Votantes el día de las elecciones, el 4 de noviembre, en el colegio electoral de Depot Park, en Santa Cruz. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

CONDADO DE SANTA CRUZ >> La información sobre la financiación de las campañas electorales, publicada antes de las elecciones primarias del 2 de junio, revela las personas, organizaciones y grupos políticos que financian a los candidatos a la alcaldía de Santa Cruz, al Ayuntamiento de Santa Cruz y a la Junta de Supervisores del condado de Santa Cruz.

Un análisis de los informes financieros realizado por Santa Cruz Local ha puesto de manifiesto cuatro tendencias clave.

Nuñez cuenta con el apoyo de quienes se oponen al ferrocarril.

Tony Núñez, candidato a la Junta de Supervisores del Distrito 4, comenzó a recaudar fondos meses más tarde que el actual titular, Felipe Hernández, y cuenta con una lista más reducida de apoyos. Núñez ha recaudado rápidamente una cantidad de dinero similar: unos 29 000 dólares, frente a los 34 000 dólares de Hernández.

Más de la mitad de ese dinero procede de donantes que figuran como simpatizantes de Santa Cruz County Greenway, una organización sin ánimo de lucro que apoya la creación de un sendero exclusivamente en el corredor ferroviario de Santa Cruz, o que, de algún otro modo, se han opuesto públicamente a determinados aspectos de los planes para el ferrocarril de pasajeros. La mayoría de esos donantes indicaron que residen fuera del distrito, en la zona central del condado o en Santa Cruz.

Nuñez afirmó que, a pesar del apoyo de Greenway, sus objetivos difieren de los objetivos a largo plazo de la organización.

«He dejado muy claro desde el principio que sigo creyendo en el ferrocarril», afirmó. Sin embargo, tras las noticias que indican que el coste local del tren podría requerir un aumento del 1,5 % en el impuesto sobre las ventas, declaró que le preocupa el impacto desproporcionado que ese posible impuesto podría tener sobre los residentes de bajos ingresos del sur del condado. Afirmó que está abierto a considerar los impuestos sobre el patrimonio y los impuestos sobre el sector hostelero como fuentes de financiación más equitativas.

Cualquier aumento del impuesto sobre las ventas podría resultar más útil «para financiar oportunidades económicas en el sur del condado», en lugar de «para que la gente se desplace del sur al norte del condado más rápido y de forma más eficiente», afirmó.

«Si mis vecinos lo quieren, seguiré votando a favor», afirmó Núñez en referencia a los planes ferroviarios. «Quiero que el proyecto siga adelante, y además tengo que ser un buen representante de mi circunscripción».

Alrededor del 15 % de los fondos de Hernández proceden de personas que siempre han apoyado abiertamente el proyecto ferroviario, entre ellas miembros de la asociación «Amigos del Ferrocarril y el Sendero» del condado de Santa Cruz.

Nuñez también cuenta con el apoyo de un grupo de profesionales del sector sin ánimo de lucro, entre los que se encuentran Jasmine Najera, directora general de Pajaro Valley Prevention and Student Assistance, y Douglas Underhill, director financiero de Community Bridges.

Hernández cuenta con el apoyo de los sindicatos, así como de los sectores agrícola y energético.

Casi un tercio de los fondos de Hernández procede de comités de acción política de sindicatos, entre los que se incluyen:

• División de Transporte SMART, que representa a los conductores de autobús de Santa Cruz Metro.
• El Consejo de Sectores de la Edificación y la Construcción de Monterey/Santa Cruz, que representa a múltiples sindicatos del sector de la edificación y la construcción.
• Dignity CA SEIU Local 2015, que representa a los cuidadores de los Servicios de Apoyo a Domicilio.

La Asociación de Directivos de los Empleados del Condado aportó directamente 1.000 dólares a Hernández. Un comité financiado por la asociación gastó de forma independiente unos 7.000 dólares adicionales en carteles para colgar en las puertas y otros materiales de campaña.

Entre los demás colaboradores de Hernández se encuentran:

• Empresas agrícolas, entre las que se encuentran Miles Reiter, de Driscoll's; Darren Story y Shy Ann Kenwood, de Strong Agronomy; y Thomas Broz, de Live Earth Farms.
• Empresas del sector energético, entre las que se incluyen un ejecutivo de ventas de la empresa de infraestructuras Energy Systems Group, un director sénior de la Western States Petroleum Association y un responsable de programas de la multinacional de servicios públicos con bajas emisiones de carbono Engie.
• Steven Dobler, que se ha asociado con New Leaf Energy Inc. en una propuesta para construir una instalación de almacenamiento en baterías en el número 90 de Minto Road. Dobler y su empresa agrícola donaron un total de 1.100 dólares.
• Funcionarios electos actuales y anteriores, entre ellos el supervisor del condado de Monterey, Luis Alejo; el exalcalde de Watsonville, Lowell Hurst; y el exsenador estatal Bill Monning.

Elias Gonzales, el tercer candidato que opta al escaño del Distrito 4, ha recaudado menos de un tercio de lo que han recaudado cualquiera de sus oponentes. Entre sus donantes se encuentran la organización «Santa Cruz For Bernie», el candidato a la alcaldía de Santa Cruz Chris Krohn, la concejala de Watsonville Vanessa Quiroz-Carter y la activista contra la vigilancia Lourdes Barrazza.

Ryan Coonerty ha recaudado mucho más dinero que sus rivales.

Ryan Coonerty, candidato a la alcaldía de Santa Cruz, ha recaudado 67 286 dólares en donaciones en efectivo, más del doble que los otros cuatro candidatos juntos.

Además, el comité de acción política «Santa Cruz Together» declaró unos 13 000 dólares en gastos independientes destinados a envíos postales. «Santa Cruz Together» se creó en 2018 para oponerse a la iniciativa popular sobre el control de alquileres (Medida M) y, desde entonces, ha realizado donaciones para oponerse a una iniciativa de 2022 sobre el impuesto a las viviendas desocupadas y ha apoyado a varios candidatos al Ayuntamiento de Santa Cruz.

La última campaña de recaudación de fondos del grupo, llevada a cabo en 2024, contó con donaciones de 5.000 dólares procedentes de cuatro empresas: Redtree Partners, Santa Cruz Seaside Company, Swenson Builders y S.C. Beach Hotel Partners.

Entre los demás donantes de Coonerty se encuentran:

• Funcionarios electos actuales y anteriores, entre ellos Golder, la diputada estatal Gail Pellerin, el diputado federal Jimmy Panetta (demócrata por Santa Cruz), la concejala del condado de Santa Cruz Kim De Serpa y los concejales de la ciudad de Santa Cruz Shebreh Kalantari-Johnson. 
• Agentes inmobiliarios y administradores de fincas, por un importe total de unos 5.000 dólares. 
• Promotores y empresas asociadas, entre ellos Timerie Gordon, directora de Nielsen, y el consultor en ordenación del territorio Owen Lawlor. 
• Los comercios del centro de la ciudad, entre los que se incluyen los responsables de Beachview Inn, Rush Inn, Pacific Cookie Company, Pacific Wave y Zoccoli’s Deli. La hermana de Coonerty y propietaria de Bookshop Santa Cruz, Casey Protti, realizó una donación, al igual que su suegra y propietaria de Dell Williams, Casey Bernard.

Coonerty tiene vínculos profesionales con promotores inmobiliarios y vínculos familiares con negocios del centro de la ciudad. Según ha afirmado, ninguna de estas circunstancias influirá en su proceso de toma de decisiones como cargo electo. 

Los candidatos progresistas a la alcaldía cuentan con un apoyo que se solapa.

Los otros cuatro candidatos a la alcaldía —Krohn, Ami Chen Mills, Gillian Greensite y Joy Schendledecker— han recibido donaciones de algunos de los mismos simpatizantes.

Diez donantes hicieron aportaciones a varios de los rivales de Coonerty, incluidos tres que respaldaron a los cuatro rivales. Entre los donantes que repitieron figuran Jeffrey Smedberg, fundador de «Santa Cruz for Bernie», el ex candidato al ayuntamiento Ron Pomerantz y la esposa de Krohn, Rachel O’Malley. 

Un folleto financiado por la campaña de Krohn instaba a los votantes a votar por Krohn, o por Schendledecker, o por Chen Mills. 

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