El Ayuntamiento de Santa Cruz escucha a un residente durante su reunión del 14 de mayo. (Marcello Hutchinson-Trujillo - Archivo local de Santa Cruz)

Nota del editor: ¿Es nuevo en el proceso presupuestario de la ciudad y el condado? Consulte la reciente guía de Santa Cruz Local de Santa Cruz Local.

SANTA CRUZ >> Mientras la ciudad de Santa Cruz la ciudad de Santa Cruz se despoja de los últimos fondos de Covid, un proyecto de presupuesto presentado el martes evita recortes en los servicios pero deja lagunas en el ahorro y las inversiones a largo plazo. El Ayuntamiento tiene previsto aprobar el presupuesto definitivo en junio.

El presupuesto del Fondo General de la ciudad asciende a unos 150,6 millones de dólares, frente a los 139,6 millones del ejercicio anterior. El proyecto de presupuesto equilibra ingresos y gastos, y no recurre a los fondos de reserva de la ciudad.

Desde 2020, el presupuesto municipal se ha visto amortiguado por las subvenciones estatales y federales de ayuda a Covid. Ahora, la ciudad debe recurrir más a su propio dinero para mantener los servicios. 

Entre estos servicios se incluye la respuesta a los sin techo, que en los tres últimos ejercicios se financió en su mayor parte con una subvención estatal de 14 millones de dólares. Aunque la ciudad sigue solicitando y recibiendo subvenciones estatales para los servicios a los sin techo, no ha encontrado un sustituto para el dinero estatal. El proyecto de presupuesto incluye 9,6 millones de dólares del Fondo General para la respuesta a los sin techo.

El proyecto de presupuesto municipal de Santa Cruz incluye los gastos totales del Fondo General de la ciudad. (Ciudad de Santa Cruz)

La Medida L, una subida de impuestos de medio céntimo aprobada por los votantes de la ciudad de Santa Cruz el 5 de marzo, ha evitado importantes recortes en obras públicas, adaptación al cambio climático, servicios para personas sin hogar y otros esfuerzos, dijo la Directora Financiera de Santa Cruz, Elizabeth Cabell. 

"Nos permite mantener nuestros servicios, aunque los costes aumenten", dijo Cabell.

El proyecto de presupuesto incluye 24,5 nuevos empleados equivalentes a tiempo completo:

  • Un asistente administrativo para el Ayuntamiento de Santa Cruz y la Comisión para la Prevención de la Violencia contra las Mujeres. En la actualidad, el ayuntamiento no cuenta con personal de apoyo específico.
  • Un asistente de silvicultura urbana para ayudar a cuidar los árboles de las calles y ayudar a llevar a cabo el objetivo de la ciudad de plantar 3.000 árboles nuevos para 2030.
  • Un gestor de desarrollo y un analista principal de gestión para el departamento de desarrollo económico para supervisar las subvenciones estatales a la vivienda y los presupuestos de vivienda asequible.
  • Un analista de investigación policial que realice investigaciones forenses para casos judiciales y revisiones internas.
  • Dos nuevos bibliotecarios, uno de ellos dedicado a la divulgación.

Lagunas a largo plazo

Aunque el proyecto de presupuesto evita los recortes, no destina mucho dinero a los objetivos a largo plazo de la ciudad, como las infraestructuras o el ahorro.

La ciudad aspira a tener dos meses de gastos ahorrados en un fondo de reserva de libre disposición, pero no ha cumplido ese objetivo en los dos últimos años y este año volverá a incumplirlo. Por ahora, la ciudad pretende equilibrar ingresos y gastos "para poder llegar a un punto en el que podamos aumentar nuestras reservas", dijo Cabell. "Pero seguimos luchando con eso". 

El Fondo General también se saltará su contribución anual de 5 millones de dólares al Proyecto de Inversión de Capital, un fondo de dinero para grandes proyectos como reparaciones de edificios y camiones de bomberos. La ciudad tampoco contribuyó con dinero del Fondo General en el presupuesto del año pasado. 

En su lugar, el personal de la ciudad se centraría en los proyectos de capital existentes que tienen otras fuentes de dinero, como las subvenciones. "Las cosas no van más despacio", dijo Cabell.

Aunque la Medida L ha aumentado los ingresos de la ciudad, los costes seguirán siendo superiores a los ingresos en los próximos 10 años, dijo Cabell. Eso significa que la ciudad necesitará otras maneras de traer dinero. 

En octubre, los funcionarios municipales propondrán un aumento de las tasas municipales por servicios como las inspecciones de edificios, lo que permitiría a la ciudad recuperar íntegramente el coste. 

Próximos pasos

El Consejo no votó el presupuesto, pero dio sugerencias al personal de la ciudad para el próximo proyecto que se examinará en junio.

  • Sandy Brown, concejal del Ayuntamiento de Santa Cruz, propuso aumentar de 50.000 a 75.000 dólares los fondos destinados a la organización sin ánimo de lucro Eviction Defense Collaborative.
  • La concejal Sonja Brunner solicitó un plan de sustitución de los viejos motores del Cuerpo de Bomberos.
  • La Concejal Shebreh Kalantari-Johnson solicitó un objetivo adicional para el Departamento de Planificación y Desarrollo Comunitario para mejorar el alcance comunitario para nuevos desarrollos.

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Reportera / Becaria de Noticias Locales de California |  + puestos

Jesse Kathan es reportero de plantilla de Santa Cruz Local a través de la beca California Local News Fellowship. Tiene un máster en comunicación científica por la UC Santa Cruz.