Sofía* posa para un retrato anónimo frente al Watsonville Community Hospital. Se formó como doula voluntaria para acompañar a las mujeres indígenas de habla mixteca durante el embarazo y el parto. (Nik Altenberg — Santa Cruz Local)

WATSONVILLE >> Cientos de trabajadores agrícolas del valle del Pájaro proceden de zonas pobres del sur de México, donde se hablan lenguas indígenas como el mixteco, el zapoteco y el triqui. Aquí, muchos se enfrentan a la pobreza, a las diferencias culturales y a la falta de acceso lingüístico, lo que puede suponer un obstáculo para recibir una atención sanitaria adecuada. 

Algunas mujeres que acuden al Watsonville Community Hospital para dar a luz llegan solas porque sus parejas no pueden permitirse tomarse un día libre en el trabajo. Pasarán por el parto o la cesárea sin un médico o una enfermera que hable su idioma. En su lugar, se les ofrece un intérprete a través del altavoz del teléfono.

Una nueva iniciativa pretende subsanar esta carencia incorporando a doulas mixtecas voluntarias en el Hospital Comunitario de Watsonville para prestar apoyo a las pacientes embarazadas que hablan mixteco en el servicio de parto, aunque siguen existiendo dificultades para poner en marcha el programa. 

A principios de este año, 12 mujeres mixtecas, trabajadoras del campo, completaron un curso de formación de cuatro días con el objetivo de trabajar como voluntarias en el hospital, fomentar una mejor atención materna y el conocimiento sobre el parto en sus comunidades, y actuar como defensoras y promotoras, o trabajadoras sanitarias comunitarias. 

Una doula ofrece apoyo físico, emocional y logístico, pero no cuenta con formación oficial en obstetricia. 

La formación se centró en los conocimientos indígenas sobre el parto y en la experiencia personal, según explicó María Ramos Bracamontes, quien viajó a Oaxaca para aprender de las parteras indígenas sobre los conocimientos tradicionales relacionados con el parto. Las mujeres que participaron en la formación también compartieron sus propios conocimientos; algunas de ellas tenían a sus madres y abuelas que eran parteras. Ella dirigió la formación para doulas como un proyecto de «Campesina Womb Justice», una iniciativa de ayuda mutua que ella misma fundó para defender los derechos de las mujeres indígenas trabajadoras agrícolas del condado de Santa Cruz.

Bracamontes explicó que una doula es una acompañante, o compañera, durante el embarazo, el parto y el posparto. Esto puede implicar dar masajes para aliviar el dolor lumbar o abdominal, enseñar ejercicios para preparar el cuerpo para el parto, guiar la respiración durante el parto y defender las necesidades y deseos de la paciente ante las instituciones sanitarias.

Bracamontes es una comadrona titulada que trabaja en el Watsonville Community Hospital.

Hace varios años comenzó a trabajar en esta iniciativa en el hospital con el objetivo de contar con doulas bilingües que hablaran español para trabajar como voluntarias en el servicio de partos. El programa acaba de ponerse en marcha, con dos doulas voluntarias que realizan turnos regulares.

Ahora, espera ampliarlo a las doulas bilingües que hablan mixteco.

«Sabemos que la mejor atención para cualquier persona, sea cual sea el contexto, es la que recibe de su propia comunidad», afirmó Bracamontes.

Para todas las pacientes mixtecas embarazadas, y especialmente para las mujeres que acuden solas al Hospital de Watsonville, las doulas podrían actuar como defensoras e intérpretes, y colmar una brecha crucial en el acceso lingüístico y la equidad sanitaria. Sin embargo, dado que muchas de estas mujeres se encuentran en situación irregular, el camino hacia la puesta en marcha del programa no está claro.

María Ramos Bracamontes imparte una clase sobre fitoterapia en un curso de formación para doulas dirigido a trabajadores agrícolas mixtecos en febrero. (María Ramos Bracamontes — Foto cedida)

«Muchas mujeres mixtecas sufren mucho»

Sofía* es una de las mujeres mixtecas que completó la formación de doula con Bracamontes.

«Es muy importante que las mujeres tengamos a alguien que nos apoye, porque si no tienes a nadie, te da miedo y te sientes sola en el hospital», afirmó Sofía*, una trabajadora agrícola mixteca de 38 años que vive en Watsonville. Santa Cruz Local utiliza un seudónimo porque, al ser una inmigrante indocumentada, ella pidió que no se revelara su nombre.

Sofía creció en un pueblo mixteco de Oaxaca y, al igual que muchas mujeres trabajadoras agrícolas, ha tenido que soportar las penurias de trabajar en el campo estando embarazada y de lidiar con el sistema sanitario estadounidense sin hablar el idioma.

«Muchas mujeres mixtecas sufren mucho», dijo en español. «No han tenido apoyo».

Impulsada a actuar por sus propias experiencias personales, Sofía afirmó que está deseando ofrecerse como voluntaria y espera que el hospital pueda encontrar una forma de que el programa funcione. El principal obstáculo, según Nancy Gere, portavoz del Hospital de Watsonville, es que las comprobaciones de antecedentes exigidas por la política del hospital requieren un número de la Seguridad Social, del que carecen los inmigrantes indocumentados.

Katie Gabriel-Cox, médica especialista en obstetricia y ginecología del Hospital de Watsonville y miembro de la junta directiva del Distrito Sanitario del Valle de Pájaro, afirmó que el hospital está comprometido con el programa y que «siempre encontramos la manera de que funcione».

