Cinco de los empleados mejor pagados del condado de Santa Cruz en 2023 pertenecían al personal de Salud Conductual. Muchos de ellos trabajan en el complejo Emeline del condado. (Michael Warren Mott — Archivo de Santa Cruz Local)
Corrección: En una versión anterior de esta noticia se incluyó por error a un sargento de la policía de Santa Cruz y al superintendente del Distrito Escolar de Scotts Valley en la lista de los 20 salarios más altos, debido a un error en la redacción. En su lugar, se han añadido dos bomberos de la ciudad de Santa Cruz.
SANTA CRUZ >> Según los registros, cuatro psiquiatras del condado fueron los empleados públicos mejor pagados del condado de Santa Cruz en 2023, entre los trabajadores municipales, del condado, del cuerpo de bomberos y del distrito escolar del condado.
Según los registros, los diez empleados mejor pagados ganaron cada uno más de 329 000 dólares, sin contar las prestaciones, y el que más ganó percibió 404 298 dólares.
Santa Cruz Local solicitó al condado de Santa Cruz, a los distritos escolares, a Cal Fire y a otros cuerpos de bomberos, así como a las ciudades de Santa Cruz, Watsonville, Scotts Valley y Capitola, los documentos públicos relativos a los salarios de los empleados. La lista de los que más ganan no incluye a los empleados de la Universidad de California en Santa Cruz ni a los de otras agencias estatales y federales del condado.
Transparent California y otras páginas web también publican los salarios de los empleados públicos, pero sus datos suelen estar incompletos y desactualizados.
Los administradores han señalado que deben competir con los condados y ciudades de los alrededores a la hora de atraer y retener a los trabajadores. Los salarios también reflejan el elevado coste de la vida y de la vivienda en el condado de Santa Cruz.
««Tenemos que ser razonablemente competitivos en el mercado», afirmó el portavoz del condado, Jason Hoppin, «o no podríamos cubrir esos puestos y prestar los servicios».
Salarios y tendencias en el condado de Santa Cruz
Doce de las veinte personas con mayores ingresos del condado trabajan para el Condado de Santa Cruz.
- El condado destinó 5,9 millones de dólares a los sueldos base de sus 20 empleados mejor pagados durante el ejercicio fiscal que comenzó el 1 de julio de 2023, lo que supone un ligero aumento con respecto a los 5,8 millones de dólares del año anterior.
- «La mayoría de los empleados con salarios más altos reciben cada año un ajuste por el coste de la vida, pero no un aumento salarial», afirmó Hoppin.
La persona con mayores ingresos del ejercicio fiscal que finalizó en junio de 2023 fue el Dr. Robert Brown Jr., un psiquiatra que percibió 404 298 dólares, de los cuales 307 744 correspondían al salario base y 96 554 a otros conceptos. Estos otros conceptos pueden incluir complementos por trabajo nocturno y durante los fines de semana, pagos únicos destinados a animar a los empleados a permanecer en el condado de Santa Cruz, y subsidios para empleados bilingües o con una larga trayectoria en la empresa.
Los psiquiatras del condado realizan reconocimientos médicos, recetan medicamentos y prestan servicios de consulta en los centros médicos gestionados por el condado y en el Centro de Salud de Santa Cruz, situado en la avenida Emeline.
Aunque el sueldo es relativamente alto, los psiquiatras que trabajan para las administraciones estatales y locales «ganan mucho menos de lo que podrían ganar en otro sitio cercano», como en Kaiser Permanente, afirmó Tim Jenkins, representante sénior del Sindicato de Médicos y Dentistas Estadounidenses. Algunos psiquiatras podrían ganar hasta 50 000 dólares más trabajando en un centro privado, señaló. El sindicato representa a numerosos médicos y psiquiatras que trabajan en el sector privado y para las administraciones estatales y comarcales.
«Trabajar en centros gestionados por el condado implica atender a “personas sin hogar o que se enfrentan a múltiples problemas relacionados con la pobreza, o que proceden de comunidades marginadas; son casos más difíciles de tratar”, afirmó Jenkins. «Puede que a quienes ganan mucho menos les resulte difícil de entender, pero estas personas están rechazando ofertas lucrativas en otros lugares para poder servir a la comunidad».
Escasez de personal
Brown y otras tres personas con los salarios más altos trabajan en la Agencia de Servicios Sanitarios del condado. La agencia ha tenido dificultades para contratar personal suficientey, según un informe del Gran Jurado Civil del condado de Santa Cruz, en marzo de 2023 le faltaban más de 74 trabajadores equivalentes a tiempo completo.
«Aunque nos esforzamos por ofrecer salarios competitivos y un paquete completo de prestaciones, competimos con ciudades y condados más prósperos del Área de la Bahía y con hospitales privados que pueden permitirse pagar salarios más altos», afirmó Sandra Hughes, portavoz de la Agencia de Servicios Sanitarios del Condado de Santa Cruz.
