La calle Spruce podría cerrarse al tráfico entre la avenida Pacific y el dique del río San Lorenzo, como parte de un proyecto de ampliación del centro de Santa Cruz. (Stephen Baxter — Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> Un nuevo borrador del plan de expansión del centro de Santa Cruz prevé edificios de hasta ocho plantas y aceras más anchas al sur de Laurel Street, así como un estadio permanente y más grande de Kaiser Permanente para el equipo de baloncesto Santa Cruz Warriors.

El plan también incluye una plaza pública en la esquina de las calles Front y Spruce, además de nuevos carriles bici y tramos de la calle Spruce cerrados al tráfico. El personal municipal solicita las opiniones de los residentes hasta el 10 de julio, como parte de un proceso de aprobación que durará un año. 

El plan tiene como objetivo crear nuevas viviendas y espacios públicos, impulsar el crecimiento económico y convencer a los Warriors para que se queden en Santa Cruz. El plan es una guía para el desarrollo futuro, pero no garantiza la construcción de nuevos edificios. 

Sarah Neuse, planificadora principal de Santa Cruz, afirmó que cerrar la calle Spruce al tráfico y crear una plaza proporcionaría un espacio para eventos comunitarios. «La gente quiere un lugar de reunión», dijo Neuse. «Quieren un centro neurálgico de la ciudad», 

• En algunas zonas, los edificios podrían alcanzar los 26 metros de altura, lo que equivale aproximadamente a ocho plantas. Sin embargo, las leyes estatales de bonificación por densidad podrían permitir que los edificios superaran el doble de esa altura si ofrecen suficientes viviendas asequibles. 
• Las opiniones del público sobre el plan han sido dispares, y se han expresado algunas preocupaciones sobre una mayor densidad urbanística y la gentrificación.

El plan podría aprobarse en la primavera de 2025, pero su plena aplicación podría llevar décadas, según han indicado los responsables municipales.

El Ayuntamiento de Santa Cruz tiene previsto debatir el borrador del plan en una sesión de estudio que se celebrará el 18 de junio a las 17:30 h en la sala del Ayuntamiento, situada en el 809 de Center St., Santa Cruz, y en Zoom. El personal municipal aceptará comentarios sobre el borrador del plan de expansión del centro hasta el 10 de julio.

Ir a una sección

• ¿En qué consiste la ampliación del centro de la ciudad?
• ¿Cómo hemos llegado a esta situación?
• ¿Cómo sería la ampliación del centro de la ciudad?
• ¿Qué altura tendrían los edificios?
• ¿Cuál es el proceso para aprobar el plan?
• ¿Cómo financiaría el ayuntamiento la ampliación de las aceras y otras medidas del plan?
• ¿Cuándo se llevaría a cabo el plan?
• ¿Qué opina la gente sobre el borrador del plan?

¿En qué consiste la ampliación del centro de la ciudad?

En 1991, el Ayuntamiento de Santa Cruz aprobó un plan de desarrollo para el centro de la ciudad con el fin de impulsar la recuperación tras el terremoto de Loma Prieta de 1989. Ahora, los responsables municipales esperan ampliar el Plan del Centro hacia el sur, desde Laurel Street hasta Pacific Avenue y Center Street.

¿Cómo hemos llegado a esta situación?

Los esfuerzos del Ayuntamiento por ampliar el centro de la ciudad comenzaron en serio en 2021 como parte de un plan para aumentar la oferta de viviendas y construir un nuevo pabellón para los Santa Cruz Warriors.

• Una La visión para el plan de 2022 habría permitido cinco edificios de 145 pies o más de altura, incluido uno de hasta 225 pies. La Comisión de Urbanismo de Santa Cruz, junto con muchos residentes, abogó por límites de altura más bajos.
• En 2023, el alcalde de Santa Cruz, Fred Keeley, encabezó una iniciativa para reducir el plan a un máximo de 12 plantas.

El plan fue uno de los motivos que impulsaron la Medida M, que habría requerido una votación en toda la ciudad para modificar los límites de altura. Alrededor del 60 % de votantes de Santa Cruz rechazaron la medida en las elecciones del 5 de marzo de 2024.

