.

Los clientes también pagan un recargo por la recuperación de CZU Fire: 9,67 dólares para la mayoría de las viviendas unifamiliares. Este recargo finalizará en 2026.

Con las nuevas tarifas, los consumidores de agua más bajos experimentarán un aumento relativo mayor que los hogares que consumen una cantidad más próxima a la media. El distrito ofrece un descuento mensual de 20 dólares a los contribuyentes que pueden acogerse al programa California Alternate Rates for Energy de Pacific Gas & Electric Co. 

La Medida U eliminaría la tasa por instalaciones de capital, pero no revertiría las tarifas escalonadas ni el aumento de la tasa por servicios.

Argumentos a favor de la Medida U

Al aumentar los costes fijos, la nueva estructura tarifaria eleva desproporcionadamente las facturas de los hogares que consumen poca agua, dijo el autor de la Medida U, Bruce Holloway. "Creemos que perjudica a los más pequeños", afirmó.

El coste fijo "es como un impuesto sobre la parcela que nadie ha votado nunca, y es regresivo", dijo Holloway. "Es el mismo para todos los hogares, sean ricos o pobres, valgan lo que valgan sus casas o consuman el agua que consuman".

Los mayores costes fijos estabilizan los ingresos del distrito mes a mes, pero no incentivan suficientemente la conservación del agua, dijo Holloway. 

Para los hogares que no consumen mucha agua, "la mayoría de sus facturas son estos cargos fijos", dijo. "Aunque intenten ahorrar, poco pueden hacer para cambiar el importe de su factura del agua".

La aprobación de la Medida U "reequilibraría quién se ve afectado por el aumento de la tarifa para que las personas mayores, las personas de bajos ingresos, las personas que utilizan menos agua no se vean tan afectadas", dijo Bob Fultz, miembro de la junta del distrito. "Seguirán afectados, seguirá habiendo aumentos, pero no será como hasta ahora".

Fultz dijo que el distrito podría compensar el coste de la supresión de la tasa por instalaciones de capital volviendo a subir las tarifas de uso a los precios anteriores a marzo.

El distrito aprobó en febrero las nuevas tarifas después de seguir las normas estatales que dan a los contribuyentes la oportunidad de votar en contra del cambio. Fultz dijo que la Medida U ofrece un enfoque más democrático a la subida de tarifas. "Si usted no vota en absoluto. Es lo mismo que votar sí", dijo. "¿En qué otro ámbito de nuestro sistema de gobierno nos comportamos así?".

Jim Mosher, que forma parte del comité de finanzas del distrito y encabeza una campaña contra la Medida U, dice que esa idea "es ridícula".

"La subida de tasas fue decidida democráticamente por los representantes elegidos en la junta", dijo. "Me parece realmente descarado que piensen que pueden hacer algo mejor en el salón de su casa con un documento de dos páginas sin ninguna aportación pública".

Argumentos contra la Medida U

Si se adopta la Medida U, las reparaciones y el mantenimiento podrían verse gravemente reducidos o interrumpidos y el suministro de agua podría ser más vulnerable a futuros desastres naturales, dijo Hill, el presidente de la junta. Incluso sin daños futuros, gran parte de la infraestructura del distrito necesita ser reparada o reemplazada, dijo. Las tuberías de agua dañadas han causado inundaciones recientes en el centro de Boulder Creek y frente a la Escuela Primaria de Boulder Creek.

La eliminación de la tasa por instalaciones de capital sin aumentar las tarifas de uso costaría al distrito 6,2 millones de dólares en los próximos cuatro ejercicios, según un comunicado del personal del distrito.. El recorte de los ingresos podría obstaculizar los esfuerzos para emitir el bono previsto de 18 millones de dólares para la reparación de incendios y otras mejoras, según el comunicado.

Mientras que la junta podría compensar la pérdida mediante el aumento de los costos de agua por unidad, la ley estatal requeriría otro análisis consultor y otra serie de audiencias públicas, lo que podría tomar de seis a ocho meses, el personal del distrito escribió. Mientras tanto, el distrito perdería cientos de miles de dólares cada mes, dijo Hill.

Fultz, el miembro de la junta que apoya la Medida U, dijo que el plazo estimado del distrito es exagerado. Dijo que los consultores podrían modificar su informe existente, y estimó que el cambio de tarifa podría tomar alrededor de tres a cuatro meses. "La gente va a poner tanto pesimismo en sus declaraciones como les sea posible, pero simplemente no se basan en la realidad", dijo. "Se está tratando de asustar a la gente a pensar: 'Oh, Dios mío, el mundo se va a acabar si votamos sí a la Medida U.' Eso no es cierto en absoluto."

Hill dijo que las tarifas fijas más altas reflejan el coste de mantenimiento del sistema de agua para todos los contribuyentes, independientemente de su uso del agua.

La tasa de capital también pretende dejar más claro a los contribuyentes lo que están pagando, dijo. "La gente ha objetado que ahora tenemos la sensación de estar cobrando por cosas por las que nunca hemos cobrado", dijo Hill. "En realidad, lo que estamos haciendo es ser más transparentes. Les estamos mostrando cuáles son los costes reales, en lugar de enterrarlos en la propia factura del agua".

Texto de la votación de la Medida U

"¿Debe adoptarse la medida que deroga todos los cargos fijos del agua adoptados en virtud de la Resolución del Distrito N.º 2024-___, excepto el Cargo por Servicio regular y el Cargo por Servicio Privado contra Incendios, y que limita los futuros aumentos del Cargo por Servicio regular del Agua al 2% por año calendario hasta el 1 de enero de 2049?".

Más información

• Resolución sobre la medida U
• Análisis imparcial de la Medida U
• Argumento a favor de la Medida U
• Argumento contra la Medida U
• Inscribirse para votar en el condado de Santa Cruz

Otras medidas electorales en la Guía Electoral de Santa Cruz Local del 5 de noviembre

• Medida Y - Aumento del impuesto sobre las ventas en Capitola
• Medida X - Impuesto sobre actividades económicas en Scotts Valley
• Medida M - Bono del Distrito Escolar Unificado del Valle del Pájaro
• Medida Q - Impuesto del Condado de Santa Cruz sobre el agua y los incendios forestales
• Guía electoral de Santa Cruz Local para el 5 de noviembre

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