Esta situación también refleja la escasez a nivel nacional de psiquiatras, terapeutas y otros profesionales de la salud mental, señaló Hughes. Según la Oficina de Personal Sanitario de Estados Unidos, en 2023 la mitad de los estadounidenses vive en zonas que carecen de suficientes profesionales de la salud mental.
Carlos Palacios, director administrativo del condado de Santa Cruz, encargado de supervisar los departamentos del condado y dirigir el proceso presupuestario, percibió un salario base de 351 612 dólares y un total de 365 342 dólares, sin incluir prestaciones, durante el ejercicio fiscal que finalizó en junio de 2023.
Carlos Palacios, director administrativo del condado de Santa Cruz, percibió un salario base de 351 612 dólares durante el ejercicio fiscal que finalizó en junio de 2023. (Marcello Hutchinson-Trujillo — Santa Cruz Local)
Salarios de la policía y los bomberos
Siete de las veinte personas con mayores ingresos trabajan para el Distrito Central de Bomberos, que gestiona siete parques de bomberos y cuenta con unos 120 empleados. La mayor parte de los gastos del distrito se financia con los impuestos sobre la propiedad.
Al igual que la mayoría de los bomberos y agentes de policía del condado, gran parte de su salario total procedía de las horas extras. Pagar las horas extras resulta más económico que contratar a otro empleado y hacerse cargo de sus prestaciones, afirmó Jason Nee, jefe del Cuerpo de Bomberos de Central.
Jason Nee asumió el cargo de jefe del Cuerpo de Bomberos de Central en 2022, tras la fusión de este con el Cuerpo de Bomberos de Aptos/La Selva en 2021. (Cuerpo de Bomberos de Central)
«Pero eso no es bueno para la plantilla, ¿verdad? Queremos una plantilla sana que pueda tomarse días libres y estar con sus familias», afirmó Nee. Gran parte de las horas extras se deben a que los empleados cubren los turnos de compañeros que están de baja o han sufrido lesiones, explicó Nee. Según los registros, Nee percibió en 2023 un salario total de 335 308 dólares, sin contar las prestaciones.
Según los datos disponibles, el salario anual de un bombero principiante en el Departamento de Bomberos de Central es de 122 448 dólares antes de impuestos.
Los empleados de Cal Fire CZU, la unidad de Cal Fire en Santa Cruz-San Mateo, no figuraban entre los 20 mejor pagados, pero sí se han situado cerca de los primeros puestos en informes anteriores. El capitán de Cal Fire Tyler Martin ocupaba el puesto n.º 22 de la lista, con unos ingresos totales de 294 494 dólares, sin contar prestaciones, en 2023, según informó Cal Fire.
Directores de escuela
La superintendente del Distrito Escolar Unificado de Scotts Valley, Tanya Krause, fue la educadora mejor pagada. Según los registros del distrito escolar, percibió unos ingresos de 297 377 dólares.
La superintendente saliente del Distrito Escolar de Live Oak, Daisy Morales, ha sido objeto de críticas en los últimos meses por su salario, ya que el distrito se enfrentaba a problemas presupuestarios y despidos. En el ejercicio fiscal que finalizó en junio de 2023, Morales fue la quinta funcionaria escolar mejor pagada del condado.
La mitad de las diez personas con mayores ingresos son empleados de las Escuelas de la Ciudad de Santa Cruz, entre ellos tres subdirectores generales y un director que ganaron más que varios directores generales de otros distritos.
En este informe se han incluido datos de los siguientes organismos.
Administración local
- Condado de Santa Cruz.
- Ciudad de Watsonville (incluido el Cuerpo de Bomberos de Watsonville).
- Ciudad de Santa Cruz (incluido el Cuerpo de Bomberos de Santa Cruz).
- Ciudad de Scotts Valley (incluido el Cuerpo de Bomberos de Scotts Valley).
- Ciudad de Capitola.
Otros cuerpos de bomberos
- Incendio de Ben Lomond.
- Incendio de Boulder Creek.
- Unidad de Cal Fire de San Mateo-Santa Cruz.
- Incendio en el centro.
- Incendio de Felton.
- Incendio de Zayante.
Distritos escolares
- Escuela Primaria Bonny Doon Union.
- Escuela Primaria Happy Valley.
- Roble de hoja perenne.
- Escuela Primaria Mountain.
- Escuela Primaria Pacific.
- Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro.
- Distrito Escolar Unificado del Valle de San Lorenzo.
- Escuelas de la ciudad de Santa Cruz.
- Distrito Escolar Unificado de Scotts Valley.
- Escuela Primaria Soquel Union.
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Jesse Kathan es reportero de plantilla de Santa Cruz Local. Tiene un máster en Comunicación Científica por la Universidad de California en Santa Cruz.
