Medida Q: Impuesto sobre la propiedad para el agua y la prevención de incendios forestales del condado de Santa Cruz

Para ayudar a reducir los riesgos de incendios forestales, inundaciones y otras catástrofes provocadas por el cambio climático, los votantes del condado de Santa Cruz se pronunciarán el 5 de noviembre sobre un impuesto anual por parcela de 87 dólares destinado a financiar la gestión del territorio y los recursos hídricos, así como las labores de limpieza y conservación.

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¿Qué es la Medida Q?

La Medida Q, la Iniciativa para la Protección del Agua y contra los Incendios Forestales del Condado de Santa Cruz, recaudaría unos 7,5 millones de dólares al año para proyectos de gestión del territorio, limpieza y conservación en bosques, arroyos, playas y otros espacios abiertos. Aún no está claro en qué zonas del condado se llevarían a cabo los proyectos.

  • El dinero se repartiría entre organizaciones sin ánimo de lucro, el condado de Santa Cruz y las ciudades de Santa Cruz, Scotts Valley, Capitola y Watsonville.
  • Los propietarios de terrenos y viviendas del condado de Santa Cruz pagarían un impuesto sobre la propiedad de 87 dólares al año de forma indefinida, a menos que los votantes decidieran ponerle fin.
  • Algunos jefes de bomberos del condado de Santa Cruz se han opuesto a la medida, alegando que debería destinar fondos directamente a proyectos del cuerpo de bomberos destinados a reducir el riesgo de incendios forestales.

Un grupo denominado «Residentes del Condado de Santa Cruz por el Agua Limpia, la Seguridad contra Incendios y la Resiliencia Climática» recogió las más de 10 000 firmas necesarias para que la propuesta se someta a votación. Las organizaciones sin ánimo de lucro Land Trust of Santa Cruz County, Peninsula Open Space Trust y Sempervirens Fund son los principales financiadores de la campaña a favor de la propuesta, según la página web de los partidarios de la misma.

Para que se apruebe, la medida necesita más del 50 % de los votos.

¿Qué implicaría la Medida Q?

Se calcula que este impuesto recaudaría unos 7,5 millones de dólares al año para proyectos destinados a la gestión de espacios abiertos, la protección de las fuentes de agua y la reducción del riesgo de incendios en el condado de Santa Cruz. Los fondos podrían destinarse a diversos tipos de proyectos de limpieza, gestión, ocio y restauración del territorio, entre los que se incluyen:

  • Quemas controladas y retirada de combustible en los bosques.
  • Eliminar la maleza alrededor de las viviendas para crear un espacio defendible.
  • Nuevos senderos públicos.
  • Restauración de humedales.
  • Pasos de fauna silvestre.
  • Conservación del agua y recarga de las aguas subterráneas.
  • Recogida de basura en terrenos públicos o playas.

La medida establece que el 60 % de los fondos se repartirá entre el Distrito de Conservación de Recursos del condado de Santa Cruz, los cuatro ayuntamientos del condado de Santa Cruz y el Departamento de Parques, Espacios Abiertos y Servicios Culturales del condado.

  • un 20 % al Distrito de Conservación de Recursos del Condado de Santa Cruz y a una organización sin ánimo de lucro seleccionada por una junta de supervisión para proyectos en terrenos de propiedad privada. La organización asociada debe ser una entidad sin ánimo de lucro con sede en el condado de Santa Cruz que lleve al menos 10 años en funcionamiento y que posea y gestione espacios abiertos privados. Land Trust of Santa Cruz County cumple esos criterios, y su directora ejecutiva afirmó que no estaba segura de si alguna otra organización sin ánimo de lucro los cumple.
  • El 20 % de los fondos, unos 1,5 millones de dólares al año, se destina a las ciudades del condado de Santa Cruz, repartidos proporcionalmente en función de la población.
  • un 20 % al Departamento de Parques, Espacios Abiertos y Servicios Culturales del condado y a la Oficina de Respuesta, Recuperación y Resiliencia del condado para proyectos fuera de las ciudades. 

Los 3 millones de dólares restantes al año —el 40 % de los fondos— se destinarían a subvenciones gestionadas por el condado y dirigidas a organizaciones sin ánimo de lucro u organismos públicos. El programa de subvenciones daría prioridad a los proyectos que fomenten la resiliencia frente al cambio climático, cuenten con fondos de contrapartida o presten servicio a comunidades desfavorecidas.