Gabriel-Cox afirmó que el hospital podría fijarse en otros centros sanitarios del estado para ver cómo han superado obstáculos similares relacionados con la verificación de antecedentes. Las doulas también podrían ponerse en contacto con las pacientes fuera del hospital, añadió, y acudir como personas de apoyo de las mismas. 

Bracamontes afirmó que eso ya está ocurriendo en cierta medida, pero que la puesta en marcha del programa completo en el hospital garantizaría que más mujeres tuvieran acceso a este servicio.

«Lo más importante es hacer lo que sea necesario para que la paciente reciba la atención que necesita», afirmó Bracamontes. Añadió que otro obstáculo importante es la pobreza, y espera encontrar una forma de remunerar a las mujeres por su tiempo, ya que dedicar horas de voluntariado no remuneradas fuera del horario laboral supone un reto adicional. 

Dijo que había recibido una subvención de 15 000 dólares del Fondo «Seventh Generation» para los Pueblos Indígenas y que las mujeres recibieron una ayuda de 600 dólares cada una para la formación.

Las mujeres trabajan en los campos del Valle de Pájaro o se ocupan de los niños mientras sus parejas trabajan en el campo, normalmente por unos 15 dólares la hora. Sofía dijo que ganaba unos 2.000 dólares al mes trabajando en el campo y que ahora es ama de casa, y añadió que le cuesta llegar a fin de mes con el aumento de la inflación.

A pesar de las dificultades que tiene para mantener a su familia, Sofía ha afirmado que está decidida a trabajar como doula voluntaria para ayudar a otras mujeres mixtecas.  

María Ramos Bracamontes trabaja como comadrona titulada en el Hospital Comunitario de Watsonville. Esta imagen pertenece al documental The Long Labor. (Consuelo Alba — Imagen cedida)

«Lo que Dios quiera, pero a mí me gustaría ayudar a las mujeres»

Marlene Kleffel es una doula que ejerce por cuenta propia y que comenzó a trabajar como voluntaria en el Hospital de Watsonville en mayo. Ella y otra doula voluntaria realizan turnos fijos en el servicio de partos, y otras dos se pasan por allí cuando tienen tiempo. 

Kleffel habla inglés y español, y ha comentado que, en ocasiones, se ha sentido mal por las pacientes que hablan mixteco y no pueden comunicarse fácilmente con los médicos durante el parto. El Hospital de Watsonville no cuenta con intérpretes de mixteco, sino que recurre a un servicio de interpretación telefónica.

«Cuando no puedes comunicarle a alguien cómo te sientes, la experiencia se vuelve muy aterradora», afirmó, y añadió que las personas de habla hispana le piden ayuda como doula en el hospital con más frecuencia que las de habla inglesa. 

Kleffel explicó que, cuando termina un turno, se pone en contacto con todos los pacientes a los que ha atendido y les entrega su tarjeta. Contó que, en una ocasión, una mujer hispanohablante que estaba de parto la llamó para que volviera al hospital porque así les resultaba mucho más fácil comunicarse. 

«Durante todo el parto, si no hay nadie que hable español, tienen que recurrir a un intérprete por teléfono; no puedo imaginarme cómo debe de ser eso para todos», dijo Kleffel. «Estamos intentando establecer una buena línea de comunicación para que cada persona pueda tener la experiencia de parto que desea y que se merece».

Marlene Kleffel es una doula que trabaja como voluntaria en el Watsonville Community Hospital unas 12 horas a la semana. Tiene familiares mixtecos en Oaxaca. (Nik Altenberg — Santa Cruz Local)

Sofía, la doula mixteca, contó que Bracamontes fue su comadrona en el hospital y la ayudó a ganar la confianza necesaria para dar a luz como ella quería, sin cirugía. Sofía explicó que quería tener a su cuarto hijo de forma natural, tras una difícil recuperación de su segunda cesárea, pero que no se sentía segura de sí misma antes de conocer a Bracamontes. 

«Me dio tanto… No sé… confianza. Muchísimo amor», dijo Sofía. 

Sofía describió las dificultades que tuvo durante la recuperación de su segunda cesárea.

«Con el segundo, lo pasé realmente mal porque tenía que cuidar del otro bebé y no podía ponerme de pie», explicó. «No tenía a nadie que me ayudara. Tenía a mi marido, pero él tiene que trabajar, y es muy difícil. Por eso también quería tener a mi bebé de forma natural». 

Cuando se le preguntó qué herramientas o utensilios utiliza en su trabajo como doula, Sofía respondió: «Solo mis manos». (Nik Altenberg — Santa Cruz Local)

La niña tiene ahora cinco meses y ella dijo que se sentía orgullosa de haber dado a luz sin cirugía. 

El grupo de mujeres mixtecas que se formaron como doulas sigue reuniéndose y, a menudo, hablan de las dificultades a las que se enfrentan en su día a día. 

«Comparten sus experiencias sobre las dificultades que han tenido para tener a sus hijos, ya que no han contado con apoyo», dijo Sofía. 

Bracamontes afirmó que su objetivo a largo plazo es abrir un centro de maternidad en el condado de Santa Cruz para mujeres indígenas y trabajadoras agrícolas, con el fin de ofrecer una atención multilingüe y adaptada a las necesidades culturales, ya que se ha demostrado que esto conduce a mejores resultados de salud. Según explicó, el principal obstáculo es conseguir subvenciones u otros tipos de financiación.

Cuando le preguntaron si le gustaría trabajar como doula en lugar de en el campo, Sofía respondió: «Lo que Dios quiera, pero a mí me gustaría ayudar a las mujeres».

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