De izquierda a derecha, los miembros del equipo de Santa Cruz Local: Natalya Dreszer, Kara Meyberg Guzmán y Stephen Baxter. (Jacob Meyberg Guzmán — Foto cedida)
La serie de tres partes de Santa Cruz Local sobre el gasto en servicios para personas sin hogar es el proyecto más ambicioso que ha producido nuestro medio de comunicación desde su fundación en 2019.
Estos reportajes forman parte de la serie más amplia de Santa Cruz Local «Soluciones a la falta de vivienda». Ha sido posible gracias al apoyo de más de 100 lectores de Santa Cruz Local y a más de 20 000 dólares en donaciones durante el verano de 2021. Gracias a todos nuestros colaboradores.
Santa Cruz Local ha llevado a cabo este proyecto porque estamos atentos a las necesidades de los residentes del condado de Santa Cruz a través de un ciclo continuo de intercambio de opiniones que denominamos «participación comunitaria». Además, estamos comprometidos con el periodismo de soluciones, que no se limita a señalar los problemas de nuestro condado, sino que ofrece soluciones y buenas prácticas.
Los miembros y lectores de Santa Cruz Local plantearon las primeras preguntas en 2021: ¿Cómo se gasta el dinero destinado a los servicios para personas sin hogar en el condado de Santa Cruz? ¿Cuánto dinero? ¿De dónde procede y a dónde va?
Para intentar responder a estas preguntas sobre el gasto en servicios para personas sin hogar, primero hablamos con los responsables del condado y de la ciudad que se han encargado de gestionar esos fondos. Básicamente, el dinero procede del estado y se destina a un grupo denominado «Continuum of Care», que trata de establecer prioridades en el gasto de esos fondos en servicios para personas sin hogar, como albergues y ayudas al alquiler. Existen «Continuums of Care» en todos los condados de California.
Los responsables del condado y de la ciudad de Santa Cruz solicitan decenas de subvenciones estatales para intentar financiar programas destinados a ayudar a las personas sin hogar. Se reciben fondos que se destinan a algunos servicios, pero no a otros. Cada programa realiza un seguimiento de algunos resultados, pero todos tienen plazos y requisitos de presentación de informes al estado diferentes.
«¡Genial!», dijimos. «¿Podemos ver el desglose de cada categoría de gasto, por ejemplo, de 2019 a 2021?» Nos dijeron que no existía. Para empezar, el sistema contable del condado de Santa Cruz no cuenta con un código específico para los fondos destinados a los servicios para personas sin hogar. Como somos unos masoquistas, decidimos presentar solicitudes de acceso a registros públicos para todas las subvenciones relacionadas con los servicios para personas sin hogar de 2019 a 2021, con el fin de intentar descifrar cómo se gastó el dinero.
Presentamos solicitudes de información a los responsables del condado de Santa Cruz y de sus cuatro municipios: Watsonville, Santa Cruz, Capitola y Scotts Valley. Capitola y Scotts Valley no recibieron subvenciones ni destinaron fondos directamente a servicios para personas sin hogar, por lo que excluimos a esos municipios de nuestro informe.
En noviembre de 2021, recibimos la mayor parte de la documentación pública de los dirigentes del condado y otras fuentes.
Entonces empezó el trabajo de verdad.
A principios de 2022, Kara Meyberg Guzmán, directora ejecutiva de Santa Cruz Local; Natalya Dreszer, coordinadora sénior de Participación Comunitaria y Desarrollo Empresarial de Santa Cruz Local; y yo nos repartimos cientos de páginas de documentación sobre subvenciones. Recopilamos la información en pestañas de una enorme hoja de cálculo.
Hemos identificado las subvenciones y los departamentos estatales de donde procedía el dinero. Hemos averiguado o calculado cuánto dinero se concedió y cuánto se gastó realmente. Hemos clasificado los servicios para personas sin hogar en 14 categorías de gasto.
Hubo muchos retos:
- Muchos documentos de las subvenciones eran ambiguos en cuanto a lo que abarcaba el programa de atención a personas sin hogar. Esto dificultaba la clasificación de los servicios. Por ejemplo, en una subvención destinada a «servicios para jóvenes», ¿cubría los gastos de administración del programa? ¿Cubría los gastos de personal y los gastos generales para alojar a los jóvenes durante la noche? ¿Cubría la adquisición de un edificio para poner en marcha un centro de día para jóvenes sin hogar o en riesgo de quedarse sin hogar?
