El Ayuntamiento de Santa Cruz escucha a un vecino durante su sesión del 14 de mayo. (Marcello Hutchinson-Trujillo — Archivo de Santa Cruz Local)

Nota del editor: ¿Es nuevo en el proceso presupuestario de la ciudad y el condado? Echa un vistazo a la reciente sobre las audiencias presupuestarias locales.

SANTA CRUZ >> A medida que la ciudad de Santa Cruz se va quedando sin los últimos fondos de ayuda por la COVID, se ha presentado un borrador del presupuesto municipal presentado el martes evita recortes en los servicios, pero deja lagunas en el ahorro y las inversiones a largo plazo. El ayuntamiento tiene previsto aprobar el presupuesto definitivo en junio.

El presupuesto del Fondo General de la ciudad asciende a unos 150,6 millones de dólares, frente a los aproximadamente 139,6 millones del ejercicio fiscal anterior. El proyecto de presupuesto equilibra los ingresos y los gastos, y no recurre a los fondos de reserva de la ciudad.

Desde 2020, el presupuesto municipal se ha visto respaldado por las ayudas estatales y federales destinadas a paliar los efectos de la COVID-19. Ahora, el ayuntamiento debe recurrir en mayor medida a sus propios fondos para mantener los servicios. 

Entre esos servicios se incluye la atención a las personas sin hogar, que durante los últimos tres ejercicios fiscales se financió principalmente con una subvención estatal de 14 millones de dólares. Aunque la ciudad sigue solicitando y recibiendo subvenciones estatales para los servicios destinados a las personas sin hogar, no ha encontrado una fuente de financiación alternativa a los fondos estatales. El proyecto de presupuesto incluye 9,6 millones de dólares del Fondo General destinados a la atención a las personas sin hogar.

El proyecto de presupuesto municipal de Santa Cruz incluye los gastos totales con cargo al Fondo General de la ciudad. (Ayuntamiento de Santa Cruz)

La Medida L, una subida de impuestos de medio centavo aprobada por los votantes de la ciudad de Santa Cruz el 5 de marzo, ha evitado recortes importantes en obras públicas, medidas de adaptación al cambio climático, servicios para personas sin hogar y otras iniciativas, según ha declarado la directora de Finanzas de Santa Cruz, Elizabeth Cabell. 

«Nos permite mantener nuestros servicios, a pesar de que los costes están aumentando», afirmó Cabell.

El proyecto de presupuesto incluye 24,5 nuevos puestos equivalentes a tiempo completo, entre los que se encuentran:

  • Asistente administrativa del Ayuntamiento de Santa Cruz y de la Comisión para la Prevención de la Violencia contra las Mujeres. Actualmente, el ayuntamiento no cuenta con personal de apoyo específico.
  • Un asistente forestal urbano que se encargue del cuidado de los árboles de las calles y colabore en la consecución del objetivo municipal de plantar 3.000 árboles nuevos para 2030.
  • Un responsable de desarrollo y un analista principal de gestión del departamento de desarrollo económico para supervisar las subvenciones estatales para la vivienda y los presupuestos destinados a la vivienda asequible.
  • Un analista de investigación policial encargado de realizar investigaciones forenses para casos judiciales y revisiones internas.
  • Dos nuevos bibliotecarios, uno de ellos dedicado a la divulgación.

Lagunas a largo plazo

Aunque el proyecto de presupuesto evita los recortes, no destina muchos fondos a los objetivos a largo plazo de la ciudad, como las infraestructuras o el ahorro.

El objetivo del ayuntamiento es contar con un fondo de reserva sin restricciones equivalente a dos meses de gastos, pero no ha logrado alcanzar esa meta en los últimos dos años y parece que este año tampoco lo conseguirá. Por ahora, el ayuntamiento se propone equilibrar los ingresos y los gastos «para que, con suerte, podamos llegar a un punto en el que podamos acumular reservas», afirmó Cabell. «Pero seguimos teniendo dificultades para lograrlo». 

Además, está previsto que el Fondo General no aporte este año su contribución anual de 5 millones de dólares al Proyecto de Inversión de Capital, un fondo destinado a proyectos de envergadura, como reparaciones de edificios y la adquisición de camiones de bomberos. La ciudad tampoco aportó fondos del Fondo General en el presupuesto del año pasado. 

En cambio, el personal municipal se centraría en los proyectos de inversión ya existentes que cuentan con otras fuentes de financiación, como las subvenciones. «Las cosas no se están ralentizando», afirmó Cabell.

Aunque la Medida L ha incrementado los ingresos de la ciudad, los gastos seguirán superando a los ingresos durante los próximos diez años, según Cabell. Esto significa que la ciudad necesitará otras formas de obtener ingresos. 

En octubre, el personal municipal tiene previsto proponer un aumento de las tasas municipales por servicios como las inspecciones de edificios, con el fin de recuperar íntegramente los costes para el Ayuntamiento. 

Próximos pasos

El ayuntamiento no votó el presupuesto, pero ofreció al personal municipal una serie de sugerencias para el próximo borrador, que se examinará en junio

  • La concejala de Santa Cruz, Sandy Brown, propuso aumentar la financiación destinada a la Eviction Defense Collaborative, un grupo de organizaciones sin ánimo de lucro, de 50 000 a 75 000 dólares.
  • La concejala Sonja Brunner solicitó un plan para la sustitución de los vehículos de bomberos del cuerpo de bomberos, que se están quedando obsoletos.
  • La concejala Shebreh Kalantari-Johnson solicitó que se estableciera un objetivo adicional para el Departamento de Planificación y Desarrollo Comunitario con el fin de mejorar la divulgación entre la comunidad de los nuevos proyectos urbanísticos.

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Periodista |  + publicaciones

Jesse Kathan es reportero de plantilla de Santa Cruz Local. Tiene un máster en Comunicación Científica por la Universidad de California en Santa Cruz.