En la calle Spruce, desde la avenida Pacific hasta la calle Cedar, en Santa Cruz, se alinean ahora edificios de apartamentos de dos plantas y locales comerciales y viviendas de una sola planta. Un borrador del plan de ampliación del centro de Santa Cruz permitiría construir edificios de hasta 26 metros de altura, lo que equivale aproximadamente a siete plantas. (Stephen Baxter — Santa Cruz Local)

¿Cómo sería la ampliación del centro de la ciudad?

Según se describe en el último borrador del plan, la ampliación incluiría:

• Edificios más altos. Los límites de altura varían según la manzana (véase el mapa) y oscilan entre los 15 y los 26 metros. La ley estatal de bonificaciones por densidad podría permitir edificios más altos. 
• Más viviendas. El personal municipal prevé que el plan añadiría unos 1.600 apartamentos. Su objetivo es que el 20 % de esas viviendas sean asequibles con restricciones de ingresos. El personal municipal también está trabajando en un plan para mitigar el impacto de la gentrificación en los residentes actuales. La legislación estatal exige a los promotores que ofrezcan a los residentes desplazados por las nuevas promociones... Dado que la zona está cerca de la estación de autobuses de Santa Cruz Metro, la legislación estatal impide que la ciudad exija plazas de aparcamiento en las nuevas promociones.
• Un nuevo pabellón. Se podría construir un estadio de los Santa Cruz Warriors con capacidad para 3.200 espectadores en Spruce Street, a ambos lados de Front Street. El estadio estaría disponible para conciertos, conferencias y otros eventos. El estadio actual tiene 2.505 asientos.
• Una plaza pública en la intersección de las calles Spruce y Front.
• Una calle Spruce sin coches desde el dique del río San Lorenzo hasta la calle Front, y posiblemente más adelante hasta la avenida Pacific. Se habilitaría un aparcamiento al norte de la calle Spruce para su desarrollo. 
• Una nueva calle. La prolongación de Laurel Street se desviaría al sur del actual estadio de los Warriors para conectar Pacific Avenue y Beach Hill. Un tramo actual de la carretera adyacente al dique del río se cerraría y quedaría disponible para su desarrollo.
• Ampliación de los carriles bici y las aceras, incluido un carril bici protegido en Laurel Street y aceras ampliadas en Pacific Avenue y las calles Front y Center. 
• Un paseo fluvial renovado a lo largo del dique del río San Lorenzo, con más accesos desde el centro de la ciudad, más asientos públicos y nuevos espacios ajardinados.

Cualquiera de estos detalles podría modificarse en función de las opiniones del público y del ayuntamiento, según ha declarado Sarah Neuse, planificadora principal de Santa Cruz. «Nada es definitivo», afirmó. «No es un material con el que trabajemos».

La calle Spruce, desde el dique del río San Lorenzo hasta la calle Front, podría cerrarse al tráfico como parte de un proyecto de ampliación del centro de Santa Cruz. Se podría construir y ampliar un estadio permanente en ese mismo lugar o al otro lado de la calle Front. (Stephen Baxter — Santa Cruz Local) 

¿Qué altura tendrían los edificios?

El borrador del plan incluye manzanas con límites de altura de 15, 23 y 26 metros, más 4,5 metros para instalaciones en azoteas, como bares. Además, aumenta la superficie total superficie total de un edificio, lo que, en esencia, permite a los promotores construir en una mayor parte de su terreno.

Convencer a los promotores de que acepten esos límites requerirá cierta negociación. 

Esto se debe a que las leyes estatales sobre bonificaciones por densidad aprobadas este año permiten a algunos promotores duplicar el número de viviendas en un nuevo edificio, sin ningún límite de altura. Santa Cruz tuvo su primer contacto con la nueva ley con el Clocktower Center, un edificio de 16 plantas propuesto en North Pacific Avenue. A modo de referencia, el edificio Palomar de Pacific Avenue mide 27 metros y tiene siete plantas. 

