Una cámara de seguridad de Flock situada en la esquina de Green Valley Road, en Watsonville, el 9 de septiembre. (Amaya Edwards — Archivo de Santa Cruz Local/CatchLight Local)

SANTA CRUZ >> Aproximadamente un mes después de que se retirara la última cámara de matrículas en la ciudad de Santa Cruz, los defensores que presionaron con éxito para que se pusiera fin a esta tecnología de vigilancia están dirigiendo ahora su atención a otras ciudades del condado de Santa Cruz, aunque los avances son lentos.

Los vecinos, los docentes y los activistas contra la vigilancia han pedido a los responsables municipales de Watsonville y Capitola que rescindan sus contratos con Flock Safety, una empresa de vigilancia con sede en Georgia que suministra lectores automáticos de matrículas y software a las fuerzas del orden. Scotts Valley y el condado de Santa Cruz no tienen contratos para el uso de cámaras de matrículas.

El colectivo local «Get The Flock Out» desempeñó un papel fundamental a la hora de organizar las conversaciones con los concejales del Ayuntamiento de Santa Cruz, que finalmente llevaron a que estos a rescindir su contrato con Flock en enero. Esto se produjo después de que varios informes revelaran que los datos del ayuntamiento eran agencias externas en nombre de agentes federales de inmigración, entre ellos el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE). A fecha de 9 de marzo, las ocho cámaras de Santa Cruz han sido retiradas.

El objetivo constante del grupo es informar a los vecinos sobre los problemas relacionados con la vigilancia y conseguir que se retiren las cámaras en Capitola y Watsonville. En los meses transcurridos desde entonces, los miembros de GTFO han intentado reunirse con los responsables de las ciudades vecinas para debatir las polémicas en torno a Flock, pero sin mucho éxito. 

A principios de este mes, se renovó por dos años el contrato de Capitola para la adquisición de diez cámaras de matrículas sin la aprobación del ayuntamiento. Dado que el contrato no incluía cambios económicos, no era necesario someterlo a votación en el ayuntamiento, según explicó la jefa de policía de Capitola, Sarah Ryan.

«Lo entiendo, la policía está centrada, tiene una concentración total», afirmó Ami Chen Mills, cofundadora del grupo de defensa ciudadana Get The Flock Out. «Pero no están acostumbrados a proteger a una comunidad del Gobierno». Chen Mills también es candidata a la alcaldía de Santa Cruz.

Con el objetivo de conseguir más apoyo y dar a conocer la causa, el grupo va a organizar próximamente una «Freedom School» junto con la asociación Pajaro Valley for Ethnic Studies and Justice el lunes. La información sobre el lugar se facilitará tras inscribirse.

Un camión pasa junto a una cámara de lectura de matrículas de Flock en Cliff Drive, en Capitola, el 6 de noviembre. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Gestión de la seguridad ciudadana

Las fuerzas del orden utilizan esta tecnología para localizar vehículos a partir de su matrícula. Las cámaras están instaladas en las calles, a menudo en las principales vías de circulación, y detectan y registran las matrículas de todos los vehículos que pasan por ellas, almacenando esa información en una base de datos en la que se pueden realizar búsquedas. 

Ryan afirmó que los lectores automáticos de matrículas son una herramienta moderna muy importante para los agentes y que han ayudado a la policía de Capitola a localizar vehículos en más de 48 casos. En 2024, los utilizaron para seguir la pista de un presunto asesino hasta Berkeley y localizar el cadáver de la víctima.  

A medida que avanza la tecnología, Ryan señaló que las expectativas de la gente en materia de privacidad también cambian, y puso como ejemplo que la policía puede rastrear a las personas a través de sus teléfonos móviles, del mismo modo que lo hace mediante cámaras de matrículas. Ryan se ha reunido con representantes de la delegación local de la Unión Americana por las Libertades Civiles (ACLU) y de la organización «Get The Flock Out», y afirmó que espera mantenerse en contacto con ellos para abordar las crecientes preocupaciones sobre la privacidad de los datos.

Ryan afirmó que Capitola ha incorporado más medidas de seguridad al contrato de la ciudad con Flock, como la obligación de que otras jurisdicciones soliciten autorización antes de acceder a sus datos y la realización de auditorías mensuales de los datos de matrículas. 

«Las cosas han ido cambiando con el tiempo y así es como se reescriben y se adaptan las normas de combate, debido a esa evolución y a la tecnología de la que disponemos», afirmó Ryan.

Julia Monahan, residente en Scotts Valley y organizadora de «Get The Flock Out», afirmó que resulta «impactante» que el contrato de Capitola se haya renovado automáticamente sin debate público, teniendo en cuenta el creciente movimiento a favor de su cancelación. Según explicó, la coalición no se enteró de la renovación hasta una semana antes de que se produjera. 

«(Algunos miembros) de la campaña no son, en absoluto, contrarios a la policía; apoyamos a las fuerzas del orden y la seguridad pública», afirmó Monahan, aunque aclaró que dentro de la coalición GTFO existen muchos puntos de vista diferentes sobre las fuerzas del orden. «Simplemente nos interesa proteger la seguridad real de todos, lo que incluye nuestro derecho a la privacidad».

La portavoz del Ayuntamiento de Watsonville, Michelle Pulido, escribió en un correo electrónico el 9 de abril que el Ayuntamiento es consciente de las preocupaciones relativas a la privacidad de los datos, pero que las cámaras de Flock han «demostrado su eficacia» a la hora de ayudar a la policía de Watsonville a localizar vehículos robados y a seguir la pista de los sospechosos. 

El Ayuntamiento de Watsonville votó en septiembre, por 5 votos a favor y 2 en contra, a favor de renovar el contrato de la ciudad con Flock por dos años y aumentó el número de cámaras de 20 a 37. De las 37 cámaras contratadas por la ciudad, hasta ahora solo se han instalado 30. La concejala Vanessa Quiroz-Carter se negó a hacer comentarios. El resto de concejales no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Pulido afirmó que la policía de Watsonville cumple con la legislación estatal y cuenta con directrices locales sobre el uso de los datos de las cámaras Flock que impiden compartir dichos datos con organismos federales. 

«Nuestra prioridad es mejorar la seguridad pública respetando al mismo tiempo los derechos individuales, manteniendo la transparencia y siguiendo forjando la confianza con la comunidad a la que servimos», afirmó Pulido.

Varias personas sostienen pancartas en contra de las cámaras de vigilancia de Flock durante el turno de intervenciones ciudadanas en una sesión del Ayuntamiento de Santa Cruz celebrada en el Ayuntamiento el 18 de noviembre. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Lourdes Barraza, residente en Watsonville y miembro de «Get The Flock Out», afirmó que ella y su marido, Gabriel, se han reunido con concejales del Ayuntamiento de Watsonville y han hablado con los vecinos sobre esta tecnología. Chen Mills y Lourdes Barraza señalaron que el grupo ha ido cobrando impulso y se ha asociado con organizaciones locales de defensa de los derechos de los inmigrantes como Your Allied Rapid Response. 

Gabriel Barraza afirmó que han ido ampliando su alcance a medida que más gente conoce Flock y las preocupaciones sobre la privacidad de los datos, lo que ha hecho que el equipo organizador de Watsonville haya crecido hasta alcanzar los seis miembros. 

«La gente se muestra receptiva porque le preocupa la privacidad», afirmó Lourdes Barraza. 

Lourdes Barraza afirmó que habían hablado con las concejoras María Orozco y Quiroz-Carter, las dos que votaron en contra de la renovación del contrato, así como con el concejal Eduardo Montesino, quien, según ella, se mostró sorprendido al enterarse de que los datos pueden ser objeto de un uso indebido. 

Otros, como el concejal Jimmy Dutra, se negaron a hablar con ellos y se remitieron a la Medida Y de 2020 de la ciudad Medida Y de 2020 como prueba del apoyo de la comunidad a las cámaras Flock como herramienta de seguridad pública. 

La Medida Y consistía en una prórroga del impuesto sobre las ventas destinada a financiar la seguridad pública, incluidos los servicios de policía y bomberos, y fue aprobada por el 78 % de los votos. No incluía ninguna disposición específica relacionada con la tecnología de vigilancia.

Chen Mills afirmó que este tipo de cámaras vulneran la intimidad de las personas y se han utilizado para rastrear a los manifestantes y a las personas transgénero, razón por la cual GTFO está decidida a conseguir que se retiren las 47 cámaras de Watsonville y Capitola lo antes posible.

«Se está introduciendo un tipo de tecnología de vigilancia que luego hay que supervisar y controlar de alguna manera para evitar que se utilice indebidamente», afirmó. «Ya sea por parte de la policía, de delincuentes, de gobiernos extranjeros o de nuestro propio gobierno».

Nota del editor: esta noticia se ha actualizado — Julia Monahan vive en Scotts Valley.

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