  • Al menos 600 000 dólares de la subvención se destinarían a San Vicente Redwoods, un bosque privado de 8.900 acres gestionado por Land Trust of Santa Cruz County, Peninsula Open Land Trust, Sempervirens Fund y Save the Redwoods League. Los senderos de la propiedad se abrieron al público en 2022. San Vicente Redwoods es «la propiedad protegida por la servidumbre de conservación más grande del condado» según el texto de la propuesta electoral.
  • Al menos otros 600 000 dólares de la subvención se destinarían a financiar proyectos cerca de los ríos, arroyos y humedales del sur del condado.

Algunos de estos proyectos pueden tener un impacto directo en la gravedad de los desastres naturales, como las inundaciones y los incendios, según Sarah Newkirk, directora ejecutiva de Land Trust of Santa Cruz County. Por ejemplo, un «cortafuegos sombreado», o franja de terreno despejada de maleza, redujo los daños causados por el fuego en el bosque de secuoyas de San Vicente durante el incendio CZU Lightning Complex de 2020. Crear más cortafuegos sombreados podría hacer que el próximo incendio fuera menos devastador, afirmó Newkirk. Del mismo modo, la restauración de las llanuras aluviales del río Pájaro podría reducir las inundaciones catastróficas río abajo, añadió. El dique del río Pájaro se rompió durante las tormentas de marzo de 2023 e inundó decenas de viviendas, lo que provocó el desplazamiento de unas 3.000 personas. 


¿Quién supervisaría el gasto de los fondos de la Medida Q?

Un consejo asesor de supervisión ciudadana compuesto por nueve personas se encargaría de:

  • Elabora un plan de gastos a cinco años.
  • Organizar reuniones públicas para recabar la opinión de los ciudadanos sobre el gasto. 
  • Recibir informes de gastos del condado, de las ciudades y del Distrito de Conservación de Recursos.
  • Seleccione la organización sin ánimo de lucro que recibirá la financiación directa. La medida no prohíbe que los empleados de la organización sin ánimo de lucro formen parte del consejo asesor.

La junta estaría compuesta por un representante designado de cada uno de los cinco distritos del condado y de las cuatro ciudades. Los miembros no pueden ser cargos electos y deben tener experiencia en un ámbito relevante, como los recursos naturales, la fauna silvestre o la justicia medioambiental.

Partidarios y detractores de la Medida Q

«Dado que nuestro clima está cambiando y trayendo consigo sequías más frecuentes e intensas, tormentas más violentas, así como incendios forestales más frecuentes y catastróficos, debemos redoblar nuestros esfuerzos para proteger y gestionar nuestro territorio», afirmó Sarah Newkirk, directora ejecutiva de la organización sin ánimo de lucro Land Trust of Santa Cruz County. 

El Consejo de Seguridad contra Incendios del condado de Santa Cruz, Regeneración – Pajaro Valley Climate Action y otras organizaciones medioambientales sin ánimo de lucro han respaldado la medida. La Junta de Supervisores del Condado de Santa Cruz, el Ayuntamiento de Santa Cruz y el Ayuntamiento de Capitola también han votado a favor de respaldar el impuesto propuesto. 

«Este plan tiene realmente mucho que ofrecer, y creo que va a reforzar nuestros recursos naturales», afirmó Bruce McPherson, supervisor del condado de Santa Cruz, en una reunión de los supervisores del condado celebrada el 4 de junio.

La campaña a favor de la Medida Q ha recibido más de dos tercios de los aproximadamente 822 000 dólares en contribuciones de campaña procedentes de algunas de las organizaciones medioambientales sin ánimo de lucro que, de aprobarse la Medida Q, se espera que reciban 3 millones de dólares o más al año.

El jefe de bomberos de Zayante, Jeff Maxwell, ha expresado su preocupación por la Medida Q.Aparte de los 600 000 dólares destinados a San Vicente Redwoods, no se exige que se destine ningún otro dinero a iniciativas de reducción del riesgo de incendios. Esto no le gusta nada a Maxwell. 

«Simplemente creo que deberían eliminar un tercio del nombre de la ley», afirmó. «Que la rebauticen como la Ley de Protección de la Tierra y el Agua», dijo Maxwell. Maxwell aclaró que hablaba como ciudadano, y no en nombre de Zayante Fire. 

Newkirk señaló que algunos detractores han afirmado que la medida entraría en competencia con las iniciativas de emisión de bonos destinadas a financiar los cuerpos de bomberos. Todas esas medidas merecen nuestro apoyo, afirmó.

«Hay al menos dos aspectos importantes en materia de seguridad contra incendios: uno es la respuesta ante los incendios, y eso es algo que los cuerpos de bomberos hacen realmente bien», afirmó Newkirk. «El otro es la resiliencia frente al fuego, que consiste, en realidad, en reducir la carga de combustible y mantener bajo el riesgo de incendio en el entorno circundante. Y esa es una labor que se puede llevar a cabo utilizando los fondos de esta medida. No creo que deba ser una cuestión de elegir entre una cosa u otra, porque necesitamos tanto la respuesta como la resiliencia». 

Maxwell afirmó que los cuerpos de bomberos pueden dirigir los proyectos de resiliencia frente a los incendios, pero no tienen garantizada la financiación para hacerlo.

«Los distritos de bomberos del valle de San Lorenzo que se enfrentaron al incendio CZU [Lightning Complex Fire] no reciben ni un céntimo para ningún tipo de medida de reducción de combustible», afirmó Maxwell.

Los cuerpos de bomberos podrían solicitar subvenciones para proyectos de reducción del riesgo de incendios, pero Maxwell afirmó que su departamento es demasiado pequeño como para dedicar tiempo a la elaboración de solicitudes de subvención.

Alison Breeze, residente del valle de San Lorenzo y líder de un grupo vecinal de preparación ante incendios forestales de Firewise, dijo que le preocupaba que grupos como el suyo no pudieran encontrar organizaciones sin ánimo de lucro con las que colaborar y que no recibieran ninguna subvención. 

«Me encantan los objetivos que persigue esta [medida], pero me preocupa que, en la práctica, no pueda cumplir lo que promete», afirmó.

¿Existen exenciones para las personas mayores o los propietarios de tierras agrícolas?

Según su exposición de motivos, el impuesto sobre la propiedad que propone la Medida Q exime a las parcelas «designadas como terreno de uso agrícola y de organismos públicos». La Medida Q no permite que las personas mayores ni las personas con discapacidad soliciten la exención del impuesto sobre la propiedad.

Respaldos, análisis imparcial y texto completo de la Medida Q

Principales apoyos a la Medida Q, según el sitio web «Sí a la Medida Q » y los argumentos oficiales de la papeleta electoral:

  • El diputado estadounidense Jimmy Panetta.
  • La diputada estatal Gail Pellerin.
  • El senador estatal John Laird.
  • Zach Friend, supervisor del condado de Santa Cruz
  • Justin Cummings, supervisor del condado de Santa Cruz.
  • Joe Christy, miembro fundador y expresidente del Consejo de Seguridad contra Incendios del condado de Santa Cruz.
  • Barb Satink Wolfson, asesora en materia de incendios de la Asociación de Quemas Controladas de la Costa Central. La postura de Satink Wolfson no representa necesariamente a todos los miembros de la asociación.

Los principales opositores a la Medida Q, según el argumento oficial que figura en la papeleta electoral contra la Medida Q:

  • Mark Bingham, jefe del cuerpo de bomberos de Boulder Creek y presidente de la Asociación de Jefes de Bomberos del Condado de Santa Cruz.
  • Stacie Brownlee, jefa del cuerpo de bomberos de Ben Lomond y tesorera de la Asociación de Jefes de Bomberos del Condado de Santa Cruz.
  • Rob Oatey, jefe del cuerpo de bomberos de Santa Cruz y secretario de la Asociación de Jefes de Bomberos del Condado de Santa Cruz.
  • Jason Nee, jefe del Cuerpo de Bomberos de Central y vicepresidente de la Asociación de Jefes de Bomberos del Condado de Santa Cruz.

Texto completo de la Medida Q, argumentos a favor y en contra y análisis imparcial 

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—Jesse Kathan

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