El personal municipal tiene previsto ofrecer incentivos a los promotores para que no superen las 12 plantas y destinen un porcentaje de viviendas asequibles superior al 20 % exigido por el ayuntamiento. El borrador del plan no incluye incentivos concretos. Neuse ha señalado que el personal municipal sigue estudiando las opciones y está abierto a recibir más ideas.

• Una posibilidad podría consistir en permitir a los promotores aumentar la superficie total construida del edificio. Esto podría implicar reducir la distancia a la que el edificio se retira de la calle, reducir o suprimir los espacios abiertos obligatorios, o eliminar el requisito de que las plantas superiores sean más pequeñas que la planta baja.
• Otro posible incentivo para que los promotores limiten la altura de los edificios y contribuyan con más viviendas asequibles podría consistir en permitirles financiar la construcción de apartamentos para personas con ingresos limitados en proyectos cercanos gestionados por organizaciones sin ánimo de lucro, en lugar de en sus propios edificios.

El reglamento urbanístico de la ciudad limita actualmente la altura de los edificios en parte de la zona de expansión a 35 pies, pero el Plan General de la ciudad no establece ningún límite de altura para gran parte de la zona. La legislación estatal establece que prevalece la norma menos restrictiva, por lo que, legalmente, la mayor parte de la zona de expansión no tiene un límite de altura vigente, según ha explicado Matt VanHua, urbanista jefe de Santa Cruz. La zona de expansión sí cuenta con un índice de ocupación del suelo , lo que, en esencia, obliga a los promotores a construir edificios bajos que aprovechen mejor el terreno, o edificios más altos y estrechos. El plan de ampliación aumentaría el índice de ocupación del suelo permitido en esa zona.

¿Cuál es el proceso para aprobar el plan?

Se prevé que el proceso de aprobación del plan incluya:

• El borrador publicado estará abierto a comentarios públicos hasta el 10 de julio. 
• Un informe medioambiental, que será sometido a una consulta pública. Según Neuse, el informe medioambiental podría publicarse en septiembre.
• Audiencias públicas sobre el borrador definitivo del plan en la Comisión de Urbanismo de Santa Cruz, el Ayuntamiento de Santa Cruz y la Comisión Costera de California. «Si todo va según lo previsto», la Comisión Costera podría aprobar el plan a mediados de 2025, afirmó Neuse. 

¿Cómo financiaría el ayuntamiento la ampliación de las aceras y otras medidas del plan?

La ciudad podría crear un nuevo distrito fiscal en la zona de expansión para financiar los aspectos públicos del plan, como la ampliación de las aceras. Esta zona, conocida como «distrito de financiación de infraestructuras mejoradas», no supondría un aumento de los impuestos ni la creación de nuevos gravámenes. Más bien, a medida que aumente el valor de las propiedades de la zona, una parte del incremento del impuesto sobre bienes inmuebles podría destinarse a proyectos municipales en el distrito. El distrito requeriría su propio proceso de aprobación, independiente del plan de expansión.

El presupuesto municipal y las subvenciones estatales o federales también podrían financiar algunas mejoras.

¿Cuándo se llevaría a cabo el plan?

El plan podría tardar décadas en materializarse por completo. «El plan inicial Plan del Centro se redactó en 1991, hace más de 30 años, y aún no se ha completado», dijo Neuse.

«Muchos de los elementos dependen del ritmo del desarrollo privado», afirmó. Algunas obras públicas, como la ampliación de las aceras, requerirían que los propietarios privados reurbanizaran sus terrenos y cedieran parte de ellos a la ciudad. 

La prolongación de Laurel Street, tras su reubicación, discurriría por los terrenos que actualmente ocupa Front St. Residential Care, un centro que acoge a personas mayores y ofrece apoyo en materia de salud mental. El condado de Santa Cruz es el propietario de los terrenos y sería el responsable de reubicar a los residentes antes de que la ciudad pueda construir la carretera, según explicó Neuse.