- Lo que es peor, muchas subvenciones cubrían varios servicios a la vez, así que, ¿cómo repartimos el dinero entre cada servicio?
- ¿Se acababa de solicitar el dinero, se había concedido o ya se había gastado? Muchos de los documentos iniciales que recibimos eran solicitudes de subvención sin confirmación de que hubieran sido aceptadas. En nuestro informe solo incluimos el dinero que ya se había gastado.
- ¿Cuándo se gastó? ¿El gasto se realizó en el ejercicio fiscal 2019-2020 o en el ejercicio fiscal 2020-2021? Los ejercicios fiscales del condado y de la ciudad comienzan el 1 de julio y finalizan el 30 de junio, pero no todas las subvenciones se ajustaban a esos plazos.
Todas estas preguntas exigieron enviar correos electrónicos y realizar llamadas telefónicas a decenas de personas relacionadas con el dinero, desde funcionarios actuales y antiguos del condado hasta dirigentes municipales y responsables de organizaciones sin ánimo de lucro que llevaron a cabo gran parte del trabajo.
Nos informamos sobre la gran variedad de ayudas, desde CESH hasta CARES y HEAP. Todas las definiciones se encuentran en nuestro glosario. Nos llevó meses de trabajo minucioso, seguimientos constantes y presentación de informes.
Hicimos todo este trabajo mientras nos ocupábamos de las demás tareas semanales de Santa Cruz Local. Cada semana, recopilamos, redactamos y editamos noticias. A veces producimos podcasts. Durante la mayor parte de este proyecto de servicios para personas sin hogar, también elaboramos y enviamos un boletín informativo por correo electrónico dos veces por semana.
Para cuando comprobamos por tercera vez que teníamos todo el dinero contabilizado y clasificado en nuestro proyecto, ya estábamos a finales de 2022. Necesitábamos plasmar nuestra información en gráficos interactivos, así que contratamos a la magnífica periodista de datos Kaitlyn Bartley. Encontramos a Bartley a través de Geri Migielicz, miembro de Santa Cruz Local y profesora de periodismo en la Universidad de Stanford.
Hicimos varios borradores de seis gráficos interactivos hasta que todos quedamos satisfechos con las versiones finales. Teníamos los gráficos listos este invierno —este invierno marcado por la destrucción causada por las tormentas y las inundaciones, sobre las que informamos por separado y que retrasaron nuestro proyecto—.
A partir de los gráficos, entrevisté a más fuentes municipales y del condado para recabar sus reacciones, opiniones y el contexto. Tyler Maldonado, colaborador independiente de Santa Cruz Local, mostró los gráficos a varias personas sin hogar del condado para recabar más opiniones.
En los últimos meses, por fin escribí la serie de tres partes. Nuestro equipo editó y verificó los datos de los artículos con el mismo rigor que aplicamos a todos nuestros reportajes. Después, los publicamos.
Esto no supone el final de la cobertura informativa de Santa Cruz Local sobre las personas sin hogar y el gasto en servicios para ellas. En realidad, es más bien el principio.
Cuando describimos lo que hacemos en Santa Cruz Local, decimos que nos encanta el condado de Santa Cruz y nos esforzamos por comprenderlo en toda su complejidad. Esperamos que esta serie nos acerque un poco más a ese objetivo.
— Stephen Baxter,
Editor de Santa Cruz Local
Lee la serie:
- Parte 1: Desde los albergues hasta las ayudas para el alquiler: análisis de 14 categorías de gasto en servicios para personas sin hogar en el condado de Santa Cruz entre 2019 y 2021
- Parte 2: Fuentes de financiación, limitaciones y problemas relacionados con el gasto en servicios para personas sin hogar en el condado de Santa Cruz
- Parte 3: El gasto eficaz en servicios para personas sin hogar y la necesidad de viviendas en el condado de Santa Cruz
- Glosario de categorías de gasto y fuentes de financiación de los servicios para personas sin hogar
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