El centro de atención residencial Front St., a la derecha, acoge a personas mayores y ofrece apoyo en materia de salud mental en unos terrenos propiedad del condado situados junto al Kaiser Permanente Arena, en Santa Cruz. (Stephen Baxter — Santa Cruz Local) 

«No hay planes inmediatos para trasladar las instalaciones ni a sus residentes», afirmó el portavoz del condado, Jason Hoppin. «Seguiremos colaborando con la ciudad en lo relativo al futuro de esta propiedad en el marco del Plan del Centro, pero nos comprometemos a preservar este importante recurso comunitario, ya sea en su ubicación actual o en un nuevo emplazamiento», afirmó.

¿Qué opina la gente sobre el borrador del plan?

Frank Barron, antiguo urbanista del condado de Santa Cruz y artífice de la Medida M, que fue rechazada, se opone a la recalificación de la zona para permitir la construcción de edificios más altos. «Ya habrá muchos edificios altos» con la normativa municipal vigente, debido a las leyes estatales sobre bonificaciones por densidad, afirmó.

VanHua, el urbanista, señaló que, dado que la ciudad tiene previsto autorizar más viviendas, el personal no puede dar por sentado que los promotores inmobiliarios vayan a hacer uso de las bonificaciones de densidad. Por ejemplo, la ciudad no puede incluir las viviendas previstas gracias a las bonificaciones de densidad en su «Elemento de Vivienda», un plan destinado a cumplir los objetivos estatales en materia de vivienda.

Sin embargo, los incentivos propuestos para que los promotores limiten la altura podrían resultar útiles, añadió Barron. «Creo que deberían aplicarse de todos modos», afirmó.

Barron añadió que le preocupaba que las viviendas u otros edificios situados junto al río pudieran sufrir daños por posibles inundaciones. 

Dado que el ayuntamiento no puede exigir la creación de nuevas plazas de aparcamiento como parte de los nuevos proyectos urbanísticos, y no tiene que tener en cuenta el impacto en el tráfico en su informe medioambiental, la aplicación del plan podría provocar «atascos masivos», afirmó Barron.

Aunque está a favor del transporte público y de la bicicleta, «la realidad es que mucha gente, la mayoría de la gente, seguirá utilizando el coche», afirmó.

Rafa Sonnenfeld, director de políticas del grupo pro-vivienda YIMBY Action, afirmó que la ciudad debería haber considerado límites de altura aún mayores. Según VanHua, el plan añadiría probablemente unos 1.100 apartamentos antes de contar las unidades con bonificación de densidad, unos 200 más de lo que cabría esperar con la normativa vigente. A Sonnenfeld le gustaría que el aumento fuera mayor. 

«Se trata de un aumento muy modesto con respecto a lo que ya está permitido por ley», afirmó Sonnenfeld.

Dijo que está a favor de ampliar las aceras, pero se opone a que se obligue a los promotores inmobiliarios a ceder parte de sus terrenos para hacerlas. Además, se mostró decepcionado por el hecho de que, en un tramo de la avenida Pacific, los ciclistas tengan que compartir el carril con los coches.

Más información 

• Página web del Ayuntamiento de Santa Cruz sobre la ampliación del Plan del Centro
• El Ayuntamiento de Santa Cruz impulsa un plan para remodelar el centro de la ciudad — 15 de junio de 2022
• Los Santa Cruz Warriors estudian un proyecto de nuevo pabellón que incluiría viviendas — 1 de febrero de 2022
• El Plan del Centro de Santa Cruz podría ampliarse para construir más viviendas — 23 de marzo de 2021
• Se reduce el plan de ampliación del centro de Santa Cruz — 10 de enero de 2023

¿Tienes alguna pregunta o comentario? Envía un correo electrónico a [email protected]. Santa Cruz Local cuenta con el apoyo de sus miembros, principales donantes, patrocinadores y subvenciones para el funcionamiento general de nuestra redacción. Nuestras decisiones editoriales se toman de forma independiente y no se basan en el apoyo de los donantes. Obtenga más información sobre Santa Cruz Local y cómo nos